Внешняя политика. Президент республики генерал де Голль почти всецело посвятил себя внешнеполитическим проблемам. Взятый им курс был направлен на возрождение «величия Франции» и коренным образом отличался от политики кабинетов Четвертой республики.
Прежде всего де Голль попытался обеспечить Франции достойное место в НАТО. Он хотел, чтобы внутри блока его страна играла роль державы с «мировой ответственностью». Эту идею де Голль отстаивал перед президентом США Дуайтом Эйзенхауэром, но не смог добиться ее поддержки. Проблема реорганизации Атлантического союза была и в центре внимания на переговорах со следующим американским президентом Джоном Кеннеди во время его визита в Париж в 1961 г. Де Голль настоятельно требовал, чтобы главенствующее положение в НАТО занимала «тройка» — США, Англия и Франция. Но Кеннеди также отклонил такое предложение.
В результате де Голль, понимая, что не придет к согласию с Соединенными Штатами, начал курс постепенного отхода от НАТО. В связи с этим президент Франции придавал большое значение производству собственного атомного оружия. Он считал, что обладание ядерным потенциалом возвеличивает Францию и ставит ее в ранг великой державы. В 1966 г., после того как де Голль окончательно убедился в невозможности реорганизации Атлантического блока, он объявил о выходе своей страны из НАТО. Американские военные базы, находившиеся на территории Франции, были ликвидированы. Штаб-квартира НАТО переместилась из Парижа в Брюссель.
Отношения Франции с Великобританией поначалу складывались самым благоприятным образом. Англия стала первой страной, которую де Голль в 1960 г. посетил с официальным визитом. Он был принят королевой Елизаветой II и премьер-министром Гарольдом Макмилланом, а также с воодушевлением встречен в парламенте, где выступил с приветственной речью. Однако, когда Великобритания объявила о своем намерении войти в «Общий рынок», де Голль категорически воспротивился этому. Французский президент дважды, в 1963 и 1967 гг., накладывал вето на вступление Англии в ЕЭС. Таким образом де Голль стремился избежать конкуренции со стороны Великобритании для французских товаров, главным образом сельскохозяйственной продукции. Вместе с тем, по мнению президента Франции, включение Англии в «Общий рынок» означало бы введение в него сильного претендента на лидерство в Западной Европе, к тому же тесно связанного с США.
Большое значение де Голль придавал связям Франции с Западной Германией. Он встречался несколько раз с канцлером ФРГ Конрадом Аденауэром. В 1962 г. французский президент посетил ФРГ с официальным визитом. Менее чем через год, в 1963 г., в Париже де Голль и Аденауэр подписали франко-западногерманский договор о сотрудничестве. Он предусматривал постоянные встречи и консультации глав Франции и ФРГ. Согласно договору, правительства обеих стран перед принятием ответственных решений обязались консультироваться.
Де Голль одним из первых европейских политиков выступил за создание «единой Европы». В одной из его записей начала 60-х годов можно прочитать: «Я постоянно убеждаюсь в том, как много общего есть у народов, населяющих Европу. Все они белой расы, христианского вероисповедания. У них одинаковый образ жизни, все они испокон веков связаны между собой тесными узами в сфере мышления, искусства, науки, политики, торговли. И совершенно естественно, если они образуют в мире свою особую организацию».
Де Голль полагал, что европейские страны — это основное звено планеты, центр, который несет на себе всю ответственность по отношению к остальным континентам. Он считал, что именно Европа стимулирует и даже направляет духовное и техническое развитие мира. Уже в 1961—1962 гг. президент Франции и его сторонники выдвинули идею заключения между странами «Общего рынка» договора, предусматривающего постоянное сотрудничество их правительств с целью разработки совместной политики в области международных отношений, обороны, экономики и культуры. Генерал стремился к созданию организации, которая могла бы в известной мере противостоять Соединенным Штатам. Но «единая Европа» де Голля — это не наднациональное объединение, а «Европа отечеств», в которой каждая отдельная страна сохраняет свою национальную самобытность.