И снова на губах Александра появилась виноватая улыбка. Да с чего бы! Уж кем-кем, но трусом он никогда не был. И крови врагам пустил столько, что… И в рукопашной один против троих ветеранов выходил. И… Да какого он собственно! Чувство вины улетучилось, как утренняя дымка и он задорно подмигнул девчушке. Та в свою очередь вновь фыркнула рассерженным котенком и отвернулась.
Часть каравана прошла в шлюз и пока ворота закрывались, с «Бобра» бросили сходни к бревенчатой стенке с дощатым настилом. Ерохин тяжко вздохнул, и ступил на шаткий мостик. Ему, человеку торговому корабельная палуба была давно привычна. Да только переход к земной тверди как всегда сопровождался неким неудобством. Ну да, быстро пообвыкнет. Не в первой.
— Здравствуй, Авдей Гордеевич, — тут же подступил к нему молодой, высокий и плечистый мужчина.
Достаточно скромный для его положения кафтан. Но из доброго сукна. Хотя-а. Нет, не сукно это. Лен. Добротно сотканный, но тем не менее, он родимый. С другой стороны и ткань выглядит вполне пристойно, и одежда такая в летнюю пору куда предпочтительнее. Впрочем, боярину ли Карпову жаловаться на жару. В отличии от другого знатного люда он не носит сто одежек, дабы лишний раз подчеркнуть свой статус. А потому и тех мучений не испытывает. Чего никак не сказать о взопревшем Ерохине. Жаркий нынче выдался июнь, что тут еще скажешь.
— И тебе поздорову, Иван Архипович, — с тяжким вздохом, приветствовал купец. — Прав ты оказался. Опять прав.
— Ну так уж привык бы уже слушать моих советов.
— Да кто же знал, что предательство приключится.
— Новгород не выстоял бы долго против Карла и без предательства, — покачав головой, убежденно произнес Карпов.
— Тебе-то откуда знать, — усомнился Ерохин.
— Зря ты так-то, Авдей Гордеевич. Ты в торговле знаешь толк, да так, что мне с тобой не ровняться. Я же, воевать умею. А потому, знаю о чем толкую. Казну-то спасти удалось?
— Казну-то спас. Да только у меня ить в товаре немало было. Все на складах осталось и прахом пошло.
— Ничего. Были бы кости. А мясо нарастет, — убежденно произнес Иван.
Пока говорили, прошли мимо домика смотрителя, и вышли к спуску на берег Черехи. И тут Ерохин замер, так и не ступив на ступени деревянной лестницы. Было чему удивиться. На берегу раскинулись палатки военного лагеря. Не сказать, что войско великое. Тысячи три, вряд ли больше. Получается где-то два полка карповской дружины. Если вспомнить, как он всего одним полком драл холку шведам два года назад, то великая сила выходит.
Купец бросил на боярина взгляд полный надежды. Но в ответ получил лишь отрицательное покачивание головой.
— Почему? — Все же поинтересовался Ерохин.
— А сам не ведаешь? Говорили уж о том. И не раз.
— Но полки ты привел.
— Чтобы упредить Карла, реши он напасть на Псков.
— А не боишься, что вече может и на лобное место потянуть. Они уж боярской кровушки вкусили. И от нового угощения не откажутся. Иль все во Пскове твоей волей деется и народ уж власти не имеет. Так вроде до такого еще не дошло. Если только за те три месяца что меня не было, что-то не изменилось?
— Не изменилось, слава тебе Господи. Все по прежнему. Ты же знаешь, Авдей Гордеевич, я не стремлюсь полностью отринуть власть веча. Наоборот ратую за то, чтобы сила за ним сохранялась и впредь. Пусть и не так безмерно, как это было ранее, когда не палки, но бревна в колеса вставляли. Вот только никак не могут вечевики прийти к единому мнению, сколько войск слать, да каким манером, да как собирать ратных людишек.
— Время стало быть тянете, — горько ухмыльнувшись, констатировал купец.
— Как аукнется…
— Знаю. Мне уж твой сержант о том в уши пел. Но признаться я все же полагал, что ты не уподобишься нашим новгородским гнидам.
— Вот и не ровняй нас. Они не только Псков перед лицом опасности оставили, но и Великий Новгород предали.
— Кхм. Прости, Иван Архипович. Не хотел я тебя обижать.
— Знаю. А потому и близко к сердцу не принимаю.
— Но ведь, не жаль тебе Новогорода, Иван Архипович.
— Извини, Авдей Гордеевич, но я к нему никогда сердцем не лежал. А поведением своим, он меня еще больше отвратил. Так что, не будем о том.
— И что теперь делать собираешься? — Вновь окидывая взором военный лагерь, поинтересовался купец.
— Ждать, — пожав плечами, ответил боярин.
— Ясно. Знаешь, а я ведь, признаться, думал, что ты прикажешь разрушить шлюзы, дабы они шведу не достались, — решил перевести разговор в другое русло купец.