Астраханцам, изготовившимся защищать городок Переяславль, не довелось тогда скрестить оружие со степной ордой. Время былых стремительных и опустошительных набегов крымских ханов, видно, уже кончилось.
Однако, чтобы поберечься от последующих вторжений конных полчищ крымчаков, в 1770—1771 годах создается Днепровская укрепленная линия. Она надежно перекрыла собой все степное пространство от города Изюма до крепости Борисоглебской. То есть от реки Северский Донец до Днепра.
Боевое крещение полковник Иван Гудович получил под сильной турецкой крепостью Хотин в Северной Буковине. Перестроенная французскими инженерами-фортификаторами по последним требованиям военной науки, она смотрелась мощно и неприступно, являясь самой северной твердыней на границах Оттоманской империи.
Однако миновать ее в войнах, которые разворачивались в приграничье, было просто нельзя. В противном случае в тылу у русских оказывался лшогочисленный хотинский гарнизон. Русским войскам за всю историю войн России с Турцией пришлось завоевывать Хотинскую крепость аж четыре раза.
Астраханский пехотный полк прибыл под Хотин в 1769 году. К неприятельской крепости стягивалась 1-я (главная) русская действующая армия под командованием генерал-аншефа Александра Михайловича Голицына. Затем армию у князя примет Петр Александрович Румянцев, будущий Задунайский и генерал-фельдмаршал России, один из ее великих полководцев.
Прибывший полк, находившийся в «примерном» состоянии, расположили в осадных траншеях. Здесь полковник Иван Гудович с одним только пехотным батальоном 11 июля отбил сильную вылазку гарнизонных турецких войск на осадный левый фланг.
Тот жаркий бой длился более четырех часов. Все наличествовало в нем — и ружейные залпы, и пушечная пальба, и штыковые контратаки астраханцев, и доблесть русских солдат. Атаку османов из крепости тогда отразили с большими потерями для них. Командующий армией отметил действия пехотного полковника и его личную храбрость.
Теперь астраханцев, хорошо показавших себя в настоящем деле, держат в армейском авангарде. 14 августа полк снова отличился в большом бою при Рачевском лесу близ Хотинской крепости.
«sSA
В тот день неприятель во множестве перешел Днестр по наведенным заранее мостам. Вражеская пехота атаковала армейский передовой пост в Рачевском лесу, состоявший всего из двух батальонов — гренадерского и егерского при четырех полевых орудиях. Турки имели большой численный перевес и стали теснить русских стрелков, отбив у них все пушки.
Тогда на помощь передовому посту армии атакой пошли три гусарских полка под командованием бригадира Тикелли. Конницы неприятель имел тоже намного больше, и нашим лихим гусарам вскоре пришлось туго. Однако беды не случилось, поскольку русским легким конникам на помощь вовремя подоспел решительный полковник Иван Гудович.
Он быстро подошел к Рачевскому лесу с одним только батальоном астраханцев, с тем, который отличился 11 июля. Сноровисто выстроившись для боя, пехотинцы от лесной опушки атаковали османскую кавалерию. Той, рассеченной ударом батальонного каре на две части, пришлось прекратить преследование гусарских полков.
Турки и крымчаки; ошеломленные таким смелым ударом в штыки, однако, быстро разобрались в ситуации. К тому же в чистом поле пехотный батальон противника внушительно не смотрелся. И тогда султанский паша, командовавший боем, приказал своей коннице вырубить смельчаков астраханцев.
Подпустив к себе нахлынувшую вражескую конницу на дистанцию всего половины ружейного выстрела, солдаты Гудовича по его команде открыли плотный огонь плутонгами, то есть повзводно — так что стрельба велась беспрерывно. Залпы легли удачно, поскольку конная лава поражалась почти в упор.
Затем пехотинцы повели уже беглый огонь из ружей, стараясь заставить толпы яростно кричавших всадников повернуть вспять разгоряченных коней. Рискованность положения астраханцев заключалась в том, что два орудийных расчета, приданных батальону, к тому времени еще не подошли к месту боя.
Когда густой пороховой дым вокруг стреляющих рассеялся, то пехотинцы с немалой радостью увидели, что только еще с минуту назад нападавшая на русских гусар конная лава крымских татар и турецких спагов отходит. А перед плотными рядами стоящих локоть в локоть астраханцев бьются о землю в большом числе раненые лошади и валяются десятки убитых и тяжело раненных воинов султана.