ФРГ определяется конституцией как демократическое и социальное федеративное государство с республиканской формой правления. Вся государственная власть исходит от народа. Она осуществляется им путем выборов и голосований, то есть, суверенитет власти принадлежит народу. Основной закон устанавливает гарантии функционирования ФРГ как демократического государства, закрепляя нормы о существовании многопартийной системы, представительных органов, прав и свобод граждан, местного самоуправления, независимого суда и др. В документе закрепляется специальное положение о том, что все немцы имеют право оказывать сопротивление всякому, кто попытается устранить конституционный строй, если иные средства не могут быть использованы.
Основной закон говорит о ФРГ (землях) как о правовом государстве (едва ли не впервые в Европе) и о его основополагающих признаках, в частности, устанавливая, что все граждане, органы и организации (публичные и частные) обязаны подчиняться праву, что судьи независимы и подчиняются только закону, что не допускается создание чрезвычайных судов и придание закону обратной силы, устанавливается равенство граждан перед законом. Таким образом, идеи И. Канта, Гегеля о правовом государстве впервые конституционно закреплены именно в Германии. Кроме того, несомненно идеологическое значение концепции правовою государства, под которым понимается правовая форма (то есть основанная на законе) организации и деятельности всей государственной власти и ее взаимоотношений с обществом и отдельной личностью.
В основном законе написано, что общепризнанные нормы международного права являются составной частью внутреннего права ФРГ’ (то есть федерального права). Он закрепляет примат таких норм перед нормами федерального нрава и подчеркивает, что эти нормы порождают права и обязанности непосредственно для лиц, проживающих на территории ФРГ.
Стремясь преодолеть тоталитарное прошлое, учитывая уроки поражения во Второй мировой войне, основной закон четко провозглашает, что действия, способные нарушить мирное сосуществование народов и предпринимаемые с этой целью, в частности, для подготовки к ведению агрессивной войны, являются антиконституционными и должны наказываться. Оружие, предназначенное для ведения войны, может изготавливаться, ввозиться и поступать в оборот только с разрешения Федерального правительства.
Рыночный свободный характер экономики подчеркнут положением о собственности. В конституции записаны (причем в разделе об основных правах) положения о собственности. В частности, установлено, что собственность и право наследования гарантируются. Их содержание и пределы устанавливаются законами; отчуждение собственности возможно только в целях общего блага, оно может производиться по закону или на основании закона при возмещении, справедливо учитывающем интересы общества и лиц, которых затрагивает отчуждение. Одновременно подчеркивается, что собственность обязывает – пользование ею должно служить общему благу. Кроме того, основной закон определяет, что земля, недра, природные богатства и средства производства могут быть в целях обобществления переданы в общественную собственность или другие формы общественного хозяйства законом, который регулирует вид и размеры возмещения.
Обращает на себя внимание еще одна особенность основного закона ФРГ: включение в него значительного числа норм о возможностях и условиях объявления в стране особого режима (состояние напряженности, состояние обороны и т. д.), что но сути является одной из разновидностей режима чрезвычайного положения, который в силу ряда причин (и прежде всего исторических) в основном законе даже не упоминается. Правда, эти нормы были включены в 1968 году – в период «холодной» войны, но их присутствие имеет и вполне определенный подтекст, поскольку основной смысл чрезвычайного законодательства «отражение опасности, угрожающей существованию или основам свободного демократического строя Федерации или земли».
Основной закон ФРГ относится к числу жестких конституций но способу его изменения. Он может быть изменен только законом, который его специально изменяет или дополняет; такой закон должен быть принят большинством в две трети голосов депутатов Бундестага и две трети голосов членов Бундесрата. За более чем 53 года действия основного закона было принято свыше 45 законов о внесении поправок и дополнений. Так как современная Германия – правовое государство, в нем обеспечиваются основные права и свободы личности.