Инспектор задуммчиво пожевал губами и произнес, как бы обращаясь к себе самому.
- Это же надо - меня искушают. Собственно, мне пытаются дать взятку... Но чем! Не борзымми щенками и не синими ассигнациями... Целая вселенная кладется на лапу. Фантастика!
- Не упустите свой шанс, инспектор. Столько не предлагалось никому!
- Вы действительно дьявол, - пробормотал инспектор, подавленный масштабами сделки, предлагаемой этим невзрачным человеком. - Но ведь все они плохо кончили, эти исторические личности. Я не говорю про литературных героев, обуреваемых той же страстью. И потом, вы не учитываете одного обстоятельства.
- Какого же?
- Я могу воспользоваться бутылкой один. Вы, наверное, большой мерзавец, но, как и все мерзавцы, не учитываете возможности существования еще больших.
- Вот речь не мальчика, но мужа! Однако, здесь мало быть приличным, скажем так, негодяем, надо еще уметь пользоваться ситуацией. Вы ведь не знаете, как обращаться с бутылкой. Я же предлагаю вам беспроигрышный вариант.
- Ч-черт, заманчиво!.. - произнес инспектор и потянулся, выгнув грудь.
- Подумайте хорошенько, - напирал двойник, - чем вы, собственно, рискуете? Ну, не получится, так не получится. А вдруг! Представляете, наступит новое время и оно будет подвластно только нам двоим. Совершенно новое... Решайтесь! Вы знаете, что такое неограниченная власть, власть абсолютная, когда любое ваше желание немедленно воплощается в реальность?.. Что там Аттила и Чингисхан. Пигмеи! Они не имели и крохи того, что будете иметь вы. Решайтесь же!.. Вла-асть - это наивысшее наслаждение... - Глаза двойника замаслились, он даже задрожал от возбуждения. - Ощутить трепещущий мир в своих руках... Неужели вас устраивает ваше теперешнее жалкое положение? О, я вижу, - вы способны на большее, гораздо большее!..
- Боже правый, как же ты мне осточертел! - простонал свидетель. - Ты хоть понимаешь, что такое власть? Это прежде всего ответственность!.. И постоянно он высасывает какие-то грандиозные планы из пустоты, мнит себя властелином черт-те чего... Кончится тем, что я тебя окончательно уничтожу раз и навсегда. Я это сделаю!
- Кишка тонка! - огрызнулся двонник. Я - всего лишь часть тебя, но далеко не самая худшая. Да, я эгоистичен. Но именно эгоизм есть движущая сила процесса развития личности. А посмотри, что представляют из себя другие части? Безвольный слизняк, состарившийся от собственных переживаний, и вечный юноша, парящий в эмпиреях, но не сподобившийся найти для себя хотя бы самый примитивный смысл существования...
- А, так вас уже трое, - вмешался инспектор. - Вот что, граждане, прекратите взаимные оскорбления. Господь Бог должен быть един, а я что-то не замечаю особого единства в ваших лицах. Давайте не будем усугублять и без того непростую ситуацию в нашем грешном мире. Я готов допустить, что вы и есть тот самый дьявол, а вы, соответственно, - Бог. Но коль скоро вы сидите здесь, в моем кабинете, ничто мне не мешает объявить себя архангелом Гавриилом, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Сейчас в вашем присутствии будет проведен следственный эксперимент. Что должно произойти, если я открою бутылку?
- Ничего особеного, - буркнул свидетель. - Вселенная, во всяком случае, не взорвется. Но пойдя на поводу у этого субъекта, вы, так сказать, придадите ему новые силы, и он непременно устроит какую-нибудь пакость. Дело ведь не в бутылке, а в том, что вы позволяеете ему навязывать вам свои услоия. Он же, извините, питается вами...
- Да? - Инспектор состроил озадаченную мину. - Я бы этого не отметил.
- Ну, разумеется, не в буквальном смысле. Он и с к у - ш а е т вас, а вы вступаете с ним в дискуссию и, тем самым, уже искушаетесь. Тратите свою умственную энергию на ничтожные пустяки, выходите из равновесия. А ему только это и нужно.
- Ясно. - Инспектор на секунду задумался, потом, видимо, приняв решение, тряхнул головой, встал, и, подойдя к двери, сердито крикнул в коридор: - Дежурный!
Сержант явился незамедлительно и строго взглянул на подследственных.
- Буянят? - спросил он.
- Нет. Все в порядке. Сбегайте в изолятор и принесите бутылку, оставленную там этим гражданином.
- Есть!
Сержант явился через минуту, неся с собой бутылку на вытянутых руках.
- Я думал, тут отпечатки.., - туманно пояснил он, ставя бутылку на стол.
- Спасибо. Свободны, - сказал инспектор. - Ваша бутылка?
- Да, - подтвердил свидетель.
- Так, сейчас будем разбираться.
Это была полиэтиленовая бутылка самого стандартного формата. Издалека ее вполне можно было принять за поллитровую из-под водки "Столичная", мечты алкоголика, но вблизи сходство утрачивалось за счет некоторой мутноватости, зато легко определялся тип содержимого - шампунь польского производства, мечта советской женщины. Ибо на этикетке красовалась женщина с золотыми волосами. Возможно, Кристина, но, скорее всего, Ванда. Собственно жидкость отсутствовала, но пробка была плотно завернута.
Когда инспектор протянул руку, чтобы взять бутылку, двойник вскочил со стула, но, повинуясь властному жесту, упал обратно. Глаза его горели прямо-таки дьявольским огнем.
- Не суетитесь, - сказал инспектор. - Суета истощает нервы и утомляет мышцы, но не ускоряет процесс, ибо является следствием внутренних колебаний.
Эта туманная фраза еще больше возбудила двойника. У него даже щека задергалась, а руки не находили себе места и шарили где-то в окрестностях горла, будто он решил перекрыть себе кислород, но не мог выбрать точку приложения своей решимости.
- Следите внимательно за моими движениями. Вот я беру бутылку..., - инспектор действительно взял бутылку в руку, взболтнул, а потом достал из кармана связку ключей и продемонстрировал присутствующим.
Ему показалось, что свидетель побледнел и подался вперед. Тогда инспектор быстро подошел к сейфу, открыл его и, сунув бутылку в металлическое нутро, захлопнул дверцу. После этого он тщательно запер сейф на два полных оборота и, вернувись на свое место, заявил.
- Вот и все. Следственный эксперимент завершен успешно. Ничего, как видите, не произошло, мир остался невредим, а мы добились поставленной цели.
- Но ведь вы даже не попытались.., - голос двойника задрожал и сорвался. - Вы... Вы еще пожалеете о своем решении!
Инспектор его не слушал. На память ему пришел случай из детства. Они вдвоем с приятелем исследовали окопы за околицей деревни и обнаружили закупоренную бутылку. Что в ней было - осталось неизвестным, ибо брошенная под гусеницы проезжавшего трактора ДТ-75, она прекратила существование. Однако, вместе с ней сгорел и трактор. В результате бабка, у которой гостил будущий инспектор, целый месыц снабжала колхозное начальство самогонкой, чтобы замять дело. Хорошо, что великий вождь всех времен и народов к тому времени уже отдал душу сатане, иначе самогонкой дело вряд ли кончилось бы. Самое неприятное было то, что к бабке присосался тракторист, в ведении которого находился злополучный трактор. Он упирал на то, что под сидением общественной собственности хранилась его личная в количестве четырех бутылок водки, и, находясь в состоянии непрерывного подпития, непрерывно же требовал компенсации, причем размеры иска на два порядка превышали нанесенный ущерб. Этот тракторист терроризировал бабку с каким-то садистским упорством и восстановил против себя всю деревню. С ним боролись всем колхозом, но утихомирился он только после того, как был пойман с поличными в момент продажи третьему лицу общественной солярки в количестве двух бочек...
Двойник своей безудержной наглостью очень сильно напоминал тракториста из воспоминаний. Инспектор сделал вывод, что личности подобного типа, вне всяких сомнений, являются продуктом советской эпохи. Суть их подхода к вопросам собственности формулировалась инспектором в следующем виде: твое, мое - все мое. При капитализме они просто становились гангстерами, а при социализме с особым рвением ратовали за общественную собственность, поскольку в таком виде ее удобнее всего было разворовывать. Ибо общее - значит ничье, и можно безо всяких помех применить известную формулу римского права, гласящую: "ничья вещь становится собственностью первого овладевшего ею". Формулу эту инспектор изучил заочно на втором курсе, а позже сделал вывод, что лучше всего данную формулу сумели применить большевики. Они сначала все сделали ничьим, опираясь на лозунг справедливости, потом изучили римское право и уже на законном основании все подгребли под себя...