***
В клубе ветеранов пожилые люди, разбившись на небольшие группы, разговаривали, смотрели телевизор или читали. Некоторые играли в карты или в шахматы. Как он и ожидал, мужчин здесь было немного и никто из них особой симпатии у него не вызывал. Он сел в кресло и взял какую-то газету.
-Первый раз здесь? - услышал он глуховатый голос.
Королев поднял глаза. Напротив стоял пожилой человек, гражданская форма которого не могла скрыть военной выправки.
-Да.
-Полковник Владимир Бегун, - протянул он руку.
-Полковник Павел Королев, - сказал Павел Иванович, вставая.
-Какие войска?
-Бронетанковые.
-Коллега, значит. Интересно, какая сейчас техника в советской армии. Когда я уходил, на вооружении был еще Т-54.
-Хорошая машина.
-Ну, это с какой стороны посмотреть.
-Со всех сторон.
-Только не изнутри. Сидеть в нем неудобно, ноги вытянуть нельзя, а для того чтобы тебя расслышали надо орать во всю глотку.
-Так ведь он предназначен для военных действий, а не для увеселительных прогулок.
-Все равно его можно было сделать лучше. Ведь если техника хорошая, то и воюется легче и побеждается быстрее.
-А еще легче воюется пультом управления на компьютере. Бой проходит под музыку, а количество призовых очков высвечивается на экране.
-Да вы не обижайтесь, полковник, я ведь и сам был убежден, что советские танки лучшие в мире, а когда сравнил, то понял, что это совсем не так.
-Как же это вы сравнили?
-Поездил.
-Значит, здесь любому желающему дают на танке покататься? Если я, допустим, захочу полетать на бомбардировщике, так мне и самолет с ракетами выдадут?
-Выдать не выдадут, а в кабину пустят, за штурвал подержаться позволят.
-Откуда вы знаете?
-Я работал экскурсоводом в музее вооруженных сил.
-А теперь чем занимаетесь?
-Пишу исследование о роли женщин в различных армиях мира.
-Вот и пишите, - хотел было сказать Королев, но в последний момент удержался. По дороге сюда Вера Алексеевна просила его не спорить с незнакомыми людьми и, даже если не согласен, кивать головой и говорить "интересно".
-Интересно, - ехидно сказал он.
-Еще как интересно! - не заметив иронии, согласился Владимир Бегун, - я этим так увлекся, что целыми днями историю изучаю. Скоро я буду читать здесь лекцию, так что милости прошу.
-Я не знаю, смогу ли я сюда так часто ходить.
-Ну, тогда я кое-что расскажу вам прямо сейчас. Я начал исследование, потому что у нас половина военнослужащих женщины. Даже во главе государства одно время стояла Голда Меир. Она каким-то чудом ухитрялась держать всех в узде, хотя у каждого еврея есть, по крайней мере, два противоположных мнения и каждый твердо убежден, что оба эти мнения правильные. Перед ней тогдашний министр обороны козлом скакал, а он тоже был штучкой с перчиком. Как все это ей удавалось, один Бог знает. В общем, кулак-баба была, посильнее многих мужиков. Согласно конституции, она исполняла роль главнокомандующего во время войны Судного дня, так что именно под ее руководством наши войска сумели одержать победу в безнадежной ситуации.
-Хорошо, про Вашу Железнову мне все ясно, а в других странах?
-Про Советский Союз вы, наверно, и сами знаете, - сказал Бегун, несколько раздосадованный тем, что его перебили.
-Знаю.
-Ну а в Америке армия воюет с феминистками. Там бабы борются за равноправие не на жизнь, а на смерть. Недавно, например, одна барышня поступила в самую старую военную академию США. Окончит она ее или нет, неизвестно, но пока она на втором курсе. Как она может жить в такой обстановке, я не представляю. Там и ребятам не сладко приходится. Наверно, у нее зуд между ног, а курсанты ее по очереди лечат. На фотографии она нормально выглядит, вполне могла бы себе и на гражданке мужика найти. На худой конец, устроилась бы вольнонаемной, ведь в воинской части не только мужчины нужны. Кстати, среди офицеров в Америке женщин больше чем в любой другой армии мира.
-И вы думаете, что это хорошо?
-Не знаю, но то, что у них в армии много толковых законов - это факт.
-Например?
-В Америке высшие военные чины должны проходить не только обязательный медосмотр, но и сдавать нормы физической подготовки и если они не могут пробежать, проплыть или поднять, то их отправляют в запас.
-А как же женщины? - спросил Королев.
-Наверно, также.
-Но точно вы не знаете?
-Нет.
-Вот видите, значит, полного равноправия нет. Его и быть не может. Женщина не создана для войны.
-Вы правы, - согласился Бегун, - поэтому мне и больно смотреть на наших девчонок. Им надо с ребятами флиртовать, замуж выходить, детей рожать, а они в форме и с автоматами.
***
Когда внуки начали занятия, полковник убедился, что зять не сгущал краски. Школа здесь совсем не была похожа на советскую школу времен его детства, где домашние задания выполняли даже двоечники, а учитель был непререкаемым авторитетом. Павел Иванович узнал расписание уроков и, явившись к внукам в парадной форме, сказал, что хочет помочь им делать домашние задания. Ребята, не сговариваясь, ответили, что им ничего не задают.
-Не может быть, - заявил он.
-Здесь передовая методика, мы все успеваем сделать в школе, - сказал Игорь.
-Я должен провести расследование, у меня есть некоторый опыт.
При этих словах Игорь вздрогнул, а Леня сказал:
-Если ты нам не веришь, можешь сам сходить в школу.
-Я и так узнаю. Расскажи-ка, что вы сегодня проходили по математике.
-Забыл.
-Ну вот, а говоришь, что все усваиваете на уроках.
-Дед, мы же хорошо учимся.
-У тебя неправильные критерии. Для того чтобы чего-то добиться в жизни, нужно приложить усилия. Посмотри на своего отца. Он уже весь мир объездил, его даже в Париж приглашали лекции читать.
-Ну и что?
-То, что если бы он плохо учился, то был бы дворником.
-А может мне нравится улицы подметать, может я всю жизнь об этом мечтал. Представляешь, как интересно, подбираешь недоеденные сэндвичи, недопитые банки из-под пива. На еду тратиться не надо.
-Так кто же тебе мешает, подметай, я с тобой могу заниматься и вечером. Кстати, тебе будет чем платить за занятия.
Следующие несколько дней ребята пытались улизнуть из-под его опеки, но многолетний опыт работы с солдатами позволял полковнику без труда разгадывать все их уловки. Он просчитывал их планы на три хода вперед и они, подавленные его напором, говорили, что это не казарма, что он издевается над малолетними и они заявят на него в полицию.
-Попробуйте, - отвечал Павел Иванович, - у меня здесь есть приятель, тоже бывший полковник. Он недавно отлупил внука, причем не символически, а как следует. У нас, военных, очень простые правила, мы считаем, что когда бьешь по заднице, то доходит до головы. Его внук вызвал полицию, но полицейский, узнав в чем дело, сказал пострадавшему, что это самый древний способ воспитания и никакого нарушения закона он лично не видит.