В июле 1940 г. в неоккупированной зоне маршал Петэн опубликовал «конституционные акты», фактически отменявшие конституцию Третьей республики. Посты президента республики и председателя совета министров упразднялись. Заседания парламента прекращались. Вся полнота исполнительной и законодательной власти передавалась Петэну, который объявлялся «главой государства». Вторым лицом в правительстве Виши стал Пьер Лаваль.
Большое влияние в стране приобрела католическая церковь. Религиозным конгрегациям возвратили право преподавания в частных школах, отмененное законом 1905 г. об отделении церкви от государства. Было также восстановлено государственное финансирование частных школ. Вишистская пропаганда быстро создала маршалу Петэну ореол «спасителя Франции», избавившего французов от продолжения войны и вернувшего стране мир и спокойствие.
Практически вся французская экономика была поставлена на службу Германии. К началу 1944 г. 80% предприятий Франции выполняли немецкие военные заказы, которые оплачивались за счет оккупационных платежей. Германия вывозила до трех четвертей французского сырья и от 50 до 100% готовой продукции основных отраслей французской промышленности. С 1942 г. широкие масштабы приобрел вывоз французских рабочих на принудительные работы в Германию. Оккупанты депортировали в Германию около 1 млн французов.
«Свободная Франция»
Одновременно с поражением Франции началась история ее сопротивления оккупантам. Она связана, в первую очередь, с именем выдающегося французского военного, политического и государственного деятеля XX в. генерала Шарля де Голля.
Де Голль родился 22 ноября 1890 г. в аристократической семье и воспитывался в духе патриотизма и католицизма. После окончания высшего военного училища Сен-Сир он сражался на полях Первой мировой войны и закончил ее в чине капитана. В межвоенный период де Голль продолжал военную карьеру. Однако уже с середины 20-х годов его деятельность выходила далеко за рамки армейской службы. Он много писал и выступал с докладами. В четырех книгах де Голля — «Раздор в стане врага» (1924 г.), «На острие шпаги» (1932 г.), «За профессиональную армию» (1934 г.) и «Франция и ее армия» (1938 г.) — нашла отражение собственная военная доктрина автора и его жизненное кредо. Он по существу первым во Франции предсказал решающую роль танковых войск в будущей войне и представил себя как приверженца французского национализма и сторонника сильной исполнительной власти.
Де Голль был убежденным противником разработанной в Генеральном штабе французской армии оборонительной тактики, в основе которой лежала идея о неприступности «линии Мажино». Он предупреждал о губительности подобных взглядов и призывал к укреплению обороноспособности страны. Де Голль считал необходимым прежде всего формирование во Франции дополнительных танковых корпусов, укомплектованных машинами новейшего образца. Он искал сторонников в военных и политических кругах. В 1934 г. ему даже удалось познакомиться с Полем Рейно, но действенной поддержки своим идеям де Голль не добился.
В начале Второй мировой войны де Голля, служившего в чине полковника, назначили командующим танковыми войсками в Эльзасе. Когда в 1940 г. Германия предприняла стремительное наступление на Западном фронте, он получил приказ возглавить срочно сформированную бронетанковую дивизию. В течение всего мая она самоотверженно сражалась, неся большие потери. Противник имел огромный перевес в танках, артиллерии и авиации. За боевые заслуги де Голль был произведен в чин бригадного генерала.
В Париже Поль Рейно при переформировании своего кабинета назначил де Голля заместителем военного министра. Генерал немедленно прибыл в столицу. Он упорно настаивал на продолжении войны и пытался убедить в этом Рейно. Де Голль предложил правительству перебраться в североафриканские владения Франции и вести борьбу, опираясь на огромную колониальную империю страны. Однако председатель совета министров предпочел передать власть маршалу Петэну. Тогда де Голль совершил беспрецедентный поступок. Он решительно отказался подчиниться новым французским властям, взявшим курс на капитуляцию, и 17 июня 1940 г. вылетел на военном самолете в Лондон.
В английской столице мятежный генерал незамедлительно встретился с премьер-министром Великобритании Уинстоном Черчиллем и заверил его в своем твердом намерении продолжать борьбу. 18 июня по лондонскому радио де Голль произнес знаменитую речь, обращенную к соотечественникам. В ней он доказывал, что положение Франции далеко не безнадежно, потому что начавшаяся война имеет мировой характер и ее исход не будет решен лишь битвой за Францию. Заканчивалась речь следующими словами: «Я, генерал де Голль, ныне находящийся в Лондоне, приглашаю французских офицеров и солдат, которые находятся на британской территории или смогут там оказаться, установить связь со мной. Что бы ни случилось, пламя французского Сопротивления не должно погаснуть и не погаснет». Так уже в июне 1940 г. был поднят флаг французского сопротивления врагу.