Еще до Проскурова наша бригада разгромила дивизию Тютюника. Незадачливый атаман бежал, бросив на произвол судьбы жену с ребенком и личные вещи.
Примерно в это же время наша бригада вырубила отборный офицерский полк третьей Добровольческой армии. Взято в плен было девять человек. Они показали, что Перемыкин уже перебрался на польскую территорию под предлогом набора подкрепления.
Якир не удерживал Котовского: стрелковые бригады успешно, хотя и с боями, продвигались вперед. Их противник, имея у себя в тылу кавбригаду Котовского и кавдивизию Примакова, чувствовал себя неуверенно.
Последний бой неприятель дал нам у самой переправы. Численно объединенные войска белых и петлюровцев превышали нас в несколько раз. Но мы были снова во власти «инерции наступления», а противник наш — в состоянии «инерции бегства», и судьба его была поэтому предрешена. К тому же полному крушению очередной авантюры интервентов способствовал разлад между «союзниками»: приближаясь по отлогому спуску к Збручу, мы видели в бинокль, как конница есаула Яковлева без всякого стеснения клинками пробивала себе путь к мосту, занятому петлюровскими обозами. Месиво из коней, пехоты, повозок, пушек и зарядных ящиков образовало у переправы грандиозную пробку, которая стала уже почти непроходимой.
Весьма активно вел себя бронепоезд противника. Огонь нашей батареи повредил паровоз, но команда бронепоезда продолжала защищаться. Командир нашего второго полка Криворучко, взяв один эскадрон, захватил бронепоезд в конном строю. Это был уже второй случай у нас в бригаде.
После того как бронепоезд был обезврежен, наша бригада врубилась в объятую паникой неприятельскую массу. Рукопашный бой некоторое время еще продолжался на мосту. Белые и петлюровцы прыгали на лед, он не выдержал такого груза и треснул. Среди прочих утонул в водах Збруча последний главнокомандующий петлюровской «армией», генерал Омельянович-Павленко.
Атака кавбригады Котовского была настолько стремительной, что когда мы с ним вошли в вагон Петлюры, то нашли в салоне накрытый стол. В тарелки был налит суп, он был еще теплым.
Вернувшись с бригадой в Таращу, Котовский с головой окунулся в заботы по переподготовке бойцов и командиров. Вокруг нашего расположения продолжали крутиться «импортные» бандочки. Мы называли их так потому, что атаманов и часть кадров засылали из-за границы. Зима и весна 1920/21 года были заняты у Котовского работой на два «фронта»: ликвидация бандитизма и приведение бригады в порядок после двухлетних непрерывных боев.
В начале лета мы внезапно получили приказ —» грузиться в эшелоны и следовать в Центральную Россию, в распоряжение командующего войсками в Тамбове Тухачевского. О кулацко-эсеровском восстании на Тамбовщине, возглавляемом Антоновым, частично захватившем Саратовскую и Воронежскую губернии, знали лишь в общих чертах из оперативных сводок центрального штаба по борьбе с бандитизмом. Лишь прибыв на место, мы получили представление об истинных размерах антоновского восстания. В этот момент у бандитов насчитывалось около 50 тысяч сабель и штыков.
Для ликвидации восстания разработана была обширная программа политико-просветительной работы, в первую очередь ознакомление крестьян с решениями правительства о ликвидации продналога, о свободной торговле, о нэпе. Но прежде чем начать эту мирную работу, необходимо было уничтожить либо разоружить бандитские отряды, созданные антисоветски настроенными элементами под руководством и по директивам эсеров.
В районах, охваченных восстанием, до этих пор действовали лишь пехотные части. С прибытием в Тамбов Тухачевского и его заместителя Уборевича в борьбе с бандитами наступил перелом. Кроме вызванной на Тамбовщину еще весной кавбригады Дмитриенко, с Украины был переброшен специалист по борьбе с бандитизмом — Котовский. Войска, действующие против Антонова, были усилены бронепоездами и автобронеотрядами.
Командующий Первой Конной армией С. М. Буденный и член Реввоенсовета К. Е. Ворошилов. 1920 год.
Десант моряков Волжско-Каспийской военной флотилии высаживается в Казани.
В. И. Ленин и К. Е. Ворошилов среди делегатов X партсъезда — участников ликвидации кронштадтского мятежа.
План ликвидации основной антоновской конницы, именуемой ими «первой армией», был разработан Тухачевским, Уборевичем и Котовским. «Армия» эта насчитывала 5 тысяч сабель.
Преследуемые автобронеотрядами, бандиты отступили в Саратовскую губернию, где у села Бакуры Антонов вынужден был принять бой, в результате которого его «войско» было в основном уничтожено, частично — рассеяно, сам он — ранен, командующий «армией» Богуславский — убит.
Но на этом ликвидация антоновщины еще не закончилась. В последующих боях бригада Котовского уничтожала уцелевшие банды численностью от пятнадцати до пятисот сабель. В тамбовском лесу, в непосредственной близости от губернского центра, засела банда Матюхина, состоящая из двух «гвардейских полков». Матюхину в свое время удалось без потерь вывести свою «бригаду» из боя под Бакурами. В лесу наша кавбригада драться не собиралась Командование поставило перед Котовским задачу: во что бы то ни стало, любыми средствами выманить Матюхина из леса и уничтожить его бригаду.
Командующий передал Григорию Ивановичу для использования по его усмотрению захваченного при помощи сложной чекистской операции бывшего начальника штаба Антонова, некоего Ектова. Тот в случайной беседе с Григорием Ивановичем рассказал, что Антонов, для того чтобы поднять дух в своих «войсках», обманул их, сказав, что на Дону и на Кубани ширится антисоветское восстание и будто руководитель этого восстания, не существующий в природе казачий атаман Фролов, собирается присоединиться к тамбовским «повстанцам» и вместе с ними идти на Москву. Этим не преминул воспользоваться Котовский…
Матюхин попался на удочку, вывел свое «воинство» из леса в деревню Кобыленка, где и соединился с частями «атамана Фролова». Тотчас же созвано было совещание высшего командного состава, от бандитов набралось 19 человек, Григорий Иванович назначил от кавбригады только 8 человек. Все это происходило глубокой ночью, перед рассветом. Бандиты разместились по средней улице деревни, их окружили конные и пешие бойцы нашей бригады. Сигналом к избиению бандитов должно было послужить начало перестрелки в штабе.
Там тем временем происходило «совещание»: от котовцев выступали «представитель ЦК эсеров» (политком кавбригады), «представитель Махно» (начальник полевого штаба кавбригады).. В заключение выступил «атаман Фролов». Котовский объявил:
— Пора кончать комедию и этих мерзавцев — расстрелять!
Несмотря на свое численное превосходство, бандитские командиры были перебиты. Ликвидировали и банду.
В результате перестрелки в комнате Котовский был тяжело ранен — в грудь и в руку с расщеплением плечевой кости.
Вскоре мы вернулись на Украину. Котовский приступил к формированию дивизии. Одновременно ни на минуту не прекращалась борьба с бандитами. Григорий Иванович буквально разрывался на части.
Но не суждено было нам жить спокойно: польские паны вновь открыли границу и выпустили на нашу территорию банду Тютюника. Неутомимый авантюрист на этот раз превзошел себя: набрав всего около тысячи офицеров бывших петлюровской и гетманской армий, Тютюник тем не менее вез с собой и… новое «украинское правительство».
Очередная авантюра украинских буржуазных националистов провалилась, как и все предыдущие. Начдив Котовский, приняв личное командование над своей старой кавбригадой, обрушился на Тютюника и полностью уничтожил банду: около 500 человек было изрублено, остальные вместе с министрами украинского «правительства» взяты в плен. Самому незадачливому атаману удалось сбежать.