13 апреля было подписано «Расписание» по действующему корпусу. Его генерал-аншеф, для удобства управления и боевого применения, разделил на четыре бригады: две пехотные и две кавалерийские.
; 1-я пехотная бригада под командованием генерал-майора Булгакова состояла из двух батальонов Кубанского егерского корпуса и двух батальонов Кавказского гренадерского полка.
2-я пехотная бригада была сформирована из трех батальонов — по одному от Кавказского гренадерского, Воронежского и Тифлисского пехотных полков. Бригадой командовал генерал-майор Римский-Корсаков.
1- я кавалерийская бригада под командованием генерал-май
ора барона Беннигсена состояла из Владимирского и Нижегородского драгунских полков. До прибытия назначенного начальника бригадой не без успеха командовал полковой командир драгун-нйжегородцев Н.НЧРаевский, будущий герой Отечественной войны 1812 года. -
2- я кавалерийская бригада также была сформирована из двух драгунских полков — Таганрогского и Астраханского. Командиром ее был назначен генерал граф Апраксин.
Вся иррегулярная казачья конница вверялась командованию донского атамана Матвея Платова. До его прибытия в походный лагерь казаками начальствовал командир Хоперского полка подполковник Баранов.
Действующий корпус во время Персидского похода постоянно пополнялся новыми войсками. Подкрепления прибывали из южных губерний России, с Кавказской укрепленной линии. В числе первых прибыли Моздокский казачий полк терцев, Легионный эскадрон, Гребенской и Семейный казачьи войска (численность каждого из них примерно равнялась одному конному полку).
18 апреля генерал-аншеф В.А. Зубов приказал начать наступательное движение на город-крепость Дербент, столицу одноименного ханства, являвшегося вассалом персидского шаха. Древний город с крепкой цитаделью своими мощными двойными стенами надежно запирал в удобном, самом узком месте прибрежную полоску всего в три километра шириной между Большим Кавказским хребтом и Каспием. Дербентские крепостные стены уходили аж в море.
Не случайно крепость Дербент, основанную еще в 438 году, на протяжении многих столетий называли Золотыми воротами Кав-
каза. За четырнадцать веков к его крепостным стенам то с юга, то с севера много раз подходили разноязычные войска. И далеко не всегда им открывались городские ворота Дербента, не всегда им удавалось с боем врываться в эти ворота Кавказа.
Для Персидского государства, вассалом которого являлся дербентский хан, Золотые ворота Кавказа тоже значили многое, особенно после того, как Петр I Великий совершил свой поход на юг Каспия и к России отошли прикаспийские персидские провинции. Не случайно Дербент в переводе с иранского означает такие понятия, как «узкий проход», «угцелье», «дверной засов».
Главные силы русского корпуса двинулись в путь в одной походной колонне. Тем временем ушедший вперед отряд генерал-майора Савельева первым вошел во владения Ших-Али-хана Дербентского. Владельцу ханства было тогда всего восемнадцать лет. В специальном послании ему предложили заключить с русскими оборонительный и наступательный союз против Персии. При этом хану обещалось высокое покровительство Императрицы России.
Но юный хан, настроенный весьма воинственно (как это показали дальнейшие события), высокомерно оставил письмо без ответа. А показавшиеся вблизи крепостных стен Дербента русские конные пикеты по его приказу были встречены пушечными выстрелами. Казачьим разъездам пришлось отступить от крепости на дальность орудийного выстрела. Потерь в людях и лошадях они не понесли.
Поскольку русский авангард не мог пойти на штурм такой сильной крепости из-за малого числа людей, то главнокомандующий приказал генерал-майору Савельеву отойти от Дербента и ждать остальной корпус где-нибудь на крепкой позиции на случай внезапного нападения ханского конного войска. Стать лагерем надлежало вне видимости с крепостных стен. В противном случае бездействие отряда русских могло только поднять боевой дух воинов хана Дербента.
Тем временем главные силы экспедиционного корпуса шли на юг, проделав первый переход в 40 верст. Реку Сулак обозы форсировали на паромах. Конница преодолела Сулак вплавь. Одежду, оружие, седла переправляли на лодках. Впереди корпусных войск продолжали двигаться легкие казачьи полки.
С продовольствием в пути проблем не было. На мясную порцию охотничьи команды били кабанов и лшогочисленную дичь. Местные жители-кумыки привозили на стоянки для ночлега много свежей рыбы и продавали ее дешево.