Между своими обожателями она примѣтила двухъ очень красивыхъ мужчинъ, различныхъ состояній, но стоившихъ одинъ другаго. Одинъ былъ благороднаго происхожденія: его высокій и изящный станъ, бѣлокурые волосы, взгляды полные нѣжности, аристократическая рука, изящество манеръ, изысканный разговоръ, въ особенности же его титулъ, льстили самолюбію молодой вдовы. Другой, плебейской породы, былъ не такъ блистателенъ; но зато его страстная энергія, крѣпость мускуловъ, звукъ голоса, черная, многообѣщающая борода дѣйствовали съ неотразимымъ соблазномъ. Въ его присутствіи она не могла удержаться отъ сладостнаго трепета. Правда люди равнодушные не столь лестно смотрѣли на эти двѣ личности. Про перваго, чужеземца, говорили, что большую часть своего состоянія онъ промоталъ на безумныя шалости своей юности, потомъ странствовалъ по свѣту и искалъ приключеній, а теперь, чувствуя приближеніе пожилаго возраста, хочетъ закончить свою каррьеру хорошимъ буржуазнымъ бракомъ. Второму еще предстояло составить каррьеру и онъ шелъ къ своей цѣли съ неразборчивостью спекулятора, у котораго нѣтъ ни стыда, ни совѣсти. Побуждаемая обоими соперниками объяснить свои намѣренія, молодая женщина не знала, на что рѣшиться. Ей бы хотѣлось, говорила она смѣясь, взять ихъ обоихъ!.. Однакоже надо было рѣшиться: втайнѣ она болѣе склонялась на сторону брюнета, но побѣдилъ блондинъ. Вы, пожалуй, спросите, что побудило ее измѣнить своимъ чувствамъ и рискнуть счастіемъ своей жизни, а можетъ быть и своей честью? Это тайна женскаго сердца, въ которомъ тщеславіе сильнѣе самой любви. Она нашла, что блондинъ будетъ болѣе сговорчивымъ мужемъ; что у него будетъ гораздо болѣе представительности въ свѣтѣ, на балу, на прогулкахъ; потомъ ей хотѣлось доказать сплетникамъ, что ею вовсе не руководитъ страсть. Она не могла такъ хорошо сдержать себя, чтобы кое-что изъ ея слишкомъ сильной привязанности осталось незамѣченнымъ; поэтому она великодушно жертвовала ею. Кто умѣлъ читать въ глубинѣ ея души, быть можетъ, сдѣлалъ бы слѣдующее странное открытіе: она вполнѣ понимала, говорила она самой себѣ, что въ виду интереса ея дѣтей, дѣловой человѣкъ былъ бы лучшимъ управителемъ, чѣмъ дворянинъ; и надѣялась, не смѣя себѣ въ этомъ признаться, что этотъ избранникъ ея сердца, въ силу любви, которую она дала ему замѣтить, останется ей вѣренъ. Исполнивъ жертву, требуемую ея достоинствомъ, она въ преданности честнаго человѣка найдетъ награду своей добродѣтели. Женщина, обуреваемая любовью, есть бездна лукавства. Короче, такъ ей было угодно, и ничто не могло измѣнить ея намѣренія.