Най – трудните за решавани проблеми за съвременните развиващи се и утвърдени демокрации са свързани с гарантирането на личната сигурност, разпределен икономически растеж и качествени основни публични услуги като образование, здравеопазване и инфраструктура. По разбираеми причини защитниците на демокрацията обръщат по – голямо внимание върху ограничаването на властта на тиранични и грабителски държави, но пренебрегват проблема за ефективното управление, или по думите на Удроу Уилсън са по – заинтересовани от „контролирането, отколкото от активизирането на управлението“.
Това е причината за провала на Оранжевата революция през 2004 г. в Украйна, която свали от власт Виктор Янукович за пръв път. Ако беше дошла на власт ефективна демократична администрация, която да се справи с корупцията и да укрепи надеждността на държавните институции, тя щеше да утвърди своята легитимност не само в западната, но и в руски говорещата източна част на Украйна много преди Владимир Путин да разполага с достатъчно власт, за да подкопае нейните усилия. Вместо това оранжевата коалиция пропиля своята енергия във вътрешния боричкания и сенчести сделки, проправяйки пътя за връщането на Янукович през 2010 г. и за кризата, последвала оттеглянето му през 2014 г.
Изоставането на Индия се дължи на подобни провали в сравнение с авторитарен Китай. Впечатляващо е, че с едно краткотрайно изключение Индия се запазва като изборна демокрация от основаването си през 1947 г. Но както производството на колбаси, при по – внимателно вглеждане индийската демокрация не изглежда твърде привлекателно. Системата изнемогва от корупция и патронажни практики; 34% от спечелилите изборите през 2014 г. са с висящи наказателни обвинения, включително за убийства, отвличане на хора срещу откуп и сексуално насилие. Върховенство на правото съществува, но съдебната система е толкова мудна и неефективна, че мнозина ищци умират, без да дочакат съдебен процес. В сравнение с Китай държавата е абсолютно неспособна да предложи модерна инфраструктура или услуги като чиста вода, електричество и основно образование на населението. Именно поради тази причина Нарендра Моди, индуистки националист с проблематично минало, беше избран за министър – председател през 2014 г. с впечатляващо мнозинство и с надеждата, че по някакъв начин ще успее да превъзмогне празното дърдорене на индийските политици и да постигне някакви резултати.
За съжаление, невъзможността да се управлява ефективно е проблем и за САЩ. За да предотврати възникването на тиранично управление, Мадисъновата конституция създаде система от сдържания и противотежести на всички нива на управление, която води до ветокрация. В комбинация с политическата поляризация тя се оказа неспособна да осъществи движение нито напред, нито назад. САЩ са изправени пред много сериозен дългосрочен фискален проблем, който все пак може да намери решение чрез подходящи политически компромиси. Но Конгресът не е приемал бюджет в съответствие със собствените си правила вече няколко години, а през есента на 2013 г. спря работата на правителството, тъй като не успя да се споразумее за изплащането на просрочените дългове. Американската икономика продължава да бъде източник на великолепни иновации, но управлението на САЩ едва ли е източник на вдъхновение за международната общност в настоящия момент.
Гражданите на утвърдените либерални демокрации не бива да са сигурни в неизбежността на тяхното оцеляване. Не съществува исторически механизъм, който да гарантира прогреса или да предотврати упадъка. Демокрациите съществуват и оцеляват само благодарение на усилията за тяхното утвърждаване, а необходими фактори са доброто лидерство, организационните умения, а често и чистият късмет. Както видяхме, необходим е баланс между степента на народно участие в политическия живот и ефективността на управлението; как да се постигне този баланс, е сложен проблем. Така че, ако общата еволюция диктува възникването на някои всеобхватни институционални форми с течение на времето, специфичната еволюция сочи, че нито една политическа система не е в състояние да поддържа баланс със заобикалящата среда завинаги.