– Учись скакать на коне, учись рубить мечом, бить копьём, будь сильным воином!
– Я бы языкам иноземным поучился, чтобы тоже, как ты, их штук пять знать, – отвечал маленький Володя, со всех сил вцепившись в поводья.
Но прав оказался старый князь, тревожные времена настали для Руси, наседали враги, как с юга, так и с севера, и надо было готовиться к войне. Уже с малолетства Владимиру пришлось участвовать в дальних военных походах, в опасных битвах, а совсем скоро и самому возглавить войско, чтобы противостоять набегам опасных кочевников – половцев.
Половцы были давним противником Руси, разоряли набегами земли славян, грабили и убивали. Их лёгкая конница быстро перемещалась, наездники были вооружены луками, и, ловко поражая на расстоянии русских воинов, половцы уклонялись от решительной битвы. Владимир принял решение больше не дожидаться нападения половцев, а идти в степь, на территорию противника, и там бить неприятеля.
Когда молодому полководцу едва исполнилось двадцать пять лет, за его плечами было уже двадцать успешных походов, а всего за свою жизнь Владимир Мономах принял участие в восьмидесяти трёх войнах. «Великий путь» – так позже в своих воспоминаниях будет он называть каждый из своих военных походов.
«Не хвалю ни себя, ни смелости своей, но хвалю Бога и прославляю милость Его за то, что Он меня столько лет оберегал от смертных опасностей, и не ленивым меня создал, на всякие дела человеческие годным».
После того как Владимир Мономах стал великим князем Киевским (или архонтом на византийский манер), русские войска совершили очередной крупный поход в степь и захватили три половецких города. Главная битва состоялась в 1111 году на реке Сальнице. Половцев было так много, что в начале битвы они сумели полностью окружить русское войско и уже предвкушали победу. Но русская дружина под предводительством Владимира Мономаха собралась с силами и, сохраняя боевой порядок, ударила в самый центр неприятеля. Половцы не выдержали решительного натиска и бежали, бросая оружие. После такого разгрома половцы навсегда откочевали от русских границ.
Большая заслуга Владимира Мономаха в этой победе заключается ещё и в том, что именно он убедил русских князей объединить силы и выступить против половцев вместе, одним фронтом.
Разбив половцев, главного противника Древней Руси, Владимир Мономах принялся за обустройство мирной жизни. Он обратил своё внимание на простой народ, как трудно и бедно живут его подданные. Тогда мудрый князь изменил законы таким образом, чтобы богатеи не могли больше притеснять бедняков. Так возник документ, который назывался «Устав Владимира Мономаха» – свод законов, послуживший основой для дальнейшего развития российского законодательства.
Однако великий князь Владимир Мономах был не только успешным полководцем и выдающимся политиком. В нём не угасло детское стремление к знаниям, он много читал, развивался. В итоге он и сам стал писателем. До нас дошли его литературные сочинения, наполненные глубоким смыслом и благочестием. «Поучение детям», «Летопись жизни», «Письмо Олегу» – эти произведения, написанные князем почти тысячу лет назад, и сегодня не утратили своей актуальности.
«Что умеете хорошего, то не забывайте, а чего не умеете, тому учитесь».
Также князь Владимир отредактировал и дополнил летопись «Повесть временных лет» – наш главный исторический документ, повествующий о становлении Российского государства.
Когда Владимир Мономах скончался, о нём горевал весь народ, а летописец оставил такое свидетельство: «Народ плакал по нём, как дети плачут по отце или матери. Слава его прошла по всем странам, был он братолюбец, и нищелюбец, и добрый страдалец за Русскую землю».
«Старых чтите, как отца, а молодых, как братьев».
Символом княжеской власти на долгие годы стал головной убор Владимира Мономаха: искусно изготовленная шапка, отделанная красивым редким мехом, драгоценными камнями и золотом. После многие русские цари носили эту шапку Мономаха с честью и гордостью за своего великого предшественника.
Из большой семьи Владимира Мономаха особенно интересна судьба двоих его сыновей: Мстислава Великого и Юрия Долгорукого. Оба сына продолжили отцовское дело по расширению влияния Киевской Руси. Старший сын Мстислав стал впоследствии великим князем Киевским и, подобно отцу, совершил несколько успешных походов против половцев и печенегов. Юрий, младший сын, известен тем, что основал город Москву в 1147 году. В последующие века именно Москва станет одним из важнейших центров русской культуры и политической власти.