В 1950 году изоляция «Всеисполняющей Драгоценности» и его горного царства от внешнего мира была нарушена вторжением китайцев,-начавшимся по восьми направлениям. Внезапно юному правителю пришлось пройти экспресс-курс по управлению государством, отправившись в Пекин для переговоров с Чжоу Эньлаем и Мао Цзэдуном. В конце концов в марте 1959 года, когда уже стало ясно, что кровавое столкновение неотвратимо, поскольку тридцать тысяч не желающих встать на колени тибетцев взбунтовались против китайского правления, Далай Лама выскользнул из своего летнего дворца, одетый как простой солдат, и отправился в путь через высочайшие горные хребты мира. Две недели спустя, мучимый приступами дизентерии, «Держатель Белого Лотоса», восседая верхом на яке, въехал на землю Индии. Так началось его изгнание.
С тех пор его жизнь превратилась в непрерывный процесс исключительно осторожного балансирования между положением гостя страны, которая предпочла бы, чтобы он хранил молчание, и врага государства, с которым заигрывают многие мировые державы. Не отступая ни перед никакими препятствиями, Далай Лама организовал пятьдесят три тибетских поселения в Индии и Непале, создал институты сохранения искусства его страны, ее священных текстов и медицинских традиций. В последние годы он начал, подобно папе Иоанну Павлу Второму, много путешествовать по миру, читая лекции в Гарварде, встречаясь с папой и заботясь о своей пастве, будь то неграмотный крестьянин или американский актер Ричард Гир, изучающий буддизм с 1982 года. Всегда стремясь во всем видеть лучшее, Далай Лама считает, что в некоторых отношениях изгнание стало для него благословением. «Пока мы находились в Тибете, церемониальная деятельность отнимала очень много времени, по сути, не принося никаких результатов. Сейчас такого уже нет. Я думаю, это хорошо. Превратившись в беженцев, мы стали реалистами. Теперь нет смысла притворяться».
Многие молодые тибетцы предпочли бы иметь более воинственного правителя. Сердито отмечая, что только в Центральном Тибете более трех тысяч политических заключенных и что Пекин держит на «крыше мира» войска численностью по крайней мере в триста тысяч человек, они проповедуют насилие. Но Далай Лама отказывается проявлять горячность в своих решениях и поступках. «Позволив однажды гневу охватить ваш ум, — замечает он задумчиво, — вы теряете контроль над ситуацией. Вы приближаетесь к безумию. Вы не можете принимать правильные решения и видеть реальность такой, какова она есть. Но если ваш ум спокоен и уравновешен, то вы будете видеть истинное положение вещей. Я думаю, все политики должны обладать такого рода терпением. По сравнению со многими предыдущими советскими лидерами Горбачев, к примеру, гораздо более спокоен, как мне кажется. Таким образом, его действия будут гораздо более эффективными».
Пацифизм, однако, не означает пассивности. «В конечном итоге, — продолжает он, — китайцам придется осознать, что Тибет — это отдельное государство. Если бы Тибет в действительности являлся частью Китая, тогда понравилось бы это тибетцам или нет, но им пришлось бы смириться. Однако дело обстоит иначе. Так что у нас есть все основания заявлять о своих правах».
Далай Лама проводит много времени, размышляя о том, что тибетский буддизм может привнести что-то свое и что-то взять из других учений. Например, он верит, что буддизм может показать марксизму путь создания подлинного социалистического идеала «не через силу, не через логическое обоснование, а через крайне осторожную, мягкую тренировку ума, через развитие альтруизма». Он видит очень много точек соприкосновения между своей верой и психологией, космологией, нейробиологией, общественными науками и физикой. «Очень многому мы, буддисты, должны научиться, изучая последние достижения науки. А ученые могут в свою очередь что-то взять из буддийских толкований действительности. Мы должны проводить исследования, а затем принимать результаты такими, каковы они есть. Если даже слова самого Будды не выдержат проверки, — говорит он, улыбаясь лучезарной улыбкой и ниспровергая святыни, — то и они должны быть отвергнуты».