Не могла же она вернуть домой Наташу? Малышка только-только стала походить на человека. Поправилась, порозовела, у нее заблестели глаза. Натка научилась смеяться и не шарахалась больше от людей, лишь пьяных по-прежнему боялась – бледнела и жалась к старшей сестре. Ночью Натка все реже сползала на пол, пытаясь забиться под несуществующую кровать, малышке уже не снился грозный отец.
Как ее отдать?!
«Вот если бы мама развелась с НИМ, – горестно вздохнула Поля, – другое дело. Натке в Сосновке много лучше жилось бы, чем в городе. Все-таки здесь несколько химических предприятий, металлургический комбинат, загазованность – машин тьма тьмущая…»
Поля не могла представить себя на месте матери, как ни старалась. Все в ней противилось материнской рабской покорности, слабости и фатализму. Кровь кипела от возмущения, и Поля непроизвольно сжимала кулаки, вспоминая отчима и его постоянные оскорбления.
Она бы убила его!
Пусть потом и тюрьма.
Поля вспомнила одну из бесед с Софьей Павловной и с невольной симпатией подумала: они чем-то похожи. Уж старуха не стала бы терпеть пьяного мужа ни одного мгновения! Выставила бы за дверь или сама ушла бы, прихватив детей.
Что она говорила? Кажется, что современный мужчина обречен, нет ему места в сегодняшней жизни. Мол, эволюцией предназначена ему роль защитника, охотника и разведчика, а мы сейчас слишком благополучны. Конечно, сильнейшие находят себя в работе, бизнесе или науке – тоже своеобразная война – а что делать остальным, более слабым? Женщинам остаются дети, они ведут семьи, а мужчины не знают, чем себя занять, вот и спиваются, все больше среди них так называемых «геев».
Семьи разваливаются. Женщины инстинктивно мечтают прислониться к сильным, а их нет за редким исключением, исчезли за ненадобностью. Мужчины отличаются от дам лишь вторичными половыми признаками, на этом все.
Нет их, настоящих мужчин! И «равенство» сегодня не просто слово, печальная действительность. Современным девушкам нужно искать не защитника, не каменную стену – за ней ничего не страшно – а любовника и друга, жаль, с этим тоже сложности.
Софья Павловна видела как-то передачу по телевидению: в Германии появились воскресные «садики» для сильного пола. Жены сдают туда мужей, отправляясь по магазинам и занимаясь хозяйством. Несчастным нечем себя занять, они равнодушны и безынициативны. На них работает целая индустрия развлечений, они не самодостаточны, разве это жизнь? Прозябание, умирание, угасание.
Софья Павловна видела лишь один выход из тупика: освоение космоса, следовательно – новые колонии, опасности и вечная борьба за выживание.
Поля не все понимала в рассуждениях старухи и не со всем соглашалась. Знала лишь: если бы не Софья Павловна, ей и в голову не пришло бы задуматься над некоторыми проблемами.
Софья Павловна не знала, что такое скука. Старая, беспомощная, запертая в четырех стенах, она жила активнее той же Лены. Теребила внучку, как могла, но зря, видимо. Лена только злилась. Она не умела и не хотела думать.
«Я тоже не умею, – неохотно признала Поля. – Софья Павловна меня пугает своим… неистовством. Она даже о мусульманстве и христианстве говорит так, что меня в дрожь бросает. Слишком пристрастно. Я и не поняла, верующая ли она. Наверное, да. Или нет?»
Поля рассеянно посмотрела на часы, домой идти не хотелось. Конечно, Наташа уже час как проснулась, но она спокойно играет одна. Новая кукла малышке вполне заменяет подружку, Наташа говорит за свою Манечку, смеется и даже танцует.
Поля свернула на самую дальнюю и длинную дорожку. Она ее любила за безлюдность. Узкая – ветви орешника иногда сходились так тесно, что Поле приходилось пригибаться, чтобы протиснуться на ту сторону – тенистая. Она петляла вдоль решетки, выныривая временами на крошечные полянки со скамьей или на детские площадки с горками и яркими шведскими стенками. Голоса отдыхающих доносились сюда то глухо, едва слышно, то смеялись и говорили совсем близко. Казалось, протяни руку, и ты дотронешься до кого-нибудь, скрытого зеленью кустарника. Здесь никто не мешал думать или мечтать, большой город шумел рядом, но не нарушал уединения. Поля могла кружить по парку до бесконечности, забывая о времени.
С ней был Игорь.
И бессовестный Карелин.
Она думала о маме.
И спорила с Софьей Павловной.
Поля чувствовала в ней какую-то загадку! И не могла разгадать ее.
***
Поля не сумела открыть дверь своим ключом. Удивленно повертела его и вновь с трудом вставила в замочную скважину. Руки дрожали, ключ никак не хотел проворачиваться. Поля испуганно оглянулась на соседские двери: глазки в них стеклянно отблескивали, живые и любопытные.
«Может, это не мой ключ? – Поля тупо рассматривала его, внешне ключ ничем не отличался от утреннего. – Я свой уронила, скажем, и машинально подобрала этот, чужой, он просто валялся рядом…»
В колени тяжело толкнулся Миха. Поля благодарно погладила его по голове, пес смотрел на нее сочувственно и понимающе.
За дверью чему-то рассмеялась Наташа, Поля автоматически улыбнулась. И вдруг спала с лица: почудилось, она слышит голос Игоря.
«Не может быть, – Поля посмотрела на часы – самые дешевые, электронные, она купила их после второй «получки». – ОН всегда приходит поздно вечером, а сейчас только семь…»
Сашка!
Карелин.
Уговорил ребенка открыть дверь, как только совести хватило!
Поля коснулась затылка и болезненно поморщилась. Посмотрела на перепачканные кровью пальцы и впервые порадовалась, что у нее рыжие волосы. Если б не они, кровь была бы заметнее, а так на Полю почти не обращали на улице внимания. Больше на Миху смотрели, чем на нее.
«Интересно, чем меня шарахнули? Деревяшкой или арматуриной какой-нибудь? Ох, и больно ж…»
Поля снова благодарно потрепала Миху по мохнатому загривку: спаситель, как же. Мобильника у нее нет, денег с собой тоже, но эти подонки – как Поля их не услышала?! – могли б и кроссовки с джинсами с нее, бесчувственной, стащить, хорошо б Поля выглядела голышом в центральном парке. И ночи ждать бесполезно, не темнеет сейчас, как бы она до дома добралась…
Откуда только Миха вынырнул?! Следил за ней, что ли? Или просто рядом бегал – помнится, Поля его первый раз именно в парке и встретила – ну и услышал или почуял неладное?
Ангел-хранитель хвостатый.
Умница!
По меньшей мере, Поля обязана ему ужином. Ее бы воля, никогда б с Михой не рассталась. И Натка от пса без ума. Может, Поля в самом деле снимет комнату, и тогда…
–Придется звонить, – грустно сказала Поля собаке. – Потом я сразу сбегу в ванную, а ты подождешь меня на кухне, хорошо? Я тебя покормлю.
–Боже, что это с тобой? – Игорь одним рывком втащил Полю в прихожую.
Миха неслышно скользнул следом. Натка восторженно ахнула и уже не обращала внимания на взрослых. Вцепилась в длинную густую шерсть и повлекла собаку в свою комнату, знакомить с Манечкой.
У Поли от резкого движения вдруг закружилась голова. Она прислонилась спиной к стене и хрипло пробормотала:
–Я в порядке.
–В порядке?! Да у тебя все лицо в крови!
«Наверное, дотронулась случайно, – мелькнуло в голове. – Зря я все затылок щупала…»
Игорь схватил ее за руку и повлек на кухню. Окно выходило на запад, солнце висело как раз напротив, и Поля непроизвольно зажмурилась от яркого света.
Игорь, стиснув зубы, молчал. Он только что насмерть рассорился с главным редактором, дело чуть не дошло до драки. Старый хрыч, не умея найти достойных аргументов в споре, попросту обозвал его сопливым мальчишкой. И сказал, что начнет интересоваться его мнением лет через десять, когда у Игоря чуть подсохнет на губах материнское молоко.
А он не прав, черт его возьми!
Игорь честно провел журналистское расследование и не сомневался: все нити в мерзкой истории с закупкой стоматологического оборудования для детской поликлиники вели наверх, к городской верхушке.