Поля растерянно шмыгнула носом. Она не представляла, как приказать дворняге отойти от Кирсанова. Ведь никакой гарантии, что ее послушают. И тянуть нельзя, вряд ли великан за спиной будет долго ждать. Вид у него…
–Ну, ты и вредина, – подал с крыльца голос Коляныч.
–Рыжая стерва! – прошипела Лешина подруга, повторяясь, ее словарный запас явно ограничен.
Что-то нелицеприятное загомонили и остальные, но великан поднял руку, и все послушно замолчали.
Поля поймала внимательный взгляд Ивана и неожиданно покраснела. Шагнула к дорожке, ведущей к магазину, и неуверенно шлепнула себя по бедру:
–Пошли! Ну его, плюнь.
Пес неодобрительно заворчал, но руку Кирсанова отпустил. И одним прыжком оказался рядом с Полей, она едва не отскочила в сторону от неожиданности.
Кирсанов удивленно рассматривал собственное запястье: ни царапины. Он брезгливо поморщился. Вытер руку носовым платком и скучно пообещал Поле:
–Еще увидимся.
–Вот уж без чего вполне обойдусь, – буркнула Поля, не оборачиваясь. И возмущенно прошептала: – Цепляешься весь день как репей, достал уже!
ГЛАВА 6
Игорь не хотел приглашать гостей, он вообще не любил их: какие могут быть гости, если нет своего дома? Не угощать же народ пиццей из супермаркета, разогретой в микроволновке? Или магазинными пельменями? Можно яичницей, ее-то Игорь наловчился жарить самостоятельно и на результат не жаловался.
Нет, гостей в дом Карелин не водил. Никогда. Если не считать девиц, ночевавших порой у него. Или друзей, временами набегавших с пивом. Но это не гости. Во всяком случае, сам Игорь их гостями не считал.
Он жил один. Раньше. Теперь у него подобие семьи. И подобие дома, в котором уже не пахнет пылью. Теперь любой человек, пришедший к Игорю, гость, Скуратов не сомневался в этом ни на минуту.
Гостей придется знакомить с Полькой и Наткой-Натальей, а Игорь к этому не готов. Ему бы с собой разобраться.
Для начала: зачем ему эти двое?
Лишняя головная боль!
Игорю сегодня не повезло: столкнулся с Карелиным и Машей, едва вышел из автобуса. Естественно, Карелин тут же потребовал показать ему приемышей. Маша, новая подружка – они менялись у Карелина каждые две недели – смотрела с любопытством, история с малолетними бродягами казалась рождественской сказкой.
Маша призналась себе: сама она никогда бы не пригласила в дом беспризорников. Даже если б споткнулась о них зимой, в лютый мороз. В лучшем случае, она позвонила бы в милицию и на этом сочла гражданский долг выполненным. А скорее всего, Маша просто не обратила бы на нищих внимания.
Маша знала Игоря по университету, редко кто из однокурсниц не замечал его. Во-первых, Скуратов старше всех на факультете, большинство парней поступило в университет сразу после школы.
Во-вторых, по слухам – Маша не знала, верить ли им – он москвич.
В-третьих, у Игоря всегда есть карманные деньги, он с первого курса подрабатывал внештатным корреспондентом в ежедневной городской газете. Фамилия Скуратова уже на слуху, самой Маше о таком только мечтать.
В-четвертых, Игорь держался… как взрослый. В нем нет ребячливости, неуверенности, никакой мальчишеской робости перед девушками, может, армия виновата?
В-пятых, Скуратов высок, плечист и по-своему красив. Вернее, значителен, надежен, что-то в нем есть такое…
Пунктов набиралось много, Маша частенько их перебирала, размышляя, как поближе подобраться к институтской легенде. Все-таки не каждый парень бросает столичный вуз, а потом идет в армию, не для каждого словечко «долг» имеет в наше время хоть какое-то значение.
И потом – ни о ком не ходило по университету столько странных слухов. Кое-кто из девушек уверял, что видел Игоря чуть ли не в столичном дворянском собрании. По телевизору, естественно. И о его родителях никто ничего толком не знал, зато столько всего болтали…
Если честно, Маша и с Карелиным подружилась по единственной причине – хотела через него познакомиться с Игорем. Сам Саша ей не очень нравился, и понятно – легкомысленный балаболка, факультетский клоун и хохмач, пусть и неплохой парень.
Странная история с сиротами, рассказанная восторженным Карелиным, Машу серьезно раздражала: глупая, даже преступная сентиментальность, недопустимая для мужчины.
А если б Игорь жил не один?!
Машу передернуло от брезгливости, стоило представить, что это в ЕЕ дом Скуратов притащил двух голодных оборвышей, на НЕЕ взвалил заботу о них. А если Игорю взбредет в голову усыновить приблудышей?!
Маша и на Карелина стала посматривать более благосклонно. Почему-то казалось: Сашка на подобное не решится. Восхищаться другом – это одно, самому обратить внимания на голодную малышку – другое.
И все же Маша поддержала Карелина, уж очень хотелось побывать в квартире Скуратова. Девчонкам будет интересно услышать о ней. Вовсе не обязательно уточнять, что Машу пригласили туда как Сашину подругу.
Звонить Игорь не стал. Открыл дверь своим ключом и кивком пригласил однокурсников заходить.
Квартира встретила хозяина привычными запахами. Карелин завертел головой и удивленно заметил:
–А у тебя… ничего стало.
–Почему «стало»? – проворчал Игорь, придирчиво осматривая прихожую.
На его взгляд, в ней ничего не изменилось, не считая появления детских сандалий под вешалкой. Новых черных кроссовок не было, Игорь мгновенно это отметил. Полька, паршивец, где-то шлялся, бросив сестру.
«Ах да, он же работает, – вспомнил Игорь. – Нянька, тьфу на него…»
–Уже не сарай, – пояснил Саша. – Домом запахло.
–И в чем это выражается? – насмешливо буркнул Игорь.
Ответить Карелин не успел. Дверь в одну из комнат распахнулась, на пороге стояла Натка-Наталья. Встрепанная, в одних белых трусиках, с неизменным резиновым утенком в руках. Явно только что из постели, на нежной щечке отчетливо выделялся след от подушки.
Взгляд ее рассеянно скользнул по застывшим взрослым. Зацепился за Игоря и остановился. Скуратов поежился, с таким изумлением уставилась на него девочка.
–Не узнала, Натка-Наталья? – натужно улыбнулся он.
–Я думала, ты мне приснился, – прошептала малышка, глаза ее в полумраке прихожей показались Игорю такими же огромными и темными, как в первую встречу в садике. – Тебя все не было и не было, только чайная чашка на столе. Она есть, а тебя нет.
–Я… работаю, – чувствуя себя последней свиньей, невнятно забормотал Игорь. – Поздно возвращаюсь – вы уже спите, и рано ухожу – вы еще спите.
Натка-Наталья серьезно кивнула, принимая его объяснения. Ткнула пальчиком в глубину прихожей и звонко поинтересовалась:
–Там кто, привидения?
Игорь оглянулся на однокурсников – он совсем забыл о них – и снова пожалел, что пригласил Карелина с Машей к себе. Малышка и его-то практически не знала, видела всего два раза, а тут гости. Как она к ним отнесется? Не напугали бы. Сашка – шумный, бесцеремонный, а ребенок… непростой, только-только синяки сошли.
–Почему «привидения»? – неуверенно спросил Игорь.
–Ну, они же мне… привиделись, – серьезно пояснила Натка. – Может, их вовсе нет на самом-то деле? А я вижу. Вот и получается – привидения. Настоящие.
–Они есть, – заверил Игорь. – Это… мои друзья. Саша и Маша. Мы вместе учимся.
–В школе? – Натка робко улыбнулась Карелину, рассматривавшему ее с откровенным изумлением.
–Нет, в университете. Это…
–Я знаю, школа для больших, Поля скоро тоже туда поступит.
–Вот-вот, – обрадовался Игорь. – Именно там мы и учимся. Уже на пятом курсе. И мы с тобой сейчас угостим гостей…
–Чаем, – подсказала Натка. – Скоро Поля придет с работы, и мы угостим их чаем.
–Именно чаем и непременно с лимоном, – улыбнулся Игорь. – Ты только платье надень, Натка-Наталья. А то как-то неловко знакомить гостей с голым ребенком.