Воспользовавшись временным затишьем, к позиции батальона вновь подвинулись гусарские полки бригадира Тикелли, приведшие себя в порядок. Воспрянули духом упорно сражавшиеся в глубине Раневского леса гренадеры и егеря.
Когда прибыли наконец два долгожданных орудийных расчета, то полковник Иван Гудович приказал им метать гранаты по опушке леса, где густо расположилась неприятельская пехота. Против нее уже стоял второй батальон Астраханского полка, готовый встретить османов и ружейными залпами, и ударами в штыки.
Заметив замешательство в турецкой пехоте от прицельных пушечных выстрелов, русская инфантерия беглым шагом пошла в атаку. Ее хорошо с флангов поддержала гусарская кавалерия. Штыкового удара противник не принял и стал, огрызаясь рукопашными схватками и отстреливаясь, отходить через Днестр к Хотинской крепости. Отступление постепенно превратилось в настоящее бегство.
Настойчивое преследование велось до тех пор, пока астраханцы не попали под частый огонь крепостной артиллерии. Чтобы не понести неоправданных потерь в людях, полковой командир приказал пехотным ротам возвращаться, успев, однако, лично, до наступления темноты, произвести рекогносцировку местности впереди Рачевского леса. Захваченные в нем турками четыре русских орудия были отбиты назад.
Пока в лесу и перед ним в поле шел жаркий бой, армия князя Голицына, стоявшая в недалеком от Хотина Княжине, снялась с походного лагеря и поспешила на помощь своему авангарду. Главнокомандующий счел неприятеля весьма сильным, а завязавшееся дело — серьезным.
Войска торопились, слыша пушечные выстрелы. Когда же первые армейские части подоспели к месту жаркого боя, там рке все закончилось победой русского орркия.
При помощи майора Федора Фабрициана, ставшего вскоре за Галац первым кавалером Военного ордена Святого Георгия в истории армии России, Гудович собрал рассыпанные в лесу цепи гренадер и егерей. И возвратил им без словесного укора отнятые у турок батальонные пушки. Теперь полковник пехотинцев-аст-раханцев имел под командованием уже четыре батальона, только что одержавших трудную победу. С ними он и занял оборону по лесной опушке, выходящей на близкую крепость.
♦
Такое соседство хотинскому гарнизону явно пришлось не по душе. Турки со стен попытались артиллерийским обстрелом заставить русских уйти или в глубь Рачевского леса, или вовсе покинуть его. Однако ядра из Хотина целей в густом лесу не находили. В то же время засевшие там русские пехотинцы, укрывшиеся за огромными деревьями, видели любое движение в стане противника.
Полковник Иван Гудович с четырьмя батальонами уверенно закреплялся на занимаемой позиции. Пехотинцы его пять суток оставались в «сухоядении». Людей за водой посылали к реке только с наступлением ночи, когда неприятель вылазок от крепости уже не делал.
Вконец измотанные постоянными стычками и перестрелками с османами авангардные батальоны на передовой позиции вскоре сменили. По приказу главнокомандующего генерал-майор Михаил Федорович Каменский, будущий генерал-фельдмаршал, вошел с тремя полками инфантерии в уже обжитый русскими солдатами Рачевский лес И' полностью занял его.
Подвиг подчиненных полковника Ивана Гудовича получил в действующей армии звонкую известность. Собрав сведения о происшедшем «примерном» Рачевском деле, генерал-аншеф Голицын написал наградное представление. Его с первой оказией отправили в далекий Санкт-Петербург.
Оттуда без долгих ожиданий пришел указ государственной Военной коллегии о высочайшем пожаловании полковника Астраханского пехотного полка в очередное воинское звание, в бригадиры. Причем не по старшинству — то есть вне существовавшей тогда очередности на присвоение высших армейских и флотских чинов, а за отличие.
КОМАНДИР БРИГАДЫ.
СРАЖЕНИЕ НА РЕКЕ ЛАРГЕ. КАГУЛ
В конце 1769 года армии воюющих сторон традиционно разошлись по зимним квартирам. Гудовича, чье имя получило военную славу, посылают на берега пограничного Южного Буга командовать у Браславля «особливым деташементом». Иначе говоря — сторожевым, передовым отрядом русской армии.
«Особливый деташемент» стоял напротив местечка Балты, где находился и турецкий подобный главный пост, и крепости Бендеры' на нижнем течении реки Днестр. Таким образом прикрывался левый фланг главной 1-й действующей армии и одновременно обеспечивалась ее связь со 2-й русской армией.