Видимо, Велиан не был глупцом, или на лице Эвинны были хорошо видны чувства. Он угадал ее мысли - и лицо враз утратило заинтересованность, поскучнело. Эвинна смутилась. Наверное, зря она напала на старого жреца. Все-таки они в гостях у него, а не наоборот...
- Когда-то я хотел стать лекарем, - сказал он. - Даже и лечил в молодости. Но те, кто нуждаются в моей помощи, недостойны ее, а те, кто достойны - ни в чем не нуждаются. Им я могу помочь лишь словом, охлаждая горячие головы.
- Как это? А мрущие от голода и болезней дети крестьян - недостойны?
- Была охота копаться в грязи! Я в миру был дворянином, да и не простым рыцарем! Семь сел и две дюжины деревень были моими по праву. Но я выбрал большее - службу предвечному Эдару.
- Так значит...
- Амори меня не трогает, и я его не трогаю. Эльфер писал, алки вырезали твою семью? Жалко, конечно, но сама посуди: надо же рыцарям жить достойно их положения? Надо. А селяне сбежали. Как должен был поступить тот рыцарь? Я бы и сам так поступил, честно говоря.
- Ты не можешь... - ошеломленно начала Эвинна. Но отшельник ее перебил:
- Могу. Эльфер говорил, что с тобой нужно помягче. Но ты уже большая, тебе семнадцать лет. Если не поймешь того, что я хочу сказать, не заживешься на этом свете.
- Какой же мудростью хочешь ты со мной поделиться? - начиная закипать, спросила Эвинна. - Открой нам тайны мироздания, Велиан-катэ.
- Это не нашего ума дело, - высокомерно ответил Велиан. - Рыцари есть и будут всегда. Не Тьерри, так другие, хоть алкские, хоть сколенские, или еще какие. Человек человеку зверь, так установили Боги. Я не вмешивался в ход событий. Хотя мог бы - я вхож к самому Императору. И потому уже восемьдесят лет жив и помирать не собираюсь. Заметь - никакой Амори меня на плаху не тащит.
- А для чего? - удивилась Эвинна. - Кто вспомнит вас, когда вас не станет?
- Для чего вообще живут? Чтобы жить, хе-хе. Я и живу. И по мере сил служу равновесию в этом мире. Это просто - позволь лишь событиям течь, как они текут - и Боги наградят тебя благополучием. Я занимаюсь тем, что люблю и умею делать. Кому и что я должен?
- Ты учен, образован. Ты можешь многому полезному научить тысячи людей. Этим ты облегчишь им жизнь, и Боги отметят твои заслуги без жреческой службы.
Велиан задумался, рука огладила бороду, лоб прорезала глубокая глубокая морщина. Наверное, он подумал о том, что все вокруг - изба, болота, почтительные, но глупые паломники, книги и лучина в светце - останется неизменным и надоевшим. А она каждый день видит все новые края, новых людей, каждый ее день не похож на предыдущий. Она как бы проживает множество жизней, пока он застыл в одной-единственной... А ведь с ней рядом далеко не худший из мужчин - молодой, сильный, решительный. Рано или поздно они вместе изведают то, от чего он сам добровольно отказался, теперь ясно, что навсегда. Не с ним - так с другой и с другим. И будут предаваться неведомому, но, несомненно, восхитительному занятию... Велиан даже тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение. Такое приличествует лишь жрице-куртизанке сладостной Алхи - но никак не служителю Повелителя Вечности.
- Знаешь, могу и тебе кое-что предложить, - задумчиво сказал он. - Откажись от бесконечных странствий, живи здесь со мной. На что тебе суетный и кровавый мир? Ты достойная ученица, образованная, к чему тебе какие-то темные смерды, защите которых ты должна себя посвящать? Иное дело - аристократы, особенно те, чте отреклись от мирской суеты, посвятили себя не преходящей радости жизни, а вечным и непобедимым Богам... Кстати, не больно-то ты их и защитишь. По пути ты повидала негодяев. Не так ли?
- Так.
- И, конечно же, ничего у тебя не получилось. Еле ноги унесла, да? То-то. Но если разочек-другой у тебя и получится, это будет каплей в море страданий. Значит, не стоит и пытаться. Через сотню-другую веков люди, глядишь, поумнеют. Если не озвереют от пролитой такими, как ты, крови. Сопротивляясь, ты понапрасну погибнешь в расцвете молодости, не успев ничего путного сделать, да еще наделаешь глупостей, угробишь уйму народа. Чтобы такого не случилось, и нужны Воины Правды. Но пока ты все делаешь наоборот.
- Не обязательно же воевать! Можно же просто учить людей всему, что мы знаем?
- Во-первых, знание заставляет человека думать, а неподготовленный и низкорожденный может додуматься до такого... Пусть лучше все остается как есть. А во-вторых, - тут Велиан хитро прищурился. - Если все будут знать, что знаем мы, ученые - мы станем не нужны. Кто тогда нас будет кормить?
- Значит, остается плыть по течению?
- Не совсем. Сама-то ты можешь устроиться получше, при твоих талантах и знаниях это несложно. Ты даже не отшельницей можешь стать, а монахиней, со временем оснуешь монастырь, будешь настоятельницей, а видела бы ты, как настоятели живут! Самое важное - вовремя и правильно устроиться. Впрочем, время-то позднее, давай-ка спать. Подумай над этим, а утром скажешь, что надумала.
Спала Эвинна плохо. Совсем не приятно услышать, что все, во что веришь, и к чему стремишься - вздор и наивные детские мечты. Что жизнь, подобная Велиановой, раньше вызывавшая лишь презрение - и есть единственно разумная. Самое обидное - она не может ничего оспорить, в построениях Велиана не было изъяна. Эвинне не хватало знаний, чтобы его найти.
Как всегда, Эвинна проснулась до рассвета. Вышла из избы и, ежась на утренней прохладе, умылась в ближайшем ручейке. Ледяная вода прогнала остатки сна. Под низким серым небом простерлись бескрайние бурые просторы болот, местами белели пятна снега. Снег лениво сыпался из неприветливых небес, касался пожухлой травы и тут же таял. Странно видеть в разгар зимы огромные лужи и траву - в Верхнем Сколене, не говоря уж о кетадринских горах, вовсю воют метели, покрывшиеся ледяным панцирем водоемы и не думают таять. Моррест и Велиан еще спали, и девушка уселась на поваленное дерево, обдумывая услышанное. Думать было легко: никакой звук, никакое движение не нарушало торжественной тишины уснувшего мира.
Ведь прав же старик, Ирлиф его побери! Что она успела сделать за свою жизнь? Еще там, в селе, убила Тьерри - а ведь рыцари в отместку могли бы убить всех! Правда, она защищалась и защищала мать - но легче ли от этого Фольвед и, главное, Амти? Только лишняя кровь, будто мало ее пролилось еще у Кровавых топей... А на севере, в неволе? Почему она с легкостью переняла жестокие правила жизни на Севере, даже не попыталась объяснить им, что вражда фодиров и кетадринов давным-давно утратила смысл? Сама не понимала? А тут и не надо ничего понимать, все лежит на поверхности. Про путь из Валлея и вспоминать не стоит: за ней осталась настоящая полоса крови и смертей. В Эрвинде, посоветовав отправить ходоков, она еще правильно поступила, избежав кровопролития. Зато в Эшпере из-за нее погиб не один человек, а семья наместника наверняка уже познала ее судьбу: Эвинна знала кетадринов достаточно, чтобы не сомневаться: они не освободили Амхалию. А Макебалы? Сколько людей, услышав ее песню, укрепятся в ненависти к алкам, и однажды... Спрашивается - зачем?! Гордыню свою потешить - мол, я такая, защитница обездоленных...
Никого не спасла, никому не помогла - наоборот, посеяла семена будущей смуты. Какая разница, что и сама не убила никого, кроме Тьерри. Зато - солгала своему духовному учителю. "Значит, не гожусь я в Воины Правды, - подумала Эвинна грустно. - Теперь с этим будет покончено. Вернусь в Валлейский монастырь, попрошу освободить меня от этого долга - и займусь чем-нибудь еще, да хоть к Велиану вернусь. А Морреста пусть оставит у себя Велиан - его Амори наверняка не посмеет тронуть. Эх, не выполнила я свой долг, не выдержала проверки".
И правильно: не можешь делать дело хорошо - не берись, другим переделывать будет труднее. Решено - от долга Воина Правды отказаться. Но ведь и занятия Велиана вызывают зевоту... Но, как всегда, когда мучительное решение принято и пришла пора его исполнять, Эвинна почувствовала облегчение. Словно упал камень с души. Эвинна облегченно вздохнула, выпрямилась. И тотчас, будто подслушав ее мысли, из землянки вышел Велиан. Сытый, тучный и довольный жизнью, только что не лоснящийся от жира, он меньше всего походил на аскета и отшельника, но ведь именно он оказался прав.