Вскоре вся обширная территория от реки Куры до пограничной реки Араке оказалась под контролем отрядов военной Персидской экспедиции. Вооруженного противодействия русские войска при этом не встречали.
Наличие достаточных сумм денег в серебре позволяло русскому командованию делать закупки продовольствия на месте. Здесь на помощь, не бескорыстно, конечно, пришел Вальи-бек, собравший своей властью с Кубинской провинции пшеничную муку. В войсках она превращалась, как правило, в сухари. Вместо круп нижним чинам и офицерам выдавали немолотую пшеницу.
БОЙ В АЛПАНСКОМ УЩЕЛЬЕ
Военные события в азербайджанских предгорьях Кавказа не заставили себя долго ждать. Ших-Али-хан, собрав вместе с кази-кумыкским ханоМ;зйачительные силы конных воинов, решил спуститься с гор на равнину. Он вознамерился еще раз напасть на город Кубу и внезапным нападением истребить немногочисленный отряд генерала Булгакова. Однако боевые действия дагестанских горцев приняли вскоре привычный для них набеговый характер.
Приверженцы Ших-Али-хана совершили ряд нападений на русских солдат и офицеров, занялись угоном лошадей и скота. Так, они попытались ночью на мельнице близ окраин города Кубы захватить в плен пост из четырех солдат, похитили поручика-интен-данта, закупавшего провиант у местных селян. Затем напали на войсковой транспорт и отбили 40 пар волов с фурами. В довершение всего горцы угнали еще 50 пар волов из корпусного обоза, которые паслись под самым городом.
У селения Алпаны произошел настоящий бой с Ших-Али-ханом и его союзниками-казикумыкцами. Противник скрытно пришел с берегов Самура, занял это селение и блокировал вход в узкое ущелье, по которому только и можно было как" спуститься с гор на равнину Кубинского ханства, так и с равнины подняться к Алпанам. Бывший дербентский хан стал готовиться к новому набегу на город Кубу, достоверно зная, что главные силы русских ушли далеко на юг.
Благодаря местным жителям генерал Булгаков вовремя узнал о грозящей опасности. Он выслал по направлению на Алпаны роту егерей под командованием капитана Семенова для разведки. Она своевременно обнаружила неприятеля в Алпанском ущелье и остановилась в ожидании помощи. Скоро к егерям Семенова подошел отряд подполковника Бакунина с тремя ротами того же егерского батальона, сотней казаков и двумя полевыми орудиями.
Как сообщили местные жители, воинственный в своих намерениях Ших-Али-хан сумел собрать под свои знамена до 15 тысяч вооруженных горцев. По всей вероятности, эти данные были сильно завышены, чтобы запугать с помощью такой дезинформации стоявший в Кубе небольшой русский гарнизон.
Как бы там ни было, подполковник Бакунин не стал дожидаться подхода всех сил своего отрядного начальника генерал-майора Булгакова. Он решил сам идти вперед и на рассвете атаковать неприятеля, который разместился походным лагерем в самом селении Алпаны и окрест его на лесных полянах. Офицеры, собранные на военный совет, единодушно одобрили это намерение.
В телшую, непроглядную ночь батальон стрелков-егерей с сотней казаков, почти всю дорогу перенеся на руках две полевые пушки с зарядными ящиками, втянулся в узкое лесистое дефиле. Спустя несколько часов Алпанское ущелье станет для многих из них братской могилой.
Горное ущелье, по которому, далфсо растянувшись, с трудом продвигался русский отряд, было сплошь покрыто дремучим чинаровым лесом. Извилистая дорога все время шла по каким-то косогорам, ямам и рытвинам. Измученные лошади едва двигали орудия и зарядные ящики. Егеря взводами, постоянно меняясь, помогали артиллеристам подниматься вверх по дороге.
Здесь-то неприятель и приготовил сильную засаду, будучи заранее предупрежден дозорами о приближении русских. Начинался рассвет, когда отряд подполковника Бакунина увидел вдали селение Алпаны, расположенное на покатости горы, очерченной глубоким лесистым оврагом. Вблизи селения дорога стала заметно лучше.
Едва егеря по узкой дороге стали выходить из девственного леса, как несметное лшожество горцев вдруг ринулось на них с яростными криками из близкого оврага. Главный удар нападавших пришелся по той части колонны, где двигались орудийные расчеты. Пушки, не сделав ни одного выстрела, сразу оказались трофеями в руках ханских воинов. Из-за внезапности нападения егерский батальон, не успевший даже развернуться для боя, понес большие потери. В рукопашных схватках погибли подполковник Бакунин, капитан Семенов и большинство офицеров.