Продвижение французской армии вглубь России, рост насилия над населением, пожары в Смоленске и Москве, падение дисциплины в армии Наполеона и превращение значительной ее части в банду мародеров и грабителей привело к нарастающему сопротивлению со стороны населения России, партизанской войне и организации ополчения.
Благодаря стратегии Кутузова огромная наполеоновская армия была практически полностью уничтожена. Особо следует отметить, что победа была достигнута ценой умеренных потерь в русской армии. За разгром Наполеона в России Кутузов был удостоен ордена Св. Георгия 1-й степени, став первым в истории ордена полным Георгиевским кавалером.
25 ноября рядом искусных маневров Наполеону удалось отвлечь внимание русских военачальников; французы навели 2 моста севернее Борисова, по которым 26–27 ноября 1812 г. Наполеон переправился на правый (западный) берег р. Березины, отбросив слабое сторожевое охранение русских. Не дождавшись переправы всей огромной толпы отставших французов, состоявшей из раненых, обмороженных, потерявших оружие, утром 29 ноября Наполеон приказал сжечь мосты.
В итоге сражения на Березине явилось то, что он избежал полного разгрома в условиях значительного превосходства русских сил. Потеряв на переправе 21 тыс. чел., Наполеон с 9 тыс. оставшихся под ружьем солдат двинулся к Вильно, присоединяя по пути французские дивизии, действовавшие на других направлениях. Армию сопровождала большая толпа небоеспособных людей — главным образом, потерявших оружие солдат из союзных государств. 6 декабря Наполеон оставил армию на Нея и Мюрата и отправился в Париж набирать новых солдат взамен погибших в России.
Русские войска продолжали преследование. Авангард войск Кутузова под командой атамана Платова подошел к Вильно на следующий день после вступления туда французов. Не в силах отстоять город и потеряв в Вильне около 20 тыс. чел., Ней и Мюрат продолжили отступление к реке Неман, разделявшей Россию с Пруссией и герцогством Варшавским.
31 декабря 1812 г. император выпустил манифест, в котором говорилось: «Зрелище погибели войск его невероятно! Кто мог сие сделать?.. Да познаем в великом деле сем промысел Божий».
Первыми словами Александра I по прибытии в Вильно в декабре 1812 г., обращенными к собравшимся во дворце генералам, были: «Вы спасли не одну Россию, вы спасли Европу».
14 декабря в Ковно жалкие остатки Великой армии в количестве 1600 человек переправились через реку Неман в Варшавское герцогство, а затем в Пруссию. Позднее к ним присоединились остатки войск с других направлений. Отечественная война 1812 г. завершилась практически полным уничтожением вторгнувшейся Великой армии.
Заграничный поход русской армии
После уничтожения Великой армии Наполеона в России в ходе Русской кампании 1812 г. сложилась Шестая антифранцузская коалиция европейских держав. Война Шестой коалиции известна так же как Заграничный поход русской армии 1813–1814 гг., т. к. в начале 1813 г. войну в центральной Европе против Наполеона вела только Россия. В марте 1813 г. в коалицию с Россией вошла Пруссия, летом — Англия, Австрия и Швеция; после разгрома Наполеона в Битве народов под Лейпцигом в октябре 1813 г. к коалиции присоединились германские государства Вюртемберг и Бавария. Независимо от держав северной, центральной и восточной Европы с Наполеоном на Пиренейском полуострове воевали Испания, Португалия и Англия.
1 января 1813 г. главная русская армия фельдмаршала Кутузова тремя колоннами пересекла Неман (границу Российской империи) в районе Меречи в направлении на польский город Плоцк (к северу от Варшавы), и к концу февраля достигла Одера. Начался Заграничный поход русской армии, завершившийся низвержением Наполеона в апреле 1814 г.
В начале 1813 г. Пруссия сохраняла союзнические отношения с Наполеоном. Вступление русских войск в Восточную Пруссию создало предпосылки для пересмотра внешней политики прусского короля. 28 февраля в Калише был подписан союзный русско-прусский договор, а 27 марта 1813 г. прусский король объявил войну Франции. К этому времени вся территория Пруссии (исключая несколько блокированных крепостей на Висле и Одере) вплоть до Эльбы была освобождена от французских войск. К апрелю 1813 г. русские войска вышли к Эльбе. За Эльбой и к югу от нее начинались земли германских княжеств Рейнского союза, сохранявших верность Наполеону.