Когда французская нація рѣшилась дать себѣ конституцію, — король Лудовикъ XVI эдиктомъ отъ 27 сентября 1788 г. созвалъ такъ называемые Генеральные Штаты на 1-е число мая предстоявшаго незабвеннаго 1789 года; избиратели, собранные по округамъ, приглашены были выразить свою волю въ инструкціяхъ депутатамъ (cahiers). Эти инструкціи должны были служить такъ сказать приказомъ депутатамъ; никогда еще, ни до того времени, ни послѣ, нація не высказывала своей воли болѣе положительнымъ образомъ. Предстоящая конституція должна была сдѣлаться самымъ вѣрнымъ ея выраженіемъ.
1. Проэктъ конституціи, представленный учредительному собранію комитетомъ конституціи, въ періодъ отъ 27 іюля по 31 августа 1789 г.
Проэктъ этотъ не былъ принять, не смотря на то, что онъ былъ выработанъ подъ вліяніемъ событій 20 іюня, 14 іюля и 4 августа 1789 и потому предупреждалъ уже мысли, выраженныя въ избирательныхъ инструкціяхъ; проэктъ этотъ былъ исключительно монархическаго характера, не уничтожавшій при этомъ вполнѣ феодализма, принципъ котораго онъ поддерживалъ офиціально, въ дуализмѣ народнаго представительства — въ законодательномъ корпусѣ и въ сенатѣ.
2. Французская конституція, утвержденная учредительнымъ собраніемъ и принятая королемъ 3 сентября 1791 года.
Идеи быстро шли впередъ: veto короля было уничтожено; вмѣсто 2-хъ палатъ установлена одна; за королемъ оставлена лишь власть исполнительная.
Конституція эта съ грѣхомъ пополамъ просуществовала до 10 августа 1792 года.
3. Проэктъ конституціи, представленный національному конвенту конституціоннымъ комитетомъ 15 и 16 февраля 1793 года. (Редакція Кондорсе).
Этотъ проэктъ, чисто демократическаго характера и отвергающій королевскую власть, былъ разосланъ въ 85 департаментовъ и во всѣ арміи, чтобы спросить ихъ мнѣнія. Но конвентъ, занятый другими дѣлами, не разсматривалъ его.
4. Конституціонный актъ, представленный народу національнымъ конвентомъ. (Редакція Робеспьера) 24 іюня 1793 года.
Эта конституція, названная конституціей втораго года, была только возстановленіемъ предъидущей. Она была принята народомъ, но не была обнародована до заключенія мира.
5. Конституція французской республики, предложенная французскому народу національнымъ конвентомъ 22 августа 1795 и принятая 1.057,390 противъ 49,977 голосовъ.
Это была конституція директоріальная, названная конституціею III года; она уступаетъ конституціи II года. Элементъ монархическій является здѣсь въ формѣ исполнительной директоріи, состоящей изъ 5 членовъ, дуализмъ возстановленъ въ палатахъ; избирательная система устроена такъ, чтобы держать народъ въ отдаленіи. Конституція эта продолжала свое дѣйствіе до 18 брюмера восьмаго года (10 ноября 1799).
6. Конституція французской республики, учрежденная законодательными коммиссіями 2-хъ совѣтовъ и консулами, 22 фримера VIII г. (13 декабря 1799 г.)
Произведеніе Сійеса, измѣненное Бонапартомъ, сдѣлавшимъ изъ нея удобное для себя орудіе, она уничтожала представительную систему, оставляя лишь тѣнь свободы, и хотя не вполнѣ возстановляла старый деспотизмъ, но значительно отступала отъ принциповъ, выраженныхъ въ инструкціяхъ 1789 г. Тѣмъ не менѣе она была принята 3.011,007 утвердительными голосами, противъ 1562 отрицательныхъ.
7. Органическій сенатусъ-консультъ конституціи 16 термидора X года (4 августа 1802 года).
Конституція VIII года не соотвѣтствовала честолюбивымъ замысламъ Бонапарта и, при всей незначительности представляемыхъ ею препятствій, стѣсняла его деспотизмъ.
Вслѣдствіе чего, немедленно по заключеніи Аміенскаго мира, онъ дѣлаетъ себя пожизненнымъ консуломъ; избирательная система, и безъ того уже ослабленная, потеряла всякую силу; трибуна разломана; конституція искажена въ своихъ главныхъ основаніяхъ.
Эта передѣлка получила санкцію 3.568,885 голосовъ противъ 8,365. Чѣмъ болѣе развивался деспотизмъ, тѣмъ болѣе рукоплескала демократія!
8. Органическій сенатусъ-консультъ, или императорская конституція, чисто аутократическая и абсолютная. 28 Флореаля XII года (18 мая 1804 года).
Принятая большинствомъ 3.521,675 противъ 2,679, она существовала до 2 апрѣля 1814 года, т. е. до того дня, когда охранительный сенатъ (Senat conservateur) провозгласилъ низверженіе Наполеона Бонапарта и его династіи.
9. Французская конституція, объявленная охранительнымъ сенатомъ 6 апрѣля 1814 года.
Это какъ бы договоръ сената съ Людовикомъ XVIII, который отвѣтилъ на него: