Ошибаются конспирологи, утверждая, что близится эпоха власти над миром неких «людей в черном», якобы врывающихся к нам то ли из «летающих тарелок», то ли вообще из другого измерения. На самом же деле, их давно опередили «люди в сером», численность которых становится все более угрожающей.
— Думаю, нет смысла и дальше расшаркиваться друг перед другом, как придворные фрейлины на королевском балу, — вполголоса молвил британец, когда официант принял у них заказ. — Если я правильно воспринимаю реальность, вы явно хотите мне кое-что поведать? Или… сразу же предложить?
— Можете не сомневаться: мне есть о чем поведать, — с многозначительной задумчивостью прогулялся полковник взглядом по их столику, стоявшему как бы в отдалении от остальных, в отгороженной тяжелыми бордовыми портьерами излучине зала; а также — по стенам, колоннам и потолку… — Да и предложить — тоже. Но вы уверены? — вновь провел он вопросительным взглядом по стенам их закутка.
— Поскольку мы намерены вести здесь деловые встречи и переговоры, нашему специалисту позволили пройтись по залу и по нашим отельным номерам с новейшей аппаратурой «антипрослушки». А здесь, в этом «будуаре», — еще и с особой тщательностью.
— И что, неужели ничего «неподобающего»?
— На удивление, чисто. Причем официально курирующий нас представитель спецслужб объяснил, что ваша сторона тоже озабочена информационной безопасностью предстоящих встреч и переговоров с британцами, подробности которых ни в коей мере не должны стать достоянием третьих сторон или же просто любопытствующих представителей каких-либо исследовательских фирм и производственных компаний.
— Признаю, что подключать еще и своих людей к этой проверке — ни возможностей, ни времени у меня не было.
Если британец и кивнул, то исключительно из вежливости. Он был убежден, что никаких «надежных людей» из этого круга специалистов у полковника нет. А привлекать служивых из «конторы» он попросту не решился бы: не та ситуация.
— Итак, я слушаю вас, полковник. Что вы способны предложить нам? И почему вдруг?..
— «Почему вдруг» — предполагает целую исповедь. Так что стоит ли прибегать к ней? Тем более, когда речь идет о профессиональном разведчике?
— Пожалуй, вы правы.
— К тому же вас наверняка ознакомили с моим письмом.
— Которое внесло невероятную сумятицу в умы некоторых моих британских коллег. Слишком уж неправдоподобным показался способ вашего заигрывания с иностранной разведкой. Не исключено, что когда-нибудь этот случай станет хрестоматийным в системе подготовки дипломатов от разведки.
— Уверен, что в дальнейших наших отношениях тоже возникнет немало хрестоматийного. Так что с письмом?
— Оригинала не видел, но с содержимым, пусть даже в общих чертах…
— Из этого и будем исходить, — явно пытался перенять инициативу Пеньковский. — Мое положение в научно-оборонных структурах вам хорошо известно. О степени доступа к источникам информации «из первых рук» говорит само дурацкое название моей должности.
— В этом вы тоже правы: дурацкое, — вежливо улыбнулся Британец. — Я успел убедиться при попытке запомнить его. Тем не менее хотелось бы уже лично от вас услышать, каковы особенности и возможности этой, относительно новой для вашего послужного списка должности; а также о перспективах сотрудничества; и вообще поговорить о том, чем мы можем быть интересны друг другу.
— Уверен, что можем.
— В качестве «форы абсолютного доверия» могу сообщить: нам известно о ваших робких, скажем так, и не весьма удачных попытках установить контакт с коллегами, представляющими спецслужбу одной из великих держав.
— Если точнее — американцев.
— Уверен, что эти коллеги уже осознали свою ошибку и тоже вскоре попытаются выйти на связь с вами.
— Ничего у них не получится. Буду настаивать, чтобы вопросы сотрудничества они улаживали с вами, британцами.
— Признаю, очень взвешенное, корректное решение. Со своей стороны, наша служба тоже постарается вести дела сдержанно, деликатно, проявляя максимум осторожности и благоразумия.
— Именно это я и хотел услышать. Ничто так не упростит процесс нашего сближения, как общие гарантии.
Значительно позже, во время заседания Военной коллегии Верховного суда СССР, прокурор попросил подсудимого Олега Пеньковского поведать, когда же все-таки он понял, что Гревиллу Винну можно «настолько» доверять, а также когда и где именно происходил первичный этап вербовки его представителями британской разведки.