Охрана просто смотрела на нее.
После напряженной минуты, открылся вход палатки.
— Дайте ей зайти, — позвал хриплый голос.
— Но, мой лорд…
— Она работает на меня.
Рина оттолкнула Даргона в сторону и вошла в темную палатку, когда охранники отступили, повинуясь своему командиру. Она была благодарна за тень после пересечения равнины Варанада в дневную жару.
В углу шатра находился деревянный стол со сложенными ногами. Пергаментные карты со свернутыми краями загромождали стол. Человек, склонившийся над картами, поднял голову, когда Рина вошла.
— А, Инуи. — он не называл ее по имени, потому что не знал его. — Вы должны быть либо очень храброй, либо очень глупой, чтобы прийти в мой лагерь в одиночку. Вдобавок ко всему, нелегально пересекли границу.
Джерин Гарул, лорд бывшего форпоста Эратеанцев в Варанаде, жестом указал, чтобы она села. Рина отказалась.
Гарул пожал плечами, его бледно-серые глаза скользнули по ее фигуре.
Рина сдержала порыв ударить его в шею.
— Итак. Чем обязан удовольствию? — насмешливым тоном сказал Гарул. Он был невысоким человеком с широким, румяным лицом, которое выдавало его любовь к выпивке. Такие черты можно назвать доброжелательными, но Рина знала, что внешность весьма обманчива.
Гарул был обычным тираном, который руководил Варанадой в течение последних пяти лет до того, как Дартан Чул отбросил Эратианцев за границу. Он правил через страх, сделав местных варанадцев рабами.
Рина ответил холодным взглядом.
— Ваш заказ не так прост, как я первоначально думала. Мне нужно больше времени.
— Ты не справилась? — Гарул постучал пальцем с драгоценным камнем по жесткому столу. На нем было кольцо с изображением дракона-близнеца Эратеи. — Здесь я ожидал хороших новостей. Значит, Дартан Чул жив?
— Он умрет, — заверила его Рина. — Но он такой же грозный, как и слухи о нем.
Это вызвало у Гарула гортанный смех.
— Раб не становится полководцем, если не обладает исключительными способностями. Но выскочка должен знать свое место в мире. Не возвращайся сюда, пока не добьешься успеха, Инуи.
Рина старалась, чтобы ее выражение лица оставалось пустым. Она не знала, что Дартан когда-то был рабом.
— Как я уже сказала, задача сложнее, чем я думала. Мне понадобится время до новолуния. Вы пока воздержитесь от своей угрозы.
Гарул склонился изучить что-то на своей карте.
— Это разочаровывает, — пробормотал он, прокладывая воображаемые линии фронта пальцем. — Мне сказали, что тебе нет равных в искусстве убийства. Но это Дартан Чул, в конце концов. Очень хорошо. У тебя время до новолуния, чтобы обеспечить его смерть. Я надеялся доставить хорошие новости для прибывающих подкреплений, но это нужно сделать.
Рина взглянула на карты Гарула, но он прикрыл их одной рукой.
— Запомни, Инуи. Если Дартан Чул не умрет от твоей руки, я прослежу, чтобы твою сестру лишили статуса и отправили в бордель в Фортуне. Ей повезет, если она доживет до тридцати лет. — он улыбнулся с непристойным выражением на лице. — Я могу и сам нанести ей визит.
Рина подавила свой гнев, ненавидя этого человека, но бессильна перед лицом его угроз. Когда Эратеанцы оккупировали Варанаду, её сестра обучалась на икану, самую мифическую и желанную куртизанку.
Икана не были проститутками. На них можно смотреть и почитать, но никогда не трогать.
Мира никогда не обладала духом убийцы. В отличие от Рины, она была изящной и утонченной, мягкой душой.
Её сестра покинула деревню в возрасте шестнадцати лет и вошла в тайный мир иканы. Когда Эратеанцы захватили власть, введя военное положение, она привлекла внимание Гарула. После нескольких месяцев, в течение которых она развлекала высокопоставленных офицеров армии, произвела впечатление на одного из посланников императора.
Мира добровольно отправилась в столицу, Адалан, чтобы развлечь самого императора.
После ее отъезда начали появляться посылки, которые доставлялись Котошу, старому мастеру по мечам Инуи, живущему в городе Варанада. Были куски шелка, драгоценные камни и золотые монеты. Котош доставлял их в деревню и продавал для покупки зерна и мяса.
Посылки Миры помогли племени Инуи пережить жестокие зимы под оккупацией Эратеанцев. Ведь убийство становилось умирающим искусством, а рабочих мест становилось все меньше и меньше, комиссионные урезались.
В скрытой деревне Чукол настали тяжелые времена.
Именно поэтому Мира оказалась в ловушке внутри Эратеи, как восхваленная рабыня.