- Я буду начеку, - пообещал Джек. - Да, должен вам сказать, что для собраний Тайной Семерки это место - просто отличное. И недалеко, и от посторонних глаз скрыто, и вообще - это наша полная собственность. Питер, а можно нам заглядывать сюда в любое время, когда захотим? Я имею в виду когда нет собраний или чего-нибудь запланированного? Я был бы не прочь приходить сюда и читать в одиночестве.
- Почему же нет? Не вижу причин, почему бы пещере не быть одновременно и местом собраний, и нашей штаб-квартирой, - ответил Питер. - Любой может прийти сюда, когда ему вздумается, но с условием, что он будет соблюдать порядок и не слопает все продукты, которые будут оставаться!
- Ну конечно! - в один голос воскликнули ребята.
- Если кому-то захочется прийти сюда одному перекусить здесь, еду пусть приносит с собой, - предложил Колин, и все с ним согласились.
- Теперь давайте решать: соберемся завтра в половине одиннадцатого... начал было Питер, но Джек вдруг его перебил:
- Нет, Питер, давай пораньше. Будет намного интереснее прийти сюда рано утром! Разве нельзя встретиться в половине десятого?
- Раньше никак не получится, потому что нам с Дженет придется помочь кое в чем маме и папе. Но, пожалуй, в десять можно. Я думаю, к этому времени мы управимся.
- И у нас есть дела дома, - сказала Пэм. - Во время каникул я всегда помогаю маме. И Барбара тоже.
- Ну ладно, тогда в десять, - повторил Питер. - И тащите с собой все, что сможете, чтобы было поудобнее, как дома. Если хотите, принесите книги здесь ведь сухо, и игры тоже.
Расходиться не хотелось - так пещера всем понравилась! Хоть и невысокая - только кое-где можно было стоять в полный рост, но просторная и чистая, с полом из мягкого песка. Да что там - было просто приятно укрыться от солнцепека в таинственной мгле пещеры!
Питер придержал зеленый занавес и дал всем выйти. Затем он опустил его и аккуратно расправил, чтобы вход в пещеру был надежно скрыт. Теперь никто на свете не догадается, что там начало большой пещеры, уходящей в глубь холма!
Неистово виляя хвостом, последним вылез Скампер. Ему тоже очень понравилась пещера. Так увлекательно! Кроликами, правда, не пахло, и это немного разочаровывало, но ведь можно было представить, что они где-то тут, и вовсю разгребать передними лапами песок и разбрасывать его в разные стороны!
Семерка прошествовала назад к калитке в конце сада, затем через сад к передним воротам. Там они распрощались и отправились по домам, переполненные новыми впечатлениями.
Войдя в дом, Джек наткнулся на Сьюзи. Она так и впилась взглядом в его пыльные башмаки.
- Где ты был? - подступила она к брату. - Я тебя повсюду разыскивала. Почему у тебя ботинки в песке?
- Не задавай вопросов, и мне не придется врать, - Джек отпихнул сестричку.
- А я знаю - ты был с Тайной Семеркой, - сказала Сьюзи и засмеялась. Ну, так какой пароль у вас? По-прежнему "Сахарная мышь"?! Ха-ха! Здорово я тебя надула, а?
ПЕРЕСЕЛЕНИЕ
С самого утра Питер и Дженет были охвачены радостным возбуждением. Они пошли в сад, чтобы забрать старые диванные подушки. Садовник перенес их в другой сарай вместе с мешками, коробками и прочим хламом.
Сам он был занят ремонтом старого сарая. Брат с сестрой заглянули внутрь. Когда все будет сделано, здесь станет светло и чисто.
- Но все равно - на время каникул в пещере куда лучше! - сказал Питер. Дженет кивнула.
В карьер они направились нагруженными донельзя. Скампер тащил в зубах кость. Он прекрасно понимал, что они держат путь в пещеру, и тоже решил взять с собой что-нибудь.
Питер и Дженет пришли раньше остальных. Они отодвинули зеленый занавес и вошли в пещеру. Занавес сам упал за ними.
- Не трогай его, пока не придут ребята, - предупредил Питер. - Они должны сказать пароль, и тогда мы отодвинем занавес. Иначе как мы узнаем, кто пришел! А по паролю сразу определим, что это кто-то из Тайной Семерки.
Дженет разложила подушки. Питер поставил и начал разгружать коробку, которую еле донес. Еще бы - он ее битком набил всякой всячиной!
- Передавай вещи мне, а я буду раскладывать их на каменные полки, -предложила сестра. - Жаль, нет углубления побольше, чтобы использовать как шкафчик, ну да не беда! Все равно здесь просто замечательно!
Питер взглянул на часы.
- Почти десять. Ты продолжай раскладывать, а я буду ждать у входа и спрашивать пароль. Там, снаружи, песок такой мягкий, что заглушает любые шаги. Мне нужно посторожить.
И почти в то же мгновение снаружи послышался мягкий шорох.
- Пароль, - тихо произнес Питер.
- "Пасхальное яйцо", - отозвались снаружи. Питер отодвинул зеленый занавес, и в пещеру, спотыкаясь, вошел Колин, сгибаясь под тяжестью огромной картонной коробки. Он так и рухнул на мягкий песчаный пол.
- Уф, никогда не думал, что книги такие тяжелые! Я принес всю свою серию о "Знаменитой Пятерке". Поставим на полку, чтобы любой мог взять почитать. Они мне чуть руки не оторвали!
- Ой, как хорошо! - обрадовался Питер. - Я с удовольствием кое-что перечитаю! Колин, найди каменную полку поровнее и расставь аккуратненько книги.
Снаружи донеслось тихое покашливание. Кто-то ждал, когда его впустят.
- Пароль! - сразу же сказал Питер.
- "Пасхальное яйцо", - раздалось в два голоса.
Питер поднял занавес. Вошли Пэм и Барбара, нагруженные пакетами.
- Дженет, займись-ка ими, - распорядился Питер и вернулся на свой пост у входа. Снова послышались еле уловимые шаги по песку, и вот уже кто-то пробирался сквозь густые заросли желтого ракитника.
- Пароль, - потребовал Питер. И снова в унисон прозвучали два голоса:
- "Пасхальное яйцо"!
- Не так громко, вы, дурни! - сказал Питер и, широко улыбаясь, откинул занавес. Пропустив Джорджа и Джека, он осторожно выглянул наружу.
- Там все в порядке, - успокоил его Джек, вваливаясь в пещеру. - Я улизнул, когда Сьюзи была в другом конце сада. Вот, я принес две бутылки сока и две - воды. Мама разрешила. Она говорит, что это ее вклад в дело Семерки!