Кусок шоколада и кекс у чайной чашки привели Игоря едва ли не в умиление. Он поставил чайник и решил заглянуть к гостям.
Вдруг захотелось увидеть Натку. Малышка так радовалась своим новым платьицам, так забавно в них смотрелась – крошечная, почти прозрачная, со следами застарелых синяков и несмелой улыбкой. Глазищи синие-синие, ясные-ясные, как небушко солнечным летним утром. А уж сияли так…
«Молодец Карелин, хорошенько сестрице шкафы почистил, – одобрительно усмехнулся Игорь, вспоминая плотно набитую детскими вещами сумку. – Натке-Наталье теперь надолго барахла хватит, а Сашкиной племяшке новое купят. У Карелиных родственников полно, и каждый норовит к празднику с подарком для девчонки прийти, Сашка сам рассказывал…»
Игорь на цыпочках подошел к дивану, рот непроизвольно растянулся до ушей: девчушка прижимала к груди резинового утенка. Страхолюдного, с облупившимся клювом и прогрызенным хвостом. И одеяло снова скинула, не терпит Натка-Наталья одеяло, или ей жарко?
Игорь подошел к окну и задумчиво коснулся распахнутых створок. Подумав, прикрыл ближнюю к дивану. Снова посмотрел на малышку и вдруг отметил, что синяки уже практически незаметны. Нет, они еще не сошли полностью, но побледнели, и теперь на ребенка можно смотреть без душевных мук.
Призрачный свет белых ночей не скрывал Наташиной худобы, и Игорь поморщился: девчушке явно необходимы фрукты, и побольше. Нужно обязательно выбрать завтра время и заехать на рынок, с юга уже должны привезти свежую клубнику и черешню, все-таки начало июля. Игорь не доверял импортным продуктам: красиво, хоть натюрморт с той клубники пиши, и безвкусно, будто тот же натюрморт и жуешь.
Отечественная клубника или вишня… настоящие, без фальши. Как все, в общем-то. Прошло время, когда россияне набрасывались на импортные колбасы, масло, мясо или фрукты. И хорошо.
Игорь осторожно прикрыл Наташу одеялом, ничуть, впрочем, не сомневаясь, что через пять-десять минут оно снова окажется на полу. Бросил рассеянный взгляд на Польку и насмешливо фыркнул: опять лишь рыжая макушка торчит! Вот уж действительно брат с сестрицей – одна вообще одеяло не терпит, другой с головой под него лезет, чем дышит – непонятно.
Игорь отбросил край пледа в сторону и озабоченно нахмурился: мальчишка тоже прозрачный, в чем только душа держится. Зря Полька, пожалуй, на работу устроился, по-хорошему ему бы перед учебным годом отдохнуть как следует.
Игорь хмуро рассматривал тяжелые дуги ресниц на бледных щеках, припухшие, совсем детские еще губы, россыпь ярких веснушек на тоненьком носике, облако мелких легких кудряшек вокруг головы…
Во дворе лениво тявкнула собака, провожая редкого прохожего, и Игорь вздрогнул, приходя в себя.
«На речку их в воскресенье вытащить, что ли, – виновато подумал он, покидая комнату и заставляя себя не оглядываться. – Загорят немного – уже неплохо, а то смотреть без слез нельзя, два привидения, по-другому не скажешь. Заодно Карелину их покажу. Сашка места не находит от любопытства, достал, каждый день звонит. – Игорь весело хмыкнул. – Кстати, имеет полное право: Натку-Наталью именно он одел!»
Игорь не сомневался, что сумку для малышки набивали всей семьей, он достаточно хорошо знал Карелиных. Наверняка эти чудаки невесть что себе напридумывали, а у него, Игоря, просто нет другого выхода, стал бы он иначе «благотворительностью» заниматься, как же.
Смешно, но Сашка больше всего возмущался коварством рыжей девчонки из Сосновки, так ловко «умыкнувшей» спортивный костюм из-под самого носа хозяина.
Одела братца, называется!
Карелину не терпится взглянуть на брата-близнеца «лисы-огневки», никак не может поверить Игорю, что Полька – просто копия рыжей сестрицы. А вот Натка-Наталья ничуть на них не похожа. Беленькая и ни одной веснушки, даже странно.
Екатерина Степановна, Сашина мать, любопытство сына только подогревала. Ей тоже хотелось познакомиться с приемышами Игоря и чем-то помочь им. Она даже три тысячерублевки пыталась Игорю в карман сунуть, он еле отбился.
Игорь грустно улыбнулся: Сашина семья все время удивляла его. Он раньше и не подозревал, что кто-то может жить, не завидуя другим, не подсчитывая денег в чужих карманах и не замечая на улицах ни новеньких особняков, ни иномарок, ни ресторанов или казино. Причем счастливо жить! По-настоящему счастливо.
Игорь впервые с сочувствием думал о матери. Раньше казалось: она как сыр в масле катается. Одевается в лучших магазинах, ездит в круизы, лечится в известнейших клиниках мира, что еще нужно для счастья?
Теперь Игорь понимал – семья. А настоящей семьи у мамы как раз и нет.
Муж есть, достаточно щедрый, внимательный и заботливый, вот только мама редко его видит. Хорошо, если они месяц в году в одной спальне проводят, вряд ли в таком случае стоит говорить о большой любви.
Дочь есть, достаточно благополучная и беспроблемная. Жаль, эгоистичная чрезмерно, родители для нее всего лишь источник денег.
Сын есть, но…
Нет, и никогда не было между ними той близости, что у Карелиных. В семье Скуратовых каждый сам по себе. Хорошо, если бедная мама этого не понимает.
Зазвонил сотовый. Игорь в панике захлопнул кухонную дверь и выключил телефон, ему не хотелось ни с кем говорить.
Чего ради, в два часа ночи-то? Может, он давно и крепко спит?
Игорь с аппетитом ел гречневую кашу с сосисками и улыбался трем полоскам шоколада. Впервые он чувствовал себя действительно дома. Не в съемной квартире, месте для ночлега, а дома.
ГЛАВА 5
С самого утра было нечем дышать. Небо выцвело от жары, яркое солнце слепило глаза, не привычно золотистое – белое, как капля расплавленного металла. Раскаленный асфальт плыл под ногами, город задыхался от выхлопных газов и пыли.
Лишь от реки веяло прохладой, жаль, тентов не хватало. И все равно пляжи забиты до отказа, ступить негде, везде тела, тела, тела – расслабленные и неподвижные.
Поля с завистью наблюдала за купающимися, вода в Шексне пусть немного, но освежала. Поля и Наташу заставила несколько раз окунуться: зря они, что ли, пришли на реку?
Малышка испуганно таращила глаза, но послушно шла в воду, а потом возилась в песке у самого берега. Какой-то карапуз поделился с ней формочками, и теперь оба увлеченно «пекли» куличи.
Поля сняла джинсы и бродила по мелководью в одной футболке, не спуская глаз с младшей сестры. Натка на ее пристрастный взгляд выглядела слишком хрупкой и беззащитной.
Поля печально вздохнула: самая худенькая из малышей здесь, на пляже. Вон, сидит, согнувшись – одни лопатки и позвоночник, никаких припухлостей как у других детей. Хорошо, синяки сошли, они теперь на пляж могут с утра выйти. И одевать малышку можно полегче, в летнее наконец, забыв о рукавах и колготках.
«Ничего, получу в пятницу денежки и куплю себе простенький купальник, – жмурясь на солнце, мечтала Поля. – А Натке найду красивый надувной круг, чтоб не трусила в воде, а то дрожит там, как заячий хвостик. И куклу нужно купить, и лопатку с ведерком, и мячик, у всех детей есть, чем Натка хуже…»
Окунуться хотелось ужасно. Темная футболка мгновенно нагрелась, спину жгло, как в далеком детстве, когда Поля сгорела до пузырей.
Девушка украдкой посматривала на веселые компании сверстников. Они лежали голова к голове. Весело болтали и слушали музыку, почти у каждого одно ухо занято миниатюрным наушником.
Поле бы такую крошечную плоскую штучку на шею! С экраном – или дисплеем правильнее? – магнитолой, радио. Никогда раньше не видела ничего подобного.
Она даже не знала, как ЭТО называется!
Сверстники казались Поле совершенно другими – свободными, незакомплексованными, открытыми друг другу и всему миру. Они словно не замечали людей вокруг: смеялись, что-то обсуждали, ели вишню или клубнику, парни целовали девушек и небрежно шлепали по голым загоревшим попкам.