«Господин фельдмаршал!
Поручаю вам мою армию и надеюсь, что в начальствовании оною вы поступите согласно предписанию, вам данному, а в случае непредвиденном, как искусный полководец.
Моя же должность – надзирать за всем вашим начальствованием и быть готовым на сикурс во всех местах, где требовать будет опасность и нужда».
В 8 часов утра шведская армия (пехота в одной линии, кавалерия на флангах – в две линии) вновь пошла в атаку. Русские (1-я боевая линия) двинулись ей навстречу. Дойдя на дальность прямого ружейного выстрела, они остановились, «как неподвижные стены, во всякой исправности регула, и не слышно было никакого шума, кроме командующих повелений». Раздались залпы русских ружей и пушек. Шведы отвечали ружейным огнем.
Такое огневое противостояние долгим быть не могло. Шведы, продолжая наступать, ринулись в штыковую атаку, настойчиво стремясь прорвать первую боевую линию русской армии. Правое крыло шведов стало теснить передовой порядок Новгородского пехотного полка, его 1-й батальон. Линия оказалась прорванной почти в самом центре.
Видя это, Петр I оказался здесь в самой гуще рукопашной свалки. Царь лично повел в контратаку 2-й батальон Новгородского полка, стоявший во второй линии. В это время ожесточенный рукопашный бой шел уже почти по всему фронту. Русские драгунские полки стали охватывать фланги боевого порядка королевской армии и угрожать ее тылу. Шведы дрогнули и повсеместно стали отступать от русской передовой линии.
К 11 часам историческая Полтавская битва окончилась блестящей победой русского оружия. В сражении участвовали русские батальоны пехоты первой линии, «а другая до того бою не дошла». Если, разумеется, не считать контратакующий ввод в бой 2-го батальона Новгородского полка. Драгунская кавалерия же трудилась с самого рассвета и до конца баталии.
Полтавская битва закончилась полным разгромом главной королевской армии Швеции, которая через несколько дней на днепровской переправе у Переволочны, капитулировав, прекратила свое существование и больше в своей прежней силе не воссоздавалась. В сражении генерал-фельдмаршал Борис Павлович Шереметев умело руководил действиями центра русской позиции. Русская пехота держалась стойко, не дав инфантерии и кавалерии шведов, наступавшим сперва колоннами, а затем линией, никаких шансов одержать над собой верх.
В наградном списке его имя не случайно стояло первым. Свой долг перед Россией и государем полководец в день Полтавской виктории исполнил с честью. За Полтаву граф Шереметев получил в собственность деревню Черная Грязь и личную признательность государя Петра Алексеевича.
Заслуги петровского полководца Б.П. Шереметева в сражении при Полтаве отмечались не только отечественными историками. Так, американский исследователь Р. Мэсси писал о том викториальном для русского оружия дне:
«Европейские политики, которые раньше уделяли делам царя немногим больше внимания, чем шаху Персии или моголу Индии, научились отныне тщательно учитывать русские интересы. Новый баланс сил, установленный тем утром пехотой Шереметева, кавалерией Меншикова и артиллерией Брюса, руководимых их двухметровым властелином, сохранится и разовьется в XVIII, XIX и XX веках».
…После Полтавской битвы генерал-фельдмаршал граф Б.П. Шереметев получает царское повеление с полками пехоты и небольшим числом драгунской кавалерии идти вновь в Прибалтику, под город-крепость Ригу. Вместе с генерал-адмиралом Ф.М. Апраксиным ему ставилась задача изгнания шведов с балтийского побережья от Нарвы до Риги и с Карельского перешейка.
Осенью того 1709 года благодаря исторической виктории под Полтавой был восстановлен Северный союз. В июле о том договорились в Потсдаме короли Польши, Дании и Пруссии. Россия вновь обрела союзников. Полтава стала своеобразным «водоразделом» Северной войны: теперь русская армия только наступала далеко за пределами российских границ.
Началась осада Риги. По тому времени она считалась одной из сильнейших городских крепостей в Европе. Ее защищали мощные стены бастионного типа, перед которыми по всему периметру шел широкий и глубокий ров, наполненный водой. На противоположном берегу реки Западная Двина находился отдельно стоящий форт Кобершанц, выполнявший роль предмостного укрепления.
Шведский гарнизон насчитывал 13,4 тысячи человек во главе с генералом Нильсом Штромбергом. Вооружение крепости состояло из 563 пушек, 66 мортир и 12 гаубиц. Рига имела удобный выход в Балтику, защищенный в речном устье отдельно стоящей крепостью Дюнамюнде. Если боевых припасов гарнизон имел вполне достаточно, то с запасами провианта дела оказались намного хуже.