Получив должный урок, клика Пилсудского, несмотря даже на последующее отступление наших войск от Варшавы, вынуждена была пойти на мир, причем на условиях, значительно менее выгодных для себя, чем те, которые предлагало Советское правительство до войны.
В августе того же 1920 года блестящее военное дарование Александра Ильича проявилось и в легендарной операции в Северной Таврии.
В Крыму засела небольшая, но сильная армия Врангеля, сформированная из остатков деникинских частей. Врангелевцы были прекрасно вооружены. Благодаря помощи Антанты они располагали большим количеством пушек, самолетов, танков.
Советские войска имели возможность покончить с Врангелем еще в конце 1919 года, но Троцкий не предпринял своевременно необходимых мер. Врангель же не преминул воспользоваться передышкой для укрепления своей армии.
По плану Антанты врангелевские части должны были оказать существенную поддержку белополякам, нанеся удар по тылам Юго-Западного фронта. Врангель решил выйти у Крыма на рубеж Днепра на участке Каховка — Никополь. Его войска отбросили малочисленную XIII армию, добились известного успеха и, захватив часть Северной Таврии, стали угрожать Донбассу.
Партия, оценив всю опасность нового врага, обратилась ко всем организациям с письмом, озаглавленным «На барона Врангеля». В нем говорилось: «Каждому рабочему, красноармейцу должно быть разъяснено, что победа над Польшей невозможна без победы над Врангелем».
Перед войсками Юго-Западного фронта встала неотложная задача — уничтожить каховскую группировку белых.
На стороне Врангеля было преимущество. Левый фланг его войск упирался в Днепр, и он в полной мере использовал эту могучую водную преграду. Зная о недостатках инженерных средств в Красной Армии, Врангель имел, как он полагал, основания считать свои позиции неприступными.
Командующий фронтом А. И. Егоров решил ударить по сходящимся направлениям противника со стороны Каховки, охватить живую силу белых между Днепром и Крымом, отрезав возможность для отступления, и уничтожить.
К этому времени для усиления войск фронта прибыло пополнение, была создана Вторая Конная армия под командованием О. И. Городовикова.
В Каховской операции особенно ярко проявились замечательные качества Александра Ильича Егорова как выдающегося советского военачальника. Каховка вошла в историю как образец беззаветного мужества и массового героизма бойцов и командиров Красной Армии.
В ночь с 6 на 7 августа Вторая Конная армия О. И. Городовикова и XIII армия И. П. Уборевича перешли в наступление в направлении на Мелитополь.
На правом берегу Днепра близ Каховки красноармейцы Латышской и 52-й дивизий готовились к переправе. На лодках, плотах, просто вплавь, невзирая на огонь противника, они форсировали могучую реку. Когда первые бойцы высадились на противоположном берегу, саперы навели переправу, и основные силы красных дивизий устремились на врага. Гордость всей белой армии — корпус генерала Слащева потерпел полное поражение.
В последующих боях стратегический план Врангеля был окончательно сорван. Три дня шло наступление красных войск. Белые решили, что войска А. И. Егорова выдохлись, и попробовали восстановить положение. Но не тут-то было!
За трое суток в тылу красных полков выросла сильная укрепленная полоса. Так возник знаменитый Каховский плацдарм.
В сентябре Врангель предпринял новое наступление, пытаясь вырваться в Донбасс. Ему удалось захватить Мариуполь и Александровск (ныне Запорожье). Переправившись через Днепр, белые попытались зайти в тыл Каховскому плацдарму. Но красноармейцы 9-й стрелковой дивизии героически отбили все атаки превосходящих сил противника.
Врангель не смог вырваться из Крыма, и его войска оказались наглухо запертыми на полуострове.
Образование Каховского плацдарма создало стратегические условия для последующего освобождения Крыма.
Отгремела гражданская война. Советский народ получил, наконец, возможность залечить раны и приступить к строительству социализма. Росло и крепло первое в мире рабоче-крестьянское государство. Росла и крепла доблестная рабоче-крестьянская армия — надежный страж завоеваний трудящихся.
И в дни мира кавалер трех орденов Красного Знамени и Почетного революционного оружия А. И. Егоров отдает все свои силы, весь свой незаурядный организаторский талант и знания строительству Советских Вооруженных Сил.
В эти годы он последовательно занимает должности: командующего войсками Киевского и Петроградского военных округов, Кавказской краснознаменной армией, войсками Украины и Крыма, Белорусского военного округа, члена Реввоенсовета СССР. А. И. Егоров вместе с М. В. Фрунзе и К. Е. Ворошиловым работает в Комиссии по реорганизации Красной Армии. Его имя пользуется в стране глубокой любовью и уважением. Трудящиеся избирают А. И. Егорова членом ВЦИКа.
В 1931 году Александр Ильич Егоров назначается на важнейший пост начальника Генерального штаба РККА.
В 1935 году ему наряду с четырьмя другими наиболее выдающимися и заслуженными военачальниками Красной Армии — К. Е. Ворошиловым, М. Н. Тухачевским, С. М. Буденным и В. К. Блюхером — присваивается высшее воинское звание Маршала Советского Союза.
Мне приходилось и в эти годы несколько раз встречать Александра Ильича. Виски его посеребрились сединой, около глаз появились морщины. Он был все таким же жизнерадостным, скромным, не кичащимся постами и званиями, каким я его знал на фронте, безгранично преданным делу коммунизма, уверенным в его скорой победе.
В памяти встают эпизоды незабываемых дней первой пятилетки. Быть может, тем, кому сейчас 17–18 лет, на чьих глазах были подняты необъятные целинные степи, созданы атомные электростанции и взвились в небо советские космические ракеты, кому предстоит стать активным участником нового грандиозного подъема социалистического народного хозяйства, цифры нашей первой пятилетки и кажутся на первый взгляд до удивления скромными. Но именно тогда трудящиеся первого в мире государства рабочих и крестьян в необычайно трудных условиях воздвигали нерушимый фундамент социалистической промышленности и сельского хозяйства.
Царская Россия оставила нам в наследство отсталую, слабую промышленность, в том числе и военную. Для того чтобы оградить молодую Советскую страну от агрессивных вожделений империалистических держав, чтобы советские люди могли свободно строить новое социалистическое общество, нужна была сильная Красная Армия, сильная военная индустрия. И партия поставила задачу — в кратчайшие сроки такую индустрию создать.
К руководству этим важным делом были привлечены и крупные военные специалисты. Вот почему я не удивился, когда меня однажды срочно вызвали к А. И. Егорову как к члену Коллегии военной промышленности Высшего Совета Народного Хозяйства. Александр Ильич, как всегда, приветливо, долго и подробно расспрашивал о моей поездке, в Тулу, на некоторые тамошние предприятия. В частности, я рассказал Егорову о больших неполадках, которые имели место в специальном я гражданском строительстве города. Поражали непомерно раздутые штаты во всяких строительных конторах и управлениях и — что в это время было особенно важно — совершенно, неправильное, преступное использование квалифицированных специалистов. Например, на строительстве четырех небольших трехэтажных домов топталось 96 архитекторов, инженеров, техников, хозяйственников, что не помешало, между прочим, грубейшему нарушению строительных правил. А между тем на строительстве объектов оборонного значения до зарезу не хватало инженеров, техников, прорабов.
Пожалуй, никогда раньше, даже на фронте, мне не пришлось видеть Александра Ильича таким разгневанным.
— Да, Иван Михайлович, — сказал он в конце концов. — Это тебе не то, что шашки вон, в атаку, марш! Там враг виден сразу, здесь его нужно еще распознать. Время сложное. Некоторые специалисты не верят в революцию, стали на путь торможения и даже вредительства. Другие заняли выжидательную позицию: не вредят, но и не помогают. Чтобы сломить сопротивление старых специалистов, привлечь их к строительству социализма, нам нужно бороться. Учеба и работа, работа и учеба — вот путь, который приведет нас к победе и на этом фронте.