Раздался звучный шлепок. Поля едва сдержала злорадную улыбку: Карелин не слабо получил по руке, она сквозь ресницы видела.
–Ты чего?! – возмущенно зашипел он.
–Разбудишь!
–И хорошо!
–С ума сошел?! Третий час ночи!
–Если это… Аполлинария, от нее должно пахнуть шампанским! Я сам ей раз пять наливал!
–Исчезни, кретин, что ты несешь?!
–Я б сказал, кто здесь кретин! – Поля едва не откатилась в сторону, Сашин палец шел ей прямо в лицо. – Ты уверен, что Полька – мальчишка? Посмотри на ресницы, у меня волос на голове меньше!
–Пореже бы скоблил свой череп!
–А губы?!
–Закрой рот.
–На руку посмотри! Запястье, пальцы…
–Что ты от меня хочешь? – устало, почти в полный голос спросил Игорь.
Сомлевшая от нестерпимого ужаса Поля крепко зажмурилась. Больше всего на свете ей хотелось умереть. И еще – убить Карелина.
Сию же секунду.
–Я хочу знать, кто это: девушка или парень.
–Зачем?
Карелин поперхнулся и какое-то время молчал. Потом неуверенно пробормотал:
–Нравится, когда тебе морочат голову?
–С чего ты взял?
–Но она ж тебя обманывает, выдавая себя за мальчишку!
–Полька ни слова об этом не сказала. Если это «она».
–Ка-ак?
–Так. Я сам при встрече принял… Польку за парня. Так и пошло.
–Слепой?!
–Пусть слепой. – Игорь грустно усмехнулся. – Видел бы ты Польку в моем спортивном костюме!
Поля лежала, затаив дыхание, она боялась напомнить о себе. Счастливая Натка сопела рядом, ей-то нечего опасаться, она чиста перед Скуратовым как слеза.
Игорь с Сашей так долго молчали, что Поля подумала: у нее остановится сердце. От страха. И ожидания взрыва: Игорь сорвет с нее плед и потребует объяснений. Прямо сейчас.
Карелин неуверенно произнес:
–И что дальше?
–Ничего.
–Ничего?!
–Пусть все идет, как шло.
–Но…
–Если Полька девушка…
–Ты сомневаешься?!
–Она сама решит, когда сказать правду. Или исчезнет вместе с сестрой, как появилась.
–Ничего себе!
–Может, ей удобнее, чтоб я принимал ее за мальчишку, ты об этом не подумал?
–С ума сойти, – прошептал Карелин. – А ты сам… неужели неинтересно?
–Что?
–Ну… одна она, скажем, или их двое, брат и сестра. Раз ты в тот день принял Польку за мальчишку, может, там и был парень. А потом они поменялись местами…
–Тебе б романы писать.
–Может, их вообще трое, – Карелин зло толкнул друга в плечо.
Поля от неожиданности хрюкнула и едва не раскрыла глаза. Хотелось посмотреть на Сашку, не сошел ли бедняга случайно с ума на почве ее розыгрышей.
Двое-то ладно! Близнецов, брата и сестру, Поля сама придумала, с подсказки Игоря, разумеется, самой бы ей такое и в голову не пришло. Но чтобы трое…
Нет, на ТАКОЕ у нее никогда б не хватило фантазии!
–А что, запросто, – горячился Карелин, грудью напирая на друга. – Мало тройняшек рождается? Сам смотри – Поля, Аполлинарий и Аполлинария, это если предки с приветом. А раз Полька из дома сбежал – тьфу, черт: или сбежала?! – да еще с малышкой, сам понимаешь, мать у них не подарок…
–Ты не устал? – равнодушно спросил Игорь, осторожно оттесняя разгорячившегося приятеля от дивана.
Поля настороженно прислушивалась к голосам.
–Да ты посмотри! Для начала ты встретился с Аполлинарием – ну не верю я, чтоб ты девку за парня принял! Потом он поменялся с Полькой, они, думаю, дружат. Предоставил ей нагретое местечко, и правильно – девица все-таки. А Аполлинария – та еще штучка, не заметил? – сама по себе. Устроилась к Кирсановым на работу, Леха сказал: компаньонкой к Софье Павловне, только прикинь! Ты ж старуху знаешь – змея, не бабка, с ней рядом долго лишь ангел выдержит, не Полька. А с братом и сестрой Аполлинария дела не имеет, простоваты они для нее…
Скуратов осторожно прикрыл дверь, и голоса затихли. Поля с облегченным вздохом перевернулась на спину и сбросила осточертевшее душное одеяло.
Поля не знала, плакать или смеяться. Не знала: принимает ли ее Игорь по-прежнему за парня или давно разгадал секрет. И молчит, чтоб не смущать, считая – ЕЙ так проще.
–Что же делать? – жалобно спросила Поля плавающую в летних сумерках небольшую комнату.
Ответа не было.
Поля не представляла, как подойдет завтра к Игорю и скажет: «Извини, я просто не решалась сказать правду». А вдруг… Игорь САМ не хочет ее знать?!
От этой неожиданной мысли Поля села в постели: вдруг Скуратову проще иметь дело с беспризорным мальчишкой и его маленькой сестрой? Она завтра брякнет правду, и они не смогут больше жить в одной квартире. Скуратов запросто решит, что это неприлично, он вообще странный…
«Ничего не скажу, – упрямо насупилась Поля. – Пусть пока все тянется, как есть. Вот заработаю побольше денег, сниму отдельную комнату, тогда и признаюсь… – Она поморщилась от собственной фальши. – Если честно, я не хочу жить отдельно, мне с Игорем спокойнее. И Натка к нему привыкла…»
Поля стукнула кулаком по подушке: «Опять вру! Просто… мне нравится Игорь. Он похож на папу – большой, невозмутимый, сильный, добрый и умный. А я всего лишь… рыжая!»
***
К Полиному удивлению, Миха никуда не убежал за эти несколько дней. Где пес прятался, она не представляла, но когда они с Наташей утром пошли к реке, он вынырнул из-за кустов и потом не отходил ни на шаг во время прогулки. Ненавязчиво держался рядом и терпеливо жмурился, когда малышка лезла к нему с ласками.
Жаль, покормить его Поля не смогла. Она выбежала после обеда во двор с хлебом и пачкой творога, но Миха снова куда-то исчез. Даже на крик не подбежал, как Поля ни звала.
Мария Ивановна встретила ее в холле. Дождалась, пока Поля переоденется, и быстро причесала ее, хотя девушка и не просила. Посмотрела в зеркало на худенькое печальное личико и осторожно спросила:
–Тебе у нас нравится?
Поля пожала плечами. Она не знала, что сказать. Мария Ивановна хмуро прокомментировала:
–Нет, значит.
–Ну почему? – Поля смущенно улыбнулась. – Я просто об этом не задумывалась. В принципе, красивый богатый дом не может не нравится…
–Богатый?
–Конечно. Я раньше в таких не бывала.
Мария Ивановна поджала губы. Поле внезапно почудилось, что пожилая женщина всматривается в нее со странной неприязнью. А Поле-то казалось: в субботу вечером они расстались чуть ли не друзьями, настолько Натка очаровала суровую домработницу. Мария Ивановна прощалась с маленькой подопечной с явной неохотой и раз десять, не меньше, предложила свои услуги в случае необходимости. Мол, мало ли как сложатся обстоятельства… Она всегда посидит с ребенком, ей не трудно.
Что могло случиться за воскресенье?
На пороге Поля обернулась, Мария Ивановна торопливо отвела взгляд в сторону. На ее скулах вдруг вспыхнули рваные красные пятна, она с преувеличенным вниманием стала наводить порядок на столе.
Помедлив, Поля не стала играть в прятки и напрямик спросила:
–Что случилось?
–Ничего.
–Нет, я вижу, что-то случилось, вы сегодня сама не своя!
Мария Ивановна уронила щетку. Подняла ее и аккуратно положила у зеркала. Потом в упор посмотрела на Полю и нервно бросила:
–Ты Лидочку знала?
–Лидочку? Какую Лидочку?
–Девушка молоденькая здесь работала, горничной. Светленькая, коротко стриженая…
–Видела, кажется, – задумчиво сказала Поля. – Один раз, мельком.
–Так вот, – голос пожилой женщины задрожал, – вчера ее выгнали. С позором!
Поля зачем-то открыла дверь. Посмотрела на часы: оставалось минут десять. Она взволнованно переспросила:
–С позором?
–Да.
–Но за что?!
–За воровство.
–А что она… – Поля запнулась на слове и покраснела.
–Она ничего не крала, – категорично заявила Мария Ивановна. – Ни-че-го!
–Но…
–Лидочка – моя племянница. Я сама устроила ее сюда, Кирсановы неплохо платят, – Мария Ивановна стукнула кулаком по столу и выкрикнула: – Я знаю девочку с пеленок, она не воровка!