- Да, братцы, орешек крепкий, - нанося на карту эти данные, сказал гвардии майор И. Ф. Архипов. - Не просто, ох не просто будет взять Альтдам!
Мы еще не знали, что до конца марта войскам придется вести тяжелейшие бои в Восточной Померании. Не только Альтдам, но и весь этот район оказался по-настоящему крепким орешком. Нам хотелось, конечно, пойти южнее, на Берлин, тем более что он был очень близок. Не раз наши офицеры, глядя на карту, вздыхали:
- Эх, ударить бы всеми силами по этой самой точке, где гад Гитлер засел, - и войне конец!
Действительно, на карте все казалось просто. Но, видимо, командование хорошо осознавало, какую угрозу наступающим на Берлин войскам представляет нависшая с севера восточно-померанская группировка немцев. И мы с первых же боев почувствовали, что оборона гитлеровцев подготовлена тщательно, что держаться за свои рубежи они будут серьезно. Судя по всему, город Штеттин, выход в этом месте к Балтике имели для них огромное значение.
В боевом приказе командира нашей дивизии Героя Советского Союза гвардии генерал-майора Дт К. Малькова говорилось, что наш 32-й гвардейский стрелковый полк наступает на направлении главного удара: вдоль шоссе Альтдам - Штаргард. Мы понимали, что это не только большая честь, но и огромная ответственность.
Роту автоматчиков Волков оставил в резерве, но приказал двигаться за 3-м батальоном, действующим в центре боевого порядка полка, в готовности немедленно вступить в бой.
На период боев за Альтдам полку придавался танковый батальон и артиллерийский полк.
В полку были созданы двенадцать штурмовых групп и сильный штурмовой отряд под командованием Героя Советского Союза гвардии майора Е. И. Генералова. В его интересах действовали саперы под командованием Героя Советского Союза гвардии старшего лейтенанта Г. П. Загайнова, танковая рота гвардии старшего лейтенанта Михайлюка и почти вся полковая артиллерия.
Бой за город Альтдам начался 14 марта сильной артиллерийской подготовкой. Целый час на оборонительные позиции врага летели снаряды и мины. Плотность артиллерийских стволов на один километр фронта прорыва составила 250 единиц. В городе и лесе, подходившем вплотную к домам, возникли пожары. Густой дым поднялся высоко в небо.
Наш полк пошел в атаку за огневым валом. У противотанкового рва, что проходил перед опорным пунктом врага, произошло небольшое замешательство. Фашисты открыли сильный минометный огонь, мешая саперам делать проходы для танков и САУ. И тогда им на помощь командир роты гвардии старший лейтенант А. Д. Огальцов выделил взвод под командованием гвардии младшего лейтенанта С. А. Мальникова.
Проделав проходы в инженерных и минных заграждениях, воины устремились вперед. С ходу был захвачен небольшой населенный пункт Розенгартен, но фашисты предприняли сильную контратаку. И опять схватка переросла в рукопашную. Здесь вновь отличился гвардии старшина Маркел Фролов со своим отделением. Он сумел ворваться в дом лесника и захватить его. Немцы пошли на штурм строения. Фролов вместе с бойцами Егоровым, Ягневым и Христюченко засели на чердаке и открыли по врагу меткий огонь. Фашисты отошли, потом стали бить по дому из танков, пустили вперед 15 солдат. Положение создалось критическое. И тогда наши бойцы пошли на отчаянно смелый шаг. Фролов по радио вызвал на себя минометный огонь, а когда обстрел начался, смельчаки бросились вниз. У них было два выхода: либо погибнуть, либо рискнуть хоть кому-то прорваться. В перестрелке они уложили пятерых гитлеровцев. В это время к дому лесника подоспели три наших танка, и фашисты отошли.
Под Альтдамом, а потом и в уличных боях за город отличился рядовой Василий Шустов. Этот боец пришел в полк недавно. Боевое крещение получил на Висле. За свои подвиги он получил уже пять грамот с благодарностью Верховного Главнокомандующего.
Шустов прошел с боями Вислу, участвовал в битве за столицу Польши Варшаву, дрался под Быдгощью, за Шнайдемюль, пересек всю Восточную Померанию, участвовал в боях за Штаргард. Шестую грамоту с благодарностью И. В. Сталина он получил после овладения Альтдамом.
Интересна и поучительна биография этого бойца. Он родился и вырос на Украине, под Херсоном. Парнишке было 16 лет, когда пришли фашисты. Поэтому он видел и хорошо осознавал, что творили гитлеровские изверги на Херсонщине, как они издевались над советскими людьми. Его сердце переполнялось священным гневом при виде сотен повешенных и казненных односельчан. Когда к Херсону начали подходить наши войска, он добровольно ушел на фронт.
Здесь под Альтдамом Василий в рукопашной схватке уничтожил восемь фашистов, потом захватил вражеский пулемет и, стреляя на ходу, преследовал отступавших гитлеровцев.
Сразу после боев за Альтдам Василий Шустов отправил все шесть своих грамот в родной колхоз матери Евдокии Максимовне. А вскоре от нее пришло письмо, которое с согласия Шустова агитатор полка гвардии капитан Зорин читал во всех ротах. "Твои грамоты, сынок, обошли все наше село. Колхозники с гордостью читали их, любовались ими. Потом я вставила их в рамки и повесила в хате на самом видном месте в углу избы. Помни мой материнский наказ, сыночек, еще крепче бей проклятых гитлеровцев", - так писала простая советская женщина-мать, и каждый воин нашего полка глубоко к сердцу воспринял ее материнский наказ.
В полдень 17 марта полк вместе с другими частями дивизии завязал бои непосредственно за Альтдам. Мы вышли к городу в районе заводов, железнодорожного депо, водокачки и железнодорожной станции. Вперед вырвалась усиленная штурмовая группа под командованием командира стрелковой роты гвардии старшего лейтенанта Алексея Светкина. Ей была поставлена задача захватить железнодорожную станцию. Путь к ней преграждали три улицы с большими, сложенными из кирпича и камня домами, приспособленными к долговременной обороне. Фашистские пулеметчики, автоматчики и снайперы сидели, забаррикадировавшись у амбразур, на чердаках и в подвалах домов, и простреливали все улицы. На перекрестках гитлеровцы поставили танки и штурмовые орудия, которые также вели беспрестанный огонь. Кроме того, из Штеттинской гавани Альтдам прикрывала корабельная артиллерия.
Город пылал, гудел от рвущихся снарядов. Это был сущий ад. Тем не менее штурмовая группа Алексея Светкина, наступая совместно с артиллерийской батареей, умело блокировала дома и после коротких и яростных схваток выбила из них фашистов.
Тогда я еще раз с особой остротой ощутил, какого напряжения сил, высокого умения, мастерства и воли требует уличный бой. И хорошо, что личный состав нашего полка все это имел. Кроме того, у нас эти качества дополнялись доблестью, храбростью и отвагой бойцов и командиров. Одним словом, по крупицам накопленный фронтовой опыт пригодился в сражении за Альтдам. Видимо, у гитлеровцев с людскими резервами стало очень плохо, потому что среди захваченных в плен начали попадаться совсем необстрелянные юнцы и мужчины преклонного возраста. Несколько позже нам объяснили, что это фольксштурмисты - ополченцы, которые были мобилизованы по специальному приказу Гитлера. Конечно, это было сделано не от хорошей жизни. Хватаясь за любой шанс, гитлеровская верхушка посылала на убой людей, не умеющих воевать.
Но тогда фольксштурмисты нам попадались все же редко. Оборону держали кадровые силы вермахта. И, понимая свое положение, они держались буквально за каждый метр земли, которую нацисты хвастливо провозгласили великой Германией.
Двое суток усиленная штурмовая группа гвардии старшего лейтенанта Светкина продвигалась вперед от дома к дому. Две улицы и дома на них были очищены от врага. Начался бой за третью улицу. Алексей Светкин все время находился среди бойцов, словом и личным примером воодушевляя их на подвиг и боевой порыв.