Голод также сражался на стороне парфян: поскольку жернова были брошены вместе с вьючными животными, оказалось, что то небольшое количество зерна, которое имелось в наличии, невозможно было смолоть. Дикие растения, которые солдаты употребляли в пищу, вызывали болезни и даже смерть.
Когда натиск парфянской армии на некоторое время ослаб, Антоний хотел покинуть холмы и передвигаться по равнинам, тем более что, как ему сообщили, лежащая впереди холмистая страна с очень неровным рельефом была еще и безводна. Двоюродный брат Монеза, находившегося вместе с Антонием, пришел в лагерь и предупредил через переводчика, что если Антоний покинет холмы, то его постигнет судьба Красса. Мард-проводник придерживался того же мнения, добавив, что на безопасном пути их ожидает только один день без воды. Поэтому было решено следовать первоначальному плану. Ночью лагерь был свернут, причем воины несли воду во всех имевшихся сосудах и даже в своих шлемах. Однако вопреки своей привычке парфяне преследовали римскую армию даже в темноте и шли буквально по пятам легионов. На рассвете они догнали арьергард, утомленный 30-мильным маршем. Измученным жаждой солдатам приходилось пить воду с большим содержанием соли - не было никакой возможности удержать их от потребления любой жидкости. Антоний начал было разбивать лагерь, но вскоре отказался от этой идеи и возобновил движение по совету парфянского перебежчика, который уверил его, что неподалеку находится река с хорошей питьевой водой и маловероятно, что за ней парфяне будут преследовать римлян. В качестве вознаграждения за эту информацию перебежчик получил столько золотых сосудов, сколько смог спрятать под своей одеждой. К этому времени римская армия была почти полностью дезорганизована: римлянин крал у римлянина, солдаты напали даже на личных носильщиков багажа Антония, а сам командующий распорядился, чтобы вольноотпущенник из охраны убил его, если он это прикажет. Для того чтобы хоть как-то реорганизовать свои войска, Антоний сделал привал и к тому моменту, когда парфяне возобновили атаку, сумел навести относительный порядок. Была построена "черепаха", и передние шеренги стали постепенно двигаться вперед, пока не достигли реки, через которую первыми были переправлены раненые; кавалерия прикрывала отступление. Как и предсказывал перебежчик, парфяне не стали преследовать римскую армию на другом берегу реки. Через шесть дней римляне дошли до реки Араке (Арас) - границы между Мидией и Арменией, спустя 27 дней спустя после своего ухода от Фрааспы[30] .
Эта экспедиция стоила жизни примерно 35 000 человек. В 18 оборонительных боях римляне сумели сохранить свои силы от полного уничтожения. Еще немного таких "пирровых побед", и тогда никто бы не вернулся, чтобы рассказать историю об этом походе[31] . Фраат отпраздновал победу перечеканкой тетрадрахм Антония и Клеопатры, захваченных в качестве добычи, своими собственными монетными типами[32] .
Антоний, прекрасно осознавая, что дезертирство Артавазда Армянского очень дорого ему стоило, тем не менее был вынужден обращаться с ним уважительно и дружелюбно, чтобы получить от него необходимое снаряжение и провиант. Из Армении Антоний спешно проследовал в местность под названием Левка Кома ("Белая деревня"), расположенную на сирийском побережье между Бейрутом и Сидоном, хотя ему постоянно мешали суровые погодные условия во время сезона дождей, и во время этого марша он потерял 8000 человек. Там он находился до прибытия Клеопатры, которая привезла с собой одежду и деньги для войск. Когда этих денег не хватило, Антоний добавил недостающие средства из собственного кармана, а также из карманов своих союзников[33] . После короткого отдыха на сирийском побережье Антоний и Клеопатра проследовали в Александрию, где провели всю зиму. Тем временем между Фраатом и его мидийским союзником вспыхнула ссора из-за добычи, захваченной у римлян. Мидиец, боясь потерять свой трон, отправил Полемона[34] к Антонию с предложением союза. Антоний принял это предложение и позднее в качестве награды отдал посланнику царство Малая Армения.
Зимой Секст Помпей, возможно, вдохновленный успехами погибшего Лабиена, направил посыльных из Александрии к парфянам, предлагая им свои услуги. Эти посыльные были схвачены людьми Антония и отправлены обратно в Египет[35] .
Между тем Антоний планировал весной начать наступление через Мидию Атропатену, соединиться с ее царем на реке Араке и вторгнуться в Парфию. Уже покинув Египет, он узнал, что его другая жена, Октавия, находится на пути из Рима, и поэтому вернулся в Александрию[36] . После неудачной попытки заманить Артавазда в Египет он отправил в Армению Квинта Деллия, чтобы тот выбрал одну из дочерей армянского монарха в качестве жены для сына Антония и Клеопатры. Очевидно, и это тоже не удалось сделать, поскольку ранней весной 34 г. до н. э. Антоний отправился на север через Палестину. Ирод сопровождал его некоторое расстояние, а Клеопатра проследовала с ним вплоть до Евфрата[37] . Антоний достиг границ Армении и отсюда продолжил переговоры о брачном союзе. Наконец, когда царь так и не появился лично, Антоний поспешил к столице Армении Артаксате. В конце концов Артавазд был вынужден прийти в лагерь, где его сразу же схватили и заковали в цепи. Не исключено, что спровоцировал Антония на этот поступок тот факт, что поддержкой Артавазда пытался заручиться Октавиан[38] . Армяне ничего не знали об этой интриге, и захват царя послужил причиной для их постоянного недовольства Римом[39] .
30
Plut.
31
Плутарх говорит о потерях в 20 000 пехотинцев и 4000 кавалеристов (Plut.
32
33
Dio Cass. XLIX. 31. Ср. сообщение Плутарха о том, что Клеопатра привезла с собой только одежду, а Антоний раздал деньги из своих собственных средств (Plut.