- Про "Морреста", - Кард голосом выделил имя "кетадрина", чтобы дать понять, что видит в нем самозванца. - Сообщи. Мне наплевать, что с ним сделают, а неучтенные казначейством деньги нужны. Что касается Эвинны, надлежит вызвать ее сюда, и немедленно. Мне нужно кое-что уточнить.
- Она мало знает о внутренней "кухне" своего ордена, - заговорщицки подмигнув, произнес Абшаг. - И совсем не знает, кто есть кто в алкской администрации. Может быть, вам интересно то... что у нее между ног?
Кард вздрогнул. Абшаг угадал его мысли почти дословно. Но Абшаг не станет болтать лишнего. Разве что за совсем уж интересные деньги, но кому по карману его перекупить? Разве что Амори, но тому наплевать на честь каких-то сколенок.
- Неважно, - нетерпеливо бросил Кард. - За ее доставку немедленно и без шума я заплачу больше, чем Император и Амори вместе взятые.
- Будет сделано, - поклонился Абшаг. - Оба все еще находятся во дворце: я распорядился их задержать... Разумеется, это не арест, мы якобы проясняем некоторые детали доклада. Моррест подождет, а Эвинна сейчас будет вызвана к вам.
- Детали доклада, - хихикнул Кард. - Это вы здорово придумали!
- Разрешите идти, ваше высочество?
- Идите, идите... И поторопитесь!
Удивительное дело, думал исполняющий обязанности алкского посла Турон ван Валигар. Алки знают имперскую столицу лучше, чем ее хозяева. И правда, явным и тайным прознатчикам короля Амори известны слабые места городских укреплений, расположение складов продовольствия, арсеналов, казарм расквартированных в столице войск, дома богатейших сановников, состояние кораблей императорского флота, настроения черни, аристократов и солдат. Все это они знают зачастую лучше, чем имперские чиновники. Но ведь алкам известно и многое такое, о чем самонадеянные правители оскудевшей страны и не догадываются. Чего стоит, например, сеть катакомб под городом, по которым можно пройти в любую точку столицы? А сектанты, тайно поклоняющиеся какому-то духу по имени Берг-Алад? Как они себя кличут, "Мясники Берг-Алада", что ли? Если в нужный момент раздать им оружие и мелкими группами пустить убивать имперских солдат, имперцам мало не покажется. А оружие завести легко, надо только знать, кому и сколько дать в лапу. Даже как-то неудобно говорить, что алкские агенты знают.
Алк поплотнее закутался в плащ сукна цвета еловой хвои. Не господское дело - возиться в камине, на это рабыня-горничная есть. А рабыню он сам отправил на рынок за покупками - не дело рабам видеть его агентов. Вот и приходится мерзнуть - в конце концов, он из древнего воинского рода, ему не впервой ночевать и в снегу.
- Значит, вы знаете, где прячутся Моррест и Эвинна.
Алк не считал себя безнадежным бабником, не способным пропустить хоть одну юбку. Но красоту, в том числе женскую, ценить умел. Девчонка была что надо - двадцать лет, самый смак. Турон ван Валигар не отказался бы, ох не отказался. Конечно, не невинная дурочка: агент-трактирщик из пограничного села доносит, что там она ублажала завсегдатаев за небольшую доплату. Потом ее купил какой-то оборванец, пришедший из леса. Парень отдал взамен старосколенское оружие. Трактирщику гость показался подозрительным, он и подкинул парню рабыню. Как доносил, первоначально хотел выведать, где неразграбленный склад оружия.
Дальше - дело техники. "Случайные" встречи на рынке, регулярные донесения... Правда, паренек попался осторожный, любовь любовью, а до прихода этой... Эвинны девка не знала даже настоящего имени своего хозяина. Но уж когда узнала, времени не теряла. Если не будет сильно наглеть, можно ее и наградить.
Девчонка облизнула губы, оправила коротенькую рубашечку - знает себе цену, стервочка, вот только сейчас все эти фокусы не пройдут. Алкский дворянин - не сластолюбивая сколенская свинья.
- Ваше благородие, я его рабыня, а она у нас живет с лета. Мне многое известно о них, но важнее то, что я знаю, где их дом. Сейчас они во дворце, но если вы пошлете со мной несколько солдат, и они засядут в его доме...
- Почему ты вообще решила предать господина? - поинтересовался алк. Ему было глубоко плевать на ничтожную сколенскую рабыню, подстилку для хозяев, но об агентах нужно знать как можно больше - чтобы держать на крючке. - Ты ведь знаешь, что за такое делают... Голодом морил, обижал, заставлял делать что-то... позорное?
- Господин, он не делал ничего особенного... что не делали другие. А обращался - скорее как с женой. Как будто мне это нужно! И рабыней быть лучше во дворце.
"Разве господин должен спрашивать рабыню о ее желаниях?" - мысленно возразил Турон. Но только сочувственно покивал головой и произнес, добавив в голос скорби:
- Верно, верно, дорогая. Так нечестно поступать. Так, может, ты расскажешь, о чем узнала? Раб, донесший на господина-преступника, получает свободу. У вас в Империи законы таковы. Если, конечно, преступление достаточно для смертной казни. Ну что, сколенка, хочешь стать вольноотпущенницей?
- Так просто говорить я не буду. Вольная сразу не делается, потом я могу и ничего не получить. У вас есть деньги, у меня нужные вам сведения.
- Само собой, - передразнил алк. - За поимку Морреста ван Вейфеля мы обещали восемьдесят золотых "арангуров". За Эвинну могу дать лишь половину этой суммы, она не относится к главным злоумышленникам. Если дать ей побродить еще годик на воле, может, и будет стоить сотню, а так... Но всего сто двадцать золотых. Двадцатку могу дать тебе самой, как задаток.
- О, ваше сиятельство - щедрый человек, - радостно произнесла девчонка.
- Через месяц, думаю, и вольную оформим, - посулил Турон. - Довольна? Говори, где поселились сколенские свиньи?
- Сир, это один из брошенных домов Нижнего города, где прежде обитала беднота, но запустевших в Великую Ночь. Они заняли одну из комнат, пробраться туда можно только через соседний дом по перекидному мостку. Но если прихватить с собой штурмовую лестницу, в дом можно проникнуть через соседние окна.
- Точно?
- Я же там живу, господин. Только поторопитесь: Абшаг тоже знает обо всем, и... Наследнику трона они тоже интересны.
- Это уже мои проблемы, - усмехнулся Турон ван Арангур. - Все, иди, мне работать надо. Сейчас придут люди - поведешь их на место. Возьмем голубчиков тепленькими... Возьмете обоих живыми - вольная и сто двадцать "арангуров" твои.
- Будет сделано, ваше благородие, - наклонила хорошенькую головку Ирмина.
Ирмина вышла, Турон поправил плащ, налил себе вина. Сейчас придут костоломы, чтоб их жен Ирлиф обрюхатил... Конечно, алк сейчас без них, как без рук - но не стоит забывать и иное. Он - дворянин, даже дальний родич Амори. А они - голь перекатная, простые уголовники. Расходный материал в войне за Великую Алкию, какой не жалко пустить под нож.
Командир наемников ждать себя не заставил. Минуту спустя перед ним предстал рослый мужчина в сколенских латах. На первый взгляд - обычный стражник. Но на самом деле - командир группы убийц на службе алкского короля. Битый жизнью волчара, а душа черна, как Великая Ночь.
- Сир, по вашему приказанию прибыл, - по-уставному отрапортовал вошедший.
- Приказываю вместе с группой взять штурмовую лестницу, немедленно выйти в Нижний город. Проникнуть в дом, который укажет осведомительница - она ждет вас в прихожей. Приметы государственных преступников... Убить всех, кого найдете внутри, даже не подходящих под описание. Свидетели ни к чему. Головы - мне, тела могут валяться и так. Об исполнении доложить не позже Часа Жаворонка. Вопросы?
Боевики молчали. Не потому, что боялись задать вопрос - просто все было ясно. Молча ретировались, проверяя на ходу, хорошо ли идут из ножен мечи. За ними следом увязалась девчонка. Может, стоило приказать принести обратно и ее голову? Нет, она еще пригодится. В конце концов, иногда обещания стоит выполнять - это полезно для вербовки новых агентов...