Одна за другой подошли части X армии к правому берегу Маныча.
Общее наступление было назначено на 14 февраля.
Рано темнеет в феврале. По полю, то и дело проваливаясь в глубоком снегу, брела худенькая девушка. В длинной не по росту шинели, в больших солдатских сапогах, она шла уже больше двух верст и совсем выбилась из сил. Разыгралась метель. Вдруг послышался топот, и в нескольких шагах от нее на белой горячей лошади показался верховой.
— Стой, стой! — закричала девушка. — Где мне найти 247-й полк?
— А зачем он вам? — остановившись, спросил всадник и взглянул на красный крест на рукаве.
Вглядевшись, девушка радостно вскрикнула:
— Товарищ Азин! Меня зовут Клава Попцова, я в 247-м полку служила. Под Царицыном в плен я попала… Бойцы Таманской дивизии меня освободили. А теперь я свой полк ищу, хочется мне к товарищам…
— Э-э, да вы совсем измучились, — сказал Азин, спрыгивая на землю. — Садитесь на лошадь, отдохнете немного.
Разговаривая, пошел рядом.
— Вовремя вы пришли, Клава, сегодня ночью пойдем в тяжелый бой, Маныч будем форсировать…
В эту ночь бойцы спали тревожным сном. На 3 часа утра было назначено наступление.
В полной темноте поднялись роты. Выступили в боевом порядке. Метель слепила глаза. Часа через три подошли к Манычу, с ходу вступили в бой.
С огромным трудом и большими потерями продвигаясь вперед, наши части за три дня заняли несколько хуторов. Наступление развивалось по плану. Единственно, что беспокоило Азина, это отсутствие связи с армией и соседом слева — 50-й дивизией. Но у Азина на руках был приказ командующего X армией, где ему предписывалось продвигаться вперед.
И вот настало 17 февраля. Этот день оставшиеся в живых азинцы будут помнить до конца жизни.
Немного отдохнув за ночь, в 6 часов утра части 1-й и 2-й бригад пошли в наступление на станцию Целина. 3-я бригада осталась в резерве. Сначала все шло хорошо. Но вот неожиданно для всех на севере показалось черное облако. Оно стремительно разрасталось. Это на расположение дивизии двигался конный корпус генерала Павлова в несколько тысяч сабель. Из-за сильного мороза отказали пулеметы. Остановить черную лаву было нечем. Бойцы приготовились дорого отдать свои жизни. Закипел отчаянный неравный бой. Азинцы, не желая сдаваться, гибли под казачьими шашками. До последней минуты Азина не покидала надежда. Но что это? Азин упал: лошадь попала ногой в яму. Начдив был тут же окружен налетевшими казаками.
Только через два дня в штабе армии стало известно о трагической судьбе дивизии.
Реввоенсовет X армии радировал неприятельскому командованию запрос о судьбе товарища Азина и предупредил, что всякое насилие над Азиным встретит ответные репрессии над первыми десятью белыми офицерами в чине полковника и выше, захваченными в плен. Но враг молчал.
1 марта, допрашивая пленных, взятых в бою под Егорлыкской, начальник штаба 20-й дивизии Май-страх услыхал, что один из них произнес имя Азина. Все находящиеся в комнате замерли.
— Командира Азина приводили сюда, в Егорлык-скую, здесь допрашивали в штабе дивизии, я был свидетелем, — показывает пленный.
— Как он вел себя, что говорил? — спрашивает, еле сдерживая волнение, Майстрах, лично хорошо знавший Азина.
— Просил скорее расстрелять, не тянуть волынку… Держал себя с вызывающим достоинством.
— А известно ли вам, что белые разбрасывали с аэропланов листовки с призывом сдаваться в плен якобы за подписью Азина?
— Азина заставляли подписывать листовки, но он категорически отказался. «Я советую вам, белым, — сказал он, — теперь же бросить бесполезную войну, ведь все равно Красная Армия вас разобьет. А за жизнь Азина вы дорого заплатите». Избитого, в одном белье, его отправили на допрос в ставку Деникина. Больше я ничего не знаю.
…Тяжело переживали бойцы гибель сотен товарищей и любимого начдива. В их сердцах кипела жажда мести и гнев против подлой провокации белых, пытавшихся оклеветать Азина.
И чтобы не запала тень сомнения в души бойцов, не знавших бесстрашного начдива, был издан приказ «О беспредельной преданности В. М. Азина делу революции». Вот строки из этого приказа:
«Зажатые в тиски красными войсками, предчувствуя свою неминуемую гибель, деникинские генералы и офицеры пытаются забросать грязью имена героев-командиров Красной Армии. Белогвардейские провокаторы сбрасывают с аэропланов печатные листки, подписанные будто бы взятым в плен начальником 28-й стрелковой дивизии тов. Азиным, и от его имени предлагают нашим красноармейцам посылать к Деникину делегатов с просьбой о заключении мира.
Реввоенсовет X красной армии объявляет, что эти воззвания есть последняя гнусная ложь отчаявшихся белогвардейцев. Начдив тов. Азин был и навсегда останется честным, стойким и доблестным борцом за власть трудового народа, непримиримым врагом всех насильников и эксплуататоров.
Герой Азин с первого дня революции борется в первых рядах Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Он во главе доблестной 28-й дивизии дрался и разбивал чехословаков на востоке, Колчака в Сибири и деникинские банды на нашем фронте. Он награжден за свою храбрость и преданность делу революции орденом Красного Знамени… Каждый красноармеец, дравшийся под командой начдива Азина, знает, что никакая клевета деникинцев не запятнает честного имени тов. Азина и что красный штык заткнет глотку врага, подло лгущего в свой последний час».
…Позже стало известно, что Азин был казнен.
Так в 25 лет трагически оборвалась жизнь одного из лучших сынов революции, чей военный и организаторский талант блеснул в созвездии имен таких народных героев, как Чапаев, Щорс, Лазо…
И. Обертас
ОКА ГОРОДОВИКОВ
Широки Сальские степи. До самого горизонта волнуется как море серебристый ковыль. Степь кажется пустынной и неуютной. Однако для кочевников степь — родной дом. С давних времен эти края населяли калмыки. Тяжелой и безрадостной была жизнь кочевников. Неграмотных и бесправных, их обманывали купцы, притесняли казачьи старшины, нещадно обирали царские власти. Ранним октябрьским утром 1880 года в одном из кочевых станов появился казачий писарь. Его появление произвело переполох. Кочевники окружили бричку. Приезд начальства не сулил ничего доброго. Упиваясь собственной «властью», писарь важно спросил:
— Эй, вы! Нехристи! У кого есть баранчук?
Все знали, что баранчуками казаки презрительно называли новорожденных мальчиков-калмыков. Толпа зашепталась, затем кто-то ответил:
— Есть. В кибитке Хардаг-на есть мальчик!
Сам Хардаг-н и его жена стояли тут же в толпе и со страхом смотрели на писаря. Они боялись нагоняя от начальства за несвоевременную регистрацию новорожденного.
— Хардаг-н есть? — выкрикнул писарь.
— Есть! Я Хардаг-н.
— А по-русски как?
— Иван Черный Годовик! — заговорил робко пожилой калмык и, видя, что писарь больше не кричит, продолжал — Моя жена Цаган родила мальчика прошлой осенью. Наш староста дал ему имя Ока…
Писарь достал из-под сиденья объемистую книгу, послюнявил во рту карандаш и задумался, произнося вслух:
— Ока-то Ока, ну Ока Иванович, а фамилию как писать? Черный годовик — это годовалый жеребенок. Нет такой у нас фамилии. Вот нехристи проклятые, все напутают.
— Как-нибудь придумай, начальник! Два барана дам, — сказал, кланяясь в пояс, калмык. Писарь сразу повеселел и быстро сообразил:
— Ага! Так ты говоришь Черный годовик. Хорошо, черный отбросим, а в годовика вставим две буквы, получится — Городовик, Городовиков.
Так в книгу и было записано: Ока Иванович Городовиков.
С раннего детства маленький Ока пошел в батраки к богатым калмыкам. И в летний зной и в зимнюю стужу он стерег отары овец, получая за тяжелый труд мизерную плату. Как-то ему пришлось остаться одному в холодной степи среди разбушевавшегося бурана, без огня, без пищи в течение трех суток. Чтобы согреться, он танцевал с овцой на спине, а спал рядом со своими собаками. Приходилось ему бороться в поединке со степными орлами, отстаивая ягнят, встречаться один на один с волками. Как ни трудна была жизнь, мальчик мечтал о грамоте. Бродячий калмыцкий монах-гелюнг, у которого Ока недолго работал поваренком, кое-как обучил его читать и писать. На этом ученье закончилось.