Вверенные молодому бригадиру воинские силы оказались значительными. Армейское передовое охранение состояло из шести полков: Астраханского пехотного, трех карабинерских и двух полков донских казаков. За зиму деташемент постоянно тревожила наскоками крымская конница. Ее большие партии несколько раз терпели поражения в боях посреди бугских заснеженных степей. Как военачальник, Иван Васильевич Гудович набирался опыта прикрытия южных границ России.
Весной 1770 года боевые действия возобновились уже в масштабах армий. В апреле «особливый деташемент» Гудовича пошел к Хотинской крепости, где на левом берегу Днестра собирались в единое целое русские полевые войска. Бригадир получает в командование бригаду из двух полков инфантерии.
Вскоре 1-я действующая армия, которой командовал генерал-аншеф Петр Александрович Румянцев, в составе 38 тысяч человек при 115 орудиях выступила в поход на юг. Перейдя Днестр, русские войска пошли навстречу подходившей султанской армии. Причем бригадир Иван Гудович вел одну из походных колонн.
На подходе к реке Ларге высланная вперед конная разведка обнаружила огромную армию османов. Набиралось в ней 15 тысяч турецкой, преимущественно янычарской, пехоты и 65 тысяч крымской конницы. Неприятельскими войсками, расположившимися на удобных высотах, командовал владетель Крымского ханства Каплан-Гирей, которому помогали начальствовать три трехбунчужных паши из Стамбула.
По всему чувствовалось, что на реке Ларге сторонам предстояло сойтись в большом полевом сражении. Уж слишком далеко зашла русская армия во владения Блистательной Порты.
Беря инициативу в свои руки, полководец П.А. Румянцев в ночь на 7 июля сам повел в наступление большую часть армии, обходя правый неприятельский фланг. Второй дивизии генерал-поручика Петра Григорьевича Племянникова, в состав которой входила бригада Гудовича, приказывалось на рассвете атаковать левый фланг позиций турецкой пехоты, примыкавшей к заболоченному берегу реки Прут.
Для этого требовалось «кинуть портативные» мосты через реку Ларгу. Их наведение могло задержать наступление всей дивизии.
Кроме того, русским пионерам — саперам предстояло работать под плотным вражеским ружейным огнем с того берега.
Гудович решил лично проверить место предстоящей переправы. В сопровождении всего одного офицера он подскакал к реке и увидел, что продолжительная летняя жара превратил^ Ларгу в степную речушку. Воды в ней набралось лошадям всего по колено. То была просто большая удача на войне.
Бригадир немедленно доложил командиру дивизии генералу Племянникову, что пехота и кавалерия смогут спешно перейти водную преграду вброд без всякой переправы. С орудиями же и зарядными ящиками придется повозиться, но и для них мостовой переправы через реку возводить не требовалось.
Еще во время рекогносцировки переправы на реке Ларге в голове у Гудовича созрел свой план начала атаки вражеских позиций. Суть его заключалась в том, чтобы лишить турецких артиллеристов возможности нанести русским при переходе через реку большие потери в людях. Для этого требовалось сделать одно — сосредоточить войска на том'б^регу под крутой горой. И в таком положении дождаться, пока вся дивизионная артиллерия не переправится через Ларгу. Дивизионному командиру такой план понравился.
Наступление армии генерал-аншефа П.А. Румянцева развивалось успешно. Форсирование реки дивизией Племянникова ночью прошло так удачно, что турецкая батарея из 15 орудий с выгодных позиций не смогла помешать движению русских войск. Два раза крымская конница в большом числе, сама беспрепятственно перескочив через Ларгу, пыталась зайти атакующим в тыл, чтобы истребить артиллеристов противника, находившихся в дивизионном арьергарде. Такая задумка врагу не удалась, и оба раза атаки ханской конницы успешно отражались. В противном случае дивизию Племянникова ждала бы большая беда — потеря в самом начале сражения всех своих пушек.
Русская пехота настолько близко расположилась к речным берегам, что ее просто нельзя было обскакать иначе, как на дистанции половины ружейного выстрела. Поэтому при атаках многотысячная конница крымского хана неизменно попадала под разящие залпы стоящих в каре русских пехотных полков. Ружейный огонь их хорошо дополняла картечь тех гаубиц, которые уже успели перетащить через реку.
В том деле у переправы Астраханский пехотный полк, в обучение которого будущий полководец Гудович вложил много тру-
да, отличился среди других. Перед его плотными рядами, окутанными пороховым дымом, конная лава вражеских всадников дважды поворачивала вспять, не сумев подскакать даже на дальность пистолетного выстрела.