Правительство Пьера Мендес-Франса. Свою программу новый премьер-министр сформулировал следующим образом: «Реконструкция, модернизация и переоснащение промышленности, развитие заморских территорий, повышение жизненного уровня и социальные реформы, увеличение экспорта, ведение войны в Индокитае и сильная армия в Европе». Однако, как подчеркнул Мендес-Франс: «Нельзя делать все сразу. Управлять — значит выбирать».
Выбор нового кабинета пал на колониальные проблемы, разрешение вопроса о Европейском оборонительном сообществе и социально-экономическую политику.
Правительство Мендес-Франса придерживалось принципов дирижизма. Оно стремилось перестроить французскую экономику, сделать ее более конкурентоспособной, одновременно не допуская инфляции. Большое внимание кабинет уделил модернизации отсталых неконкурентоспособных предприятий. Координацию государственных инвестиций в этом направлении должен был осуществлять специальный комитет по реконверсии и рассредоточению промышленности и переподготовке рабочей силы. С той же целью были созданы несколько специальных финансовых фондов.
Правительство поставило перед собой задачу наращивания объема строительных работ на основе модернизации и повышения эффективности строительства жилищного комплекса. Рост заработной платы связывался с увеличением производства и производительности труда. В октябре 1954 г. кабинет ввел специальную надбавку к СМИГу. Таким образом была обеспечена прибавка низкооплачиваемым категориям рабочих, но одновременно блокировано общее повышение зарплаты.
В течение лета 1954 г. правительство Мендес-Франса пыталось решить проблему с ратификацией договора о ЕОС. Большая часть французских депутатов выступила против. Резко отрицательно к договору относились голлисты и коммунисты. В других политических партиях страны были как сторонники, так и противники ЕОС. В результате долгих дебатов Национальное собрание Франции в августе 1954 г. признало нецелесообразным дальнейшее обсуждение договора о Европейском оборонительном сообществе и окончательно отклонило его.
Приоритетным направлением деятельности кабинета Мендес-Франса была колониальная политика. Придя к власти, председатель совета министров твердо заявил, что положит конец многолетней, изнурительной для Франции войне в Индокитае. В июле 1954 г. в Женеве на совещании министров иностранных дел СССР, Англии, США, Китая, Франции и индокитайских государств правительство Мендес-Франса подписало соглашение о прекращении войны. Франция признала независимость Вьетнама, Лаоса и Камбоджи. Она также предоставила самостоятельность французским владениям в Индии. Почти одновременно кабинет Мендес-Франса провозгласил «внутреннюю автономию» Туниса и намеревался объявить о независимости Марокко. Однако энергичная деятельность главы правительства в этом направлении встретила противодействие как в правительственных, так и в парламентских кругах.
В феврале 1955 г. кабинет Мендес-Франса ушел в отставку. Его сменило правительство правого радикала Эдгара Фора (февраль 1955 г. — январь 1956 г.). Новый кабинет также натолкнулся на серьезные трудности при попытке решить вопрос с Марокко и продержался у власти недолго.
Начало колониальной войны в Алжире. В ноябре 1954 г. развернулось национально-освободительное движение еще в одной колонии — Алжире. Вооруженным восстанием против французских властей руководил Фронт национального освобождения (ФНО) алжирского народа. Правительство Мендес-Франса сразу встало на путь подавления восстания. Это объяснялось тем, что Алжир занимал совершенно особое место в системе французской колониальной империи.
Алжир был завоеван Францией в 1830 г. и на протяжении всего последующего времени заселялся европейцами. В середине 50-х годов XX в. его население насчитывало примерно 9,5 млн человек, из которых примерно миллион составляли французы. В руках этой одной десятой части населения Алжира находилась вся полнота экономической и политической власти в стране. Во всех сферах жизни европейцы занимали привилегированное положение по сравнению с коренным арабо-берберским населением. Юридически Алжир причислялся к заморским департаментам Франции. В течение долгих десятилетий многим поколениям французов внушалось, что Алжир является неотъемлемой частью Франции и что защита ее интересов в Алжире — патриотический долг каждого гражданина республики.