Не менее авторитетный римский писатель-энциклопедист Гай Плиний Секунд, или Плиний Старший, написал, что страус в минуты опасности прячет голову в песок (см. статью «Страусы»). И, что удивительно, многие до сих пор в это верят.
Многие очень авторитетные русские историки и философы, такие, как Чаадаев, Бердяев и некоторые другие, писали о том, что история Руси — это сплошная катастрофа, что она густо перемешана с кровью (см. статью «Кровавая история Руси»).
Все познается в сравнении. Во всем мире авторитетные историки одним из самых кровожадных и диких правителей считают Ивана Грозного. Не оправдывая его жестокости, все же заметим, что за тридцать лет его правления было казнено не более четырех тысяч человек, в то время как его современник Карл IX, которого почему-то считают цивилизованным правителем, за одну ночь уничтожил три тысячи гугенотов. А всего на Западе в тот же период, когда у нас правил Иван Грозный, было казнено, причем самыми жестокими способами, около 400 тысяч человек.
Нередко к помощи авторитетов прибегают тогда, когда нужно что-либо продать. Мы уже говорили о том, что производителями кукурузных хлопьев был запущен в оборот миф о важности плотного завтрака.
Случалось в истории человечества и так, что с помощью авторитета ученых пытались уничтожить конкурентов (см. статью «Кофе», раздел «Мифы прошлых лет»).
В наше время в моде несколько иные авторитеты, порождающие новые заблуждения. Например, миф о том, что все можно купить: чтобы быть счастливым, нужно иметь много денег. Пройдет время, и мы убедимся, что все это не более чем заблуждения.
Азбука Морзе
Если задать кому-либо вопрос: «Кто был автором азбуки Морзе?», то ответ, скорее всего будет стандартным: «Конечно, сам Морзе». И действительно, долгое время автором азбуки Морзе считали американского изобретателя Самуила Морзе, который в 1837–1844 годах создал один из первых удачных телеграфных аппаратов. Однако предложенная им азбука оказалась очень неудобной и на практике не применялась. А тот телеграфный код, который известен всему миру под названием «Азбука Морзе», был создан коллективом австрийских и германских инженеров середины прошлого века.
Аисты
Раньше зоологи (и многие деревенские жители) считали, что пара аистов, прилетая из Африки, занимает свое старое гнездо. Кольцевание показало, что птицы действительно стремятся в места, где гнездились, родились и выросли. Но что касается гнезд, то занимает его первый из прилетевших аистов и поджидает подругу. Вопреки общепринятому мнению, аист не обязательно ждет свою прошлогоднюю подругу (хотя это может случиться). Треском клюва (своеобразная любовная песня) аист зовет себе в подруги любую из прилетевших. Иногда бывает так, что прошлогодняя «супруга» аиста застает новую хозяйку гнезда и устраивает драку. Аист в нее не вмешивается, ждет, когда определится победительница, а затем с ней растит птенцов.
Что касается птенцов, то многие думают, что днем на яйцах сидит аистиха, хотя на самом деле это аист. Самка же высиживает яйца ночью.
Некоторые думают, что аисты питаются только лягушками. Конечно, лягушки — наиболее важная часть их ежедневной добычи. Но ловят аисты также водяных крыс, ужей, рыбешек, тритонов, улиток, ящериц и кузнечиков, разоряют гнезда маленьких птиц на земле. Не прочь отобедать они и червями, мышами, жуками, гусеницами, бабочками и даже змеями.
Акулы
Разговор в зоомагазине:
— У вас не найдется совсем маленькой акулы?
— А зачем вам?
— Хочу проучить моего кота. Он сегодня опять всех рыбок в аквариуме сожрал.
Раньше считалось, что когда акула хочет укусить свою жертву, она поворачивается кверху брюхом (об этом писал еще Жюль Верн). Причина этого заблуждения, возможно, в том, что пасть у акулы расположена в нижней части головы. В действительности же, когда она нападает, то может поднять верхнюю челюсть на 90 градусов и раскрыть пасть.
Акул всегда считали безумно свирепыми и агрессивными животными, но так ли это на самом деле, еще не ясно. Ведут они себя по-разному. Десятки акул могут подняться из темных глубин, чтобы обследовать кусок приманки, и долго будут плавать вокруг него, пока одна из акул не сделает броска. Если во время этого осторожного осмотра приманка вдруг дернется, акулы могут в страхе отпрянуть и только спустя минуту-две снова начнут свое кружение.