Князь Дмитрий сражался вместе с простыми воинами, отражая напор татар в центре, в то время как правый фланг русского войска стал обходить противника слева. Тогда хан Мамай приказал своим воинам усилить натиск на центр и левый фланг боевых порядков русского войска.
Бились долго. Рубились мечами, били копьями, лучники с обеих сторон обстреливали неприятеля, конница прорывалась то тут, то там, но отбрасывалась ударами пехоты. Много, много славных воинов полегло тогда… «И была сеча лютая и великая, и битва жестокая, и грохот страшный, – повествует летописец. – От сотворения мира не было такой битвы у русских князей, как при этом великом князе всея Руси».
Князь Дмитрий заметил, что ордынцам удалось потеснить левый фланг его дружины. Казалось, самое время ударить из леса засадному полку и решительным ударом покончить с ханскими войсками! Но князь, сам сражаясь под градом стрел, терпеливо выжидал. Наконец, когда прорывавшиеся татары Мамая уже развернулись своим тылом к лесу, Дмитрий дал приказ воеводам засадного полка атаковать. Засадный полк, истомившийся в ожидании, ударил по татарской коннице и загнал её в реку, где она оказалась в западне. Исход битвы был решён. Мамай позорно бежал, а князь Дмитрий, преследуя врагов, был сбит с коня. Лишь после битвы верные воины нашли его без сознания, привели в чувство и рассказали о полном разгроме Мамаевой Орды. За эту победу возле реки Дон князь Дмитрий навсегда получил прозвание князя Донского.
Это была великая битва, в полной мере раскрывшая полководческий талант князя Дмитрия Ивановича. Поле, на котором сражались русские войска с Ордой хана Мамая, называлось Куликовым: так и стали говорить – Куликовская битва. В память о ней, как и в память о Ледовом побоище, учреждён праздник День воинской славы России.
Дмитрий Донской является святым Русской православной церкви. В его честь проводится богослужение следующего содержания: «Радуйся и веселися, славнейший граде Москво, таковаго заступника себе стяжавый, славна и мужественна и духом крепка князя Димитрия, еще же и предстателя скораго о людех пред Господем».
Иван IV Васильевич, прозванный Грозным
Царь всея Руси, покоритель Казанского и Астраханского ханств
1530–1584 гг.
Иван Васильевич стал первым российским князем, который всем заграничным послам повелел называть себя царём и в письмах к нему именовать его не иначе как «царь всея Руси». Этим он показал, что не желает находиться на вторых ролях в переговорах с иноземными государями и требует к себе уважительного отношения.
Иван Васильевич, хоть и далеко не сразу прозванный Грозным, с самого детства отличался твёрдым характером, решительностью и нетерпимостью к врагам государства. Эти качества выработались у него из-за того, что номинально править страной осиротевший мальчик начал очень рано, когда ему было лишь три года, а уже в пятнадцать лет стал полноправным государем.
Возмужав, юный царь принялся за дела государственные. Прежде всего требовалось дать отпор Казанскому ханству, откуда постоянно совершались опустошительные набеги на Русь. «От Крыма и от Казани до полуземли пусто было», – вспоминал царь, описывая последствия нашествий. Сто тысяч русских пленников томилось в неволе на территории Казанского ханства!
Надо было готовиться к тяжёлой войне, и царь первым делом проводит армейскую реформу: он учреждает стрелецкие полки – пехотные воинские подразделения, вооружённые огнестрельным оружием, старинными ружьями пищалями. Царь Иван был образованным человеком и знал древнюю истину: хочешь мира, готовься к войне.
«Христианам не подобает радоваться крови и убийствам и действовать подобно варварам».
Также для похода на Казанское ханство готовили артиллерию: пушки, которые стреляли чугунными ядрами, мортиры, которые могли перебрасывать каменные ядра через высокие стены, а также деревянные «батарейные башни», которые вмещали до десяти крупнокалиберных пушек, да ещё пятьдесят пушек обычного калибра! А ещё неподалёку от Казани было построено специальное укрепление, по сути – небольшая крепость. Эту крепость собрали из брёвен, каждое из которых, тщательно пронумеровав для облегчения сборки, привезли аж из Москвы. Крепости этой дали имя Свияжск.
Наконец всё было готово для приступа, и полки пошли в атаку. Загрохотали пушки, завязалась перестрелка. Впереди полков шли пешие стрельцы и казаки, а конные татары попытались их контратаковать.