К тому же сразу же после первой ночи работ над обороной батальона появилась "рама", фотографируя уже отрытые участки траншей. Подобное повторялось и в течение последующих дней. Наверное, ход инженерных работ серьезно беспокоил вражеское командование, коль его авиация так усердно вела разведку нашей обороны. А что последует за этим — известно. Приходилось молить случай лишь об одном: чтобы противник помедлил с артиллерийскими и воздушными налетами хотя бы еще пару дней и ночей.
* * *
…На обратных скатах одной из высот оборудовала огневые позиции приданная мне рота восьмидесятидвухмиллиметровых минометов. Командовал этим подразделением младший лейтенант Г. А. Шаповалов, выпускник Кемеровского пехотного училища. Его наблюдательный пункт находился метрах в четырехстах от моего, что конечно же могло затруднить мне управление огнем этих минометов.
— Не лучше ли вам оборудовать свой НП рядом с моим? — предложил я Шаповалову при первом знакомстве.
Он бодро ответил, что не видит в этом надобности, к тому же располагаться именно так их учили в училище.
— Хорошо. Пока оставим этот разговор, — неопределенно сказал я. — Вот на днях побываю у вас, тогда посмотрим…
На следующее утро я действительно появился в минометной роте. Шаповалова на наблюдательном пункте почему-то не оказалось, разведчики спали. Пришлось разбудить. На мой вопрос, где их командир роты, они ответили молчанием.
— Вызывайте командира роты, младший сержант. Засекаю время, — приказал я старшему разведчику, глядя на часы. — Кстати, у кого карточка огня?
— У командира роты…
Прошло еще несколько минут. Шаповалова не было.
"Какая беспечность! — закипал на сердце гнев. — Со дня на день ожидается наступление фашистов, а у Шаповалова… Вот почему он оборудовал свой НП здесь. Чтобы, значит, подальше от глаз начальства… Но ничего, сейчас мы тебя пропесочим, младший лейтенант!"
Через пятнадцать минут прибежали командир и политрук роты. Оба были заспанны. Ни слова не говоря, я спустился в отрытую щель, где стояла стереотруба. Спросил:
— Где ваше место, младший лейтенант Шаповалов? Откуда вы будете управлять огнем роты?
— Отсюда, — показал он на стереотрубу.
Я подошел к ней, прильнул к окулярам. Местность перед передним краем обороны нашего батальона почти не просматривалась, стык со 2-м батальоном тоже.
— Что же вы увидите отсюда? — уже повысив голос, спросил я младшего лейтенанта. — Это так вас учили выбирать НП?
Шаповалов стоял молча, опустив голову.
— Покажите схему огней! Шаповалов снова промолчал.
— Есть у вас схема огней? — вторично спросил я у него.
— Нет, товарищ комбат…
— Кто вам ставил задачу?
— Бывший комбат.
— И что же? Он вам обо всем этом не говорил?
— Говорил…
— Подайте команду: "Рота, к бою!" — скомандовал я Шаповалову. Готовность доложить!
— По местам! — подал он команду. Разведчики и телефонисты заняли свои места.
— Рота, к бою! — последовала вторая команда.
Но вот о готовности… Доклада о ней не поступило ни через пять минут, ни через десять… Лишь спустя четверть часа огневые позиции наконец откликнулись.
Целых пятнадцать минут! Такое состояние дел с боевой готовностью в минометной роте возмутило меня до глубины души.
— Как вы могли дойти до такой жизни, младший лейтенант Шаповалов? А вы, политрук, зачем вы-то в роте?.. Молчите?! Словом, вы оба заслуживаете снятия с должностей и отдачи под суд. Сегодня же доложу об этом командиру и комиссару полка!
Услышав последние слова, Шаповалов и политрук густо покраснели.
— Виноваты, товарищ комбат, — первым сказал политрук. — Честное слово, исправим дело…
— А вы, Шаповалов, что скажете?
— Простите, товарищ комбат, — переминаясь с ноги на ногу, сказал тот. Я ведь стрелок, училище кончал пехотное и, естественно, не совсем хорошо знаю минометное дело…
"Вот теперь, — подумалось, — ты не станешь больше показывать свою независимость. Мальчишка! Без году неделя на фронте, а туда же — что хочу, то и ворочу. Не-ет, младший лейтенант! Война подобного не прощает! Хоть и несладко тебе сейчас, и стыдно, но наука! Потом, глядишь, и других уму-разуму научишь". Вслух же приказал:
— Наблюдательный пункт завтра к утру поставить рядом с моим! Место укажу. В эту же ночь основные позиции оборудовать на восточных скатах высоты, справа от шоссе. В следующую ночь отроете запасные вон там, слева от дороги. Соедините их ходом сообщения. Все ясно?