Январь. «КОНЕЦ ЧАРЛЬЗА ОГАСТЕСА МИЛВЕРТОНА». Этот рассказ включен в сборник «ВОЗВРАЩЕНИЕ ШЕРЛОКА ХОЛМСА», однако все в нем оставляет ощущение, что эта история случилась еще до Великой Паузы. Так, Ватсона приходится особо представлять как «друга», а значит, его писания в то время еще не очень хорошо известны; но он уже достаточно близок к Холмсу, чтобы называться его «партнером» и чтобы Холмс замечал: «Мы много лет жили в одной комнате». В начале рассказа Ватсон подчеркивает: «Прошли годы после событий, о которых я собираюсь говорить».
Весна. «Голландско-суматранская компания» и «Грандиозное мошенничество барона Мопертюи»[11], расследования, подорвавшие здоровье Холмса (второе описано у Джун Томсон в ее «Скандальной истории с бароном Мопертюи»). Возможно, к этому периоду принадлежит «Дерево повешенного» Джона Тейлора и одно из наиболее детально известных дел — о «гигантской крысе, обитающей на Суматре»[12]. Узнать подробности этого расследования мир еще не готов (впрочем, Джун Томсон описала его в «Крысе, несущей смерть»; действие у нее происходит после 1888 года, поскольку в тексте упоминается Майкрофт; Ричард Л. Бойер помещает «Гигантскую крысу Суматры» в сентябрь 1894-го).
Апрель. «РЕЙГЕТСКИЕ СКВАЙРЫ».
Август. «Тайна Шорсвуд-холла» Дэниса О. Смита.
Сентябрь. «Серебряная пряжка».
Октябрь. «СЕРЕБРЯНЫЙ». Обычно действие рассказа относят к октябрю 1888-го, но я бы предпочел датировать это дело более ранним периодом. Можно с уверенностью предположить, что приведенная в нем отсылка к уже опубликованным рассказам ошибочна.
1888. К этому времени (как указано в «ПЕСТРОЙ ЛЕНТЕ») Ватсон уже описал более семидесяти дел Холмса — с той поры, как в 1881 году они впервые встретились. (Возможно, «прошедшие восемь лет» следует отсчитывать от сдачи «ЛЕНТЫ» в печать, то есть от конца 1891 года, а значит, упомянутые семьдесят дел могут относиться к середине 1884 [?] — середине 1891 года.)
Январь. «ДОЛИНА СТРАХА».
Февраль. «Сквайр-охотник» (дело известно также под названием «Морган-отравитель»)[13].
Весна. Похоже, именно к этому времени относится «Дело о необыкновенной деревушке» Винсента Старретта.
Лето (июль — август). Незаписанное «Дело о поместье», за которым следует «СЛУЧАЙ С ПЕРЕВОДЧИКОМ» — первое описанное Ватсоном дело, где он встречается с Майкрофтом, братом Шерлока Холмса.
Август. «КАРТОННАЯ КОРОБКА». Упоминается о «деле с мнимой прачечной», которое Холмс также распутывал вместе с Лестрейдом и которое, судя по всему, имело место незадолго до описываемых событий.
Сентябрь. «ЗНАК ЧЕТЫРЕХ», дело, в ходе которого Ватсон знакомится с мисс Морстен; спустя несколько месяцев он женится на ней и вновь становится практикующим врачом-терапевтом. К этому же времени относятся «пустячная история с фургоном для перевозки мебели по Гровнер-сквер»[14] и «ЗНАТНЫЙ ХОЛОСТЯК».
Осень. С августа по ноябрь Холмс, видимо, давал консультации по делу Джека-потрошителя, но об этой серии убийств Ватсон как раз ничего не писал. Возможно, этим объясняется некоторая путаница с датами расследований, относящихся к рассматриваемому периоду. Майкл Дибдин изучил это дело в «Последней истории о Шерлоке Холмсе», где участвует и Мориарти. Впрочем, рассказ носит совершенно апокрифический характер.
Октябрь. «СОБАКА БАСКЕРВИЛЕЙ». Несмотря на попытки отнести эту историю к 1899 или 1900 году, Ватсон явно вспоминает более раннее дело. Хотя он рассказывает о событиях, происходивших будто бы уже после его женитьбы, на самом деле они разворачиваются раньше. Наиболее вероятная датировка — 1888 год: таким образом мы приблизительно укладываемся в пятилетие после 1884 года, указанного на трости доктора Мортимера[15]. Кроме того, может показаться странным, что Ватсон с радостью бросает все и уезжает в Дартмур в разгар подготовки к свадьбе, ни словом не обмолвившись о своей невесте, но, как неоднократно подтверждается в каноне, Мэри Морстен обладала известной гибкостью характера и, будучи покорной женой, вряд ли напоказ беспокоилась о подобных предметах, поэтому для вящей гладкости изложения Ватсон решил вовсе не упоминать ни о ней, ни о своей грядущей свадьбе. Когда умирает Чарльз Баскервиль, Холмс занимается делом о «ватиканских камеях». Начиная изыскания по делу Баскервиля, сыщик замечает, что одновременно расследует «дело о шантаже», которое может бросить тень на «одно из самых уважаемых лиц в Англии» (дело описано Адрианом Конан Дойлом под заглавием «Две женщины», но действие у него происходит в сентябре 1886-го).
15
Изучая надпись на трости, Холмс предполагает, что это прощальный подарок от коллег доктора Мортимера и что, следовательно, тот оставил работу в больнице «пять лет назад».