— До Братковець ми нині вже не доберемось, — сумно озвалась, розгубившись, Закревська. — Та й залишатися тут на цілу ніч небезпечно.
— Та де ж би я дозволив панству тут ночувати? — жахнувся Семен. — Недалеко Ямниця, а там при дорозі корчма, в якій можна переночувати.
— Вашмосць галантний і розумний, — похвалила Семена Закревська, з радістю приймаючи його пропозицію. — Не те, що мій Базилі…- зітхнула зажурено.
Прив'язавши буланих ззаду до карети, Гарасим ляснув батогом, і коні рушили.
— Якби не вашмосць, то хіба я сам мусив би впрягатись у шлею, — засміявся Базилі, який їхав поруч з Семеном за каретою. — Мама ніколи не забула б мені такого нічліга. Цигани справді обманули мене, як дурника, та ще й при фірманові. Тепер ціла околиця знатиме, бо хлоп язика за зубами не втримає. Треба всипати йому нагаїв, щоб мовчав.
— Вашмосць, бачу, одважний з кріпаками, — зауважив Семен.
— Вацьпан мене ображає,- обурився Базилі, але, згадавши, що без допомоги Семена не добереться до Ямниці, присмирнів. — Та й чого пан Семен так захищає цих хлопів?
— Бо це, вашмосць, мій народ, — пояснив Семен. — Я з нього вийшов і однієї з ним віри. Колись він був вільний, і всі його боялися та шанували. Донині ще лунає слава про галицького Осмомисла, про Романа, Данила і Лева. То вина бояр і вельмож, що той народ нині так гірко бідує. Вони спочатку його закабалили, а згодом запродали чужинцям.
— Звідкіля пан Семен знає про це? — здивувався Базилі. — Я у конвікті[8] отців єзуїтів такого не чув. Правда, вчився я там недовго, бо не маю хисту до науки. Але треба вашмосці знати, що ми, Закревські, теж православні,- признався Семенові.
— То навіщо вацьпану здалися оці єзуїтські конвікти? — дорікнув Семен. — Ліпше було йти в нашу Львівську братську школу. Там пан Базилі багато корисного дізнався б про свій народ і свою віру. А навчають там краще і більше, ніж у конвіктах.
— Батько велів, — виправдувався Базилі. — Каже, що дні православної церкви лічені, що православна шляхта вся окатоличиться і Закревським також треба подбати про те, щоб урятувати свій маєток і герб.
— Куди вітер віє, туди й верба хилиться, — з гіркотою похитав головою Семен.
— Еге ж! — не зрозумівши іронії, радо підтакнув Базилі. — У нас рідня чимала. Троє братів та три сестри, і на всіх одні Братківці. Є, правда, ще чималі пустирі, але вони не заселені і не дають ніяких прибутків. Як трапиться хтось одважний і розумний, що зуміє заснувати там осаду на сирому корені і матиме силу відстояти втікачів-кріпаків од їх панів, то пустирі наберуть ціни. Але де взяти такого чоловіка? А тому ми мусимо заздалегідь подбати про себе. Я перший скоро покину Братківці,- зітхнув журливо. — Поїду шукати своєї долі. Спочатку побуду при дворі якогось вельможі, а після вступлю на королівську службу і, може, одержу від короля якісь кращі землі.
Базилі замовк, може, замислився над тим, що принесе йому майбутнє, а може, лихий був на себе на свою щирість, і далі вершники їхали мовчки.
Удалині заблимали скупі вогники.
— У ямницькій корчмі світиться, — порушив розмову Семен.
— Швидше б до неї добратися, а то я голодний як вовк, — поскаржився Базилі. — Вацьпан, певне, як слід пополуднував, а я ледве перекусив мискою драглів і фунтом ковбаси, бо мама квапилась додому…
Не встигли б проказати і п’яти отченашів, як карета зупинилась перед корчмою, і фірман постукав пужалном у ворота. На подвір’ї забрехали собаки, хтось зазирнув у шпарку між колодами і, мабуть пересвідчившись, що мандрівники люди мирні, одчинив ворота.
За хвилину Закревські і Семен зайшли до великої кімнати, освітленої кількома каганцями та сосновими смоляками, що в’язанками лежали в кутку. Каганці та смоляки диміли й коптіли, і їдкий дим стелився по приміщенню, кусав очі.
Посередині корчми стояли два довгі дубові брудні столи, за якими, незважаючи на пізній час, сиділо за їжею і питвом чимало всілякого люду. З одягу і поведінки можна було здогадатися, що це дрібні мандрівні гендлярі, фірмани і заможніші селяни. Вони раз у раз цокались дерев’яними кухликами, сперечалися, перегукувались через столи, жартували. Серед них було й кілька жінок з розпашілими обличчями — перед ними теж стояли кухлики з оковитою.
Поява нових гостей тільки на мить зацікавила присутніх, але не викликала збентеження, не перервала веселої трапези. У корчмах зустрічаються різні люди, знатні і посполиті, багаті й бідні, і за столом усі рівні. Це підтверджували навіть закони Речі Посполитої, кажучи, що «як хлоп шляхтича в корчмі уб’є, від басаринку[9] має бути вільний»[10]. Інакше простий народ обминав би корчми десятою дорогою.
Ямницька корчма належала до кращих на Підгір’ї, і за хвилину перед голодними мандрівниками з’явились миски з печеним і вареним м’ясом та рибою, хліб, ковбаса, дзбан пінистого пива та пляшка горілки.
Тепер, за одним столом, Семен мав змогу краще придивитись до пані Закревської та Зосі. Єймосць була висока, і хоч їй минуло вже сорок, на обличчі ще залишились сліди колишньої вроди. Дівчині було років під вісімнадцять. Струнка, але не тендітна, зблизька вона здавалася ще принаднішою, як тоді, у віконечку карети.
Корчемне товариство явно не сподобалось Закревській. Насупившись, вона з презирством позирала на розвеселілих сусідів. Вони поводилися так, ніби її не помічали. Роззухвалилося хлопство…
Базилі, який не вперше бував у корчмі, сприймав усе, що тут діялося, байдуже, і тільки Зося, радіючи нічній пригоді, була весела і збуджена…
Семен звелів корчмареві занести Гарасимові кільце ковбаси та кухлик горілки. Не бажаючи показатися скнарою, розщедрився для свого фірмана і Базилі, вдаючи, що не помічає мовчазного незадоволення матері.
Семен, хоч і голодний, не доторкався до їжі, чекаючи, поки пані Закревська запросить усіх вечеряти і перша сягне по хліб та м’ясо.
— Вацьпанні, певне, тут лячно, і вона прагне якнайшвидше додому? — звернувся до дівчини, яка сиділа поруч з ним.
— Не вгадав пан Семен, — засміялась весело Зося. — Вдома добре, але нудно. Тільки й моєї розради, що заграю на клавікорді та заспіваю.
— Панні театрумів забагається, — їдко кинула Закревська.
— Хіба дивитися театрум так грішно, пане Семене? — не злякалася матері Зося.
— Од театрумів і радість, і наука, — заступився за дівчину Семен.
— А вашмосць бував у ньому? — зацікавилася дівчина.
– І бувати бував і навіть у нашому спудейському театрумі різних персон показував, — похвалився Семен. — То міщан, то купців, то шляхтичів, а раз навіть римського імператора.
— Який пан Семен учений! — здивувалась дівчина.- І в школах учився, і за імператора був. Вашмосць мусить відвідати нас у Братківцях, розповісти про театрум і привезти нам якусь гарну книжку. Таку…
— Про любов, — з іронією закінчила за дочку Закревська.
— Авжеж! — хитнула головою Зося і ніби ненароком торкнула черевичком Семенів чобіт. — Ми всі навчилися читати, бо зараз така мода, але татко дає нам тільки книги про життя святих. Вже напам’ять їх знаємо, — поскаржилась Семенові.
— Не гріши! — гримнула на дочку Закревська, незадоволена такою розмовою. — Краще вечеряймо! — запропонувала, беручи шмат риби та хліб.
Ні Семен, ні Базилі не дали себе двічі запрошувати, і навіть Зося з апетитом уминала все, що було на столі.
Повечерявши, Закревська захотіла спати. Корчмар відступив для жінок ванькир, і Закревська стала прощатися з Семеном, який не захотів ночувати у корчмі. Вирішив, незважаючи на пізній час, повернутись до Вікторова.
— Ми того вацьпанові не забудемо, — ласкаво запевнила Закревська, подаючи Семенові для поцілунку руку.- І просимо відвідати нас у Братківцях.
Маючи дочку на порі, Закревська в душі була вельми задоволена таким несподіваним знайомством. Семен їй сподобався. Розумний, освічений, хоч і «підлого» походження, але нобілітований, та й у старого Височана в тайнику не одна сотня дукатів…
— Будемо чекати вашмосці,- додала від себе й Зося, поглядаючи значущо на Семена, і ніжно стиснула йому руку.