— У меня кровь течет из головы! — оповестил врачей старик, и оба повернулись к нему.
Один, молодой атлет с роскошной шевелюрой, сказал:
— Если вы сядете, к вам подойдут.
— Ноу меня поранена голова. Разве это не срочный случай?
— Для вас срочный, а для нас — очередной, — сказал атлет.
Старик тихо чертыхнулся и вернулся на место. Люси улыбнулась, как улыбнулась бы, оказавшись рядом с таким доктором на званом ужине.
— Мне кажется, он испуган, — обратилась она к врачам. — И потом, все хотят знать, пусть приблизительно, сколько еще придется ждать.
— Всем придется ждать, разве нет? — сказал доктор постарше. Он напомнил Люси финансового консультанта, который последнюю четверть века рассчитывал ее налоги. — Почему бы вам не присесть?
Они не знают, кто я, подумала Люси с обидой.
— Я от доктора Мириам Хаддад, — сказала она, но оба халата уже продолжали свою беседу.
Люси снова села, открыла сумку и там, в предусмотренном для этого отделении, лежал мобильник! Она нашла очки, вынула их из футляра и уже отыскала нужную кнопку на телефоне, когда сестра — точь-в-точь Бетси Тротвуд[14] — обрушилась на нее с криком: «Телефоны в неотложном запрещены!»
— Мне надо позвонить доктору Мириам Хаддад, — сказала Люси.
— Никаких звонков! — отрезала сестра Тротвуд.
Плачущая женщина лежала неподвижно. Толстую девочку снова рвало. Ее братец захотел выпить колы, и мать полезла в кошелек за мелочью.
— Надеюсь, автомат работает, — сказала Люси мальчишке, но тот откинул голову и отвернулся от старухи, затеявшей с ним разговор.
Рядом с Люси села молодая женщина. На ее усталом, исхудавшем лице тревога. На ней красный свитер шиворот-навыворот, она этого не замечает. Мэгги, так ее зовут, не прочь поговорить:
— Они думают, что делать с мамой. В прошлый раз ее перевели из неотложного отделения в кардиологию, для реабилитации. А там сестры решили, будто ее переводят на двенадцатый этаж, где лежат здешние, но я подумала, что смогу это уладить. Я пошла на Кастель-стрит в отдел социального обеспечения, — сообщила она Люси.
— И выяснили, — сказала Люси, — что Кафка писал с натуры?
— У меня встреча с миссис Клодией Хейз из соцобеспечения, — сказала Мэгги Джеффу, своему мужу. — Ты можешь остаться с мальчиками и навестить маму?
— У меня встреча в городе, — сказал Джефф.
Мэгги спросила Джеффа, когда ему надо уйти, а тот спросил ее, когда она может вернуться.
— Трудно сказать, — ответила Мэгги. — Так ты заберешь мальчиков?
— Если успею, — сказал Джефф.
Но стоит ли следить за дискуссией о ежедневной логистике, когда для обоих супругов другие узы важнее брачных.
Мужчина за стойкой приема в отделе социального обеспечения на Кастель-стрит не знал, на месте ли миссис Хейз. Он ее не видел.
— Мне назначено на два тридцать, — сказала Мэгги. — Это по поводу моей матери Илки Вайс.
Мужчина поднял трубку внутреннего телефона. За пятьдесят, болезненно бледная кожа кажется влажной на ощупь. Темный костюм, узкий галстук завязан так, как мог бы его завязать разве что палач. Мэгги представила себе его жену: вот она сидит с ним за ужином, он только вернулся домой, проведя день за своим столом на Кастель-стрит, вот она лежит с ним в постели. Не отрывая трубки от уха, мужчина сказал:
— Нет на месте. Могла не вернуться с обеда, а возможно, ушла на весь день. Как я и сказал, сегодня я ее не видел.
— Но я полторы недели потратила, чтобы договориться о встрече! — заныла Мэгги.
— Я могу только записать вашу информацию и оставить на столе в ее кабинете.
— Ну хорошо, — сказала Мэгги. — Пусть так. Я хотела объяснить миссис Хейз… Могу я сесть?
— Поверните к себе любой из этих стульев.
— Отлично. Спасибо. Я хотела объяснить выгоду для города, если отдел социального обеспечения поможет мне оставить мать дома.
Мужчина записал изложенное Мэгги на желтом разлинованном листке.
— Медсестра приходит по вторникам, но мы можем позволить себе сиделку только четыре раза в неделю по четыре часа. Она не бог весть что, но приходит, грех жаловаться.
— Нелегко вам, — сказал мужчина. Зубы у него ужасные, но, похоже, улыбается он сочувственно.
— В реабилитации маму научили надевать чулки и туфли не наклоняясь.
14
Бетси Тротвуд — персонаж романа Ч. Диккенса «Дэвид Копперфилд», строгая, но добрая двоюродная бабушка главного героя.