Сначала я думалъ было сдѣлать формальное изслѣдованіе этой «качалки» (bascule), въ которую мы, повидимому, окончательно влюбились съ тѣхъ поръ, какъ уже не пользуемся ею, и которая составляетъ почти весь запасъ нашей молодой оппозиціи. Но я убѣдился, что изложеніе подробностей, какой бы талантъ я ни употребилъ на это, покажется въ высшей степени скучнымъ; что такой сюжетъ ниже всякаго сколько нибудь значительнаго философскаго разсужденія; что политическая система, придуманная нарочно для торжества болтливой посредственности, интригантскаго педантизма, продажной журналистики, пускающей въ ходъ вымогательство и рекламу, система, въ которой сдѣлки съ совѣстью, пошлость честолюбія, бѣдность идей, общія ораторскія мѣста и академическое краснобайство — вѣрныя средства успѣха; въ которой постоянно на первомъ планѣ противорѣчіе и непослѣдовательность, отсутствіе откровенности и смѣлости; что подобная система, говорю я, не нуждается въ опроверженіи, ее достаточно описать. Анализировать ее значило бы возвеличить ее и, несмотря на старанія критика, дать о ней ложное понятіе. Притомъ такая конституція входитъ и въ другія; такъ какъ мы знаемъ, что всѣ онѣ вмѣстѣ составляютъ одинъ циклъ, то она въ нихъ составляетъ одинъ изъ тѣхъ среднихъ членовъ, которыми восхищается буржуазная премудрость и которые достаточно поочередно сравнить съ крайними членами, чтобы вполнѣ выставить ихъ лицемѣріе и ничтожность. А такъ какъ это мы уже не разъ дѣлали, такъ какъ такой случай намъ еще представится и такъ какъ намъ знакома эта маска, то теперь удовольствуемся лишь фотографическимъ ея снимкомъ.
Нѣкогда жила въ Смирнѣ, на берегу Малой Азіи, вдова, молодая и красивая, хотя у ней осталось послѣ мужа нѣсколько дѣтей; она была богата какъ приданымъ, даннымъ ей ея мужемъ, такъ и опекою надъ своими тремя сыновьями; ради ея красоты и богатства за нею ухаживало много искателей. Родные ея и ея мужа не совѣтовали ей выходить за мужъ. — «Что вамъ за польза, говорили они ей, вступать во второй бракъ? Пятилѣтній супружескій опытъ разсѣялъ ваши юношескія мечты. Покойный вашъ мужъ былъ славный человѣкъ: ради этого ваша честь требуетъ, чтобы вы не замѣщали его другимъ; храните свято память о немъ. Онъ, по брачному контракту и по завѣщанію, оставилъ вамъ все свое огромное имущество частію на правѣ полной собственности, частію въ распоряженіе до совершеннолѣтія вашихъ дѣтей. Такое имущество, изъ котораго четверти вполнѣ достаточно для удовлетворенія вашихъ потребностей, обезпечиваетъ вамъ, вмѣстѣ съ независимостью, богатство и, что еще важнѣе, послушаніе и уваженіе вашихъ дѣтей. Хорошо ли будетъ ваше положеніе, если вы вновь выйдете замужъ? Не мѣняйте будущности полной чести, достоинства и спокойствія, на союзъ, гадательныя выгоды котораго не уравновѣсятъ для васъ явныхъ неудобствъ. Твердая женщина съумѣетъ отыскать свое счастіе въ законѣ, который налагаютъ на нее ея обязанности, въ заботѣ о своей репутаціи и въ провидѣніи. Бѣгите удовольствій для васъ болѣе несвойственныхъ. Вашъ покойникъ, воздѣлывая самъ свои земли, улучшилъ ихъ качества и умножилъ свой доходъ. Но зато сколько это ему стоило труда и безпокойства! Онъ умеръ за работою… Будьте благоразумнѣе: подѣлите ваши помѣстья на нѣсколько участковъ и отдѣльно отдайте ихъ въ аренду; предоставьте больше выгодъ фермерамъ, чтобы можно было расчитывать на ихъ аккуратность; берегитесь брать какого нибудь управляющаго вашими дѣлами, равно какъ выходить замужъ, и, какъ достойная мать и святая вдова, занимайтесь единственно воспитаніемъ своихъ дѣтей. Неужели вы рѣшитесь вторымъ бракомъ отнять у нихъ большую часть вашей любви, лучшее мѣсто въ вашемъ сердцѣ? Берегитесь этого, потому что тогда вы лишитесь ихъ уваженія. Не можетъ быть дружбы между дѣтьми отъ перваго брака и новымъ супругомъ. Давая имъ вотчима, вы станете для нихъ мачехою. Для васъ пробилъ часъ мудрости; не тужите объ этомъ. Останьтесь госпожой самой себѣ и со свободнымъ сердцемъ, безукоризненной совѣстью и чистымъ тѣломъ, ищите своего блаженства въ благородной роли воспитательницы и матери-дѣвственницы. Вамъ не найти другаго счастья выше этого.» — Она понимала вѣрность этихъ доводовъ; но находила не мало и отговорокъ. — «Женщина, говорила она, всегда нуждается въ совѣтѣ и опорѣ, этого даже требуетъ самая забота о ея репутаціи. Если она и выйдетъ снова замужъ, то разумѣется въ интересѣ своихъ дѣтей. Экономія, которую она сдѣлаетъ въ продолженіе своего опекунства, будетъ отдана имъ: между тѣмъ ежегодное сбереженіе очевидно будетъ значительнѣе, когда домашніе расходы будутъ отчасти покрываться вторымъ супругомъ, который разумѣется не женится на ней съ пустыми руками. — Что же касается до покойника, то она не находила лучшаго способа почтить его память иначе, какъ выбравъ ему преемника. А пріобрѣтя мужа, она расчитывала съ помощью умнаго и преданнаго человѣка повести земледѣльческія занятія съ большимъ успѣхомъ, чѣмъ велъ ихъ ея первый мужъ. Тогда увидятъ, на что она можетъ быть способна.» — Дѣло въ томъ, что подобно всѣмъ молодымъ женщинамъ, вкусившимъ брака, она, не смотря на неоднократные роды, была влюблена, какъ никогда.