Пролог
Пролог 1
Соблазнить! Отравить! Да что я вам, ниндзя какой, что ли? Клянусь косами Каримы, этот нонсенс ни в какие ворота не лезет! В их распоряжении уйма наёмниц-профи, а они посылают меня! Меня!!! Бред сивой кобылы! «Она обожает платиновых блондинов»! А мне какое дело? Шли бы вы все… куда подальше – вместе со своей местью и сумасшедшими планами!
Он ворчал таким образом всю дорогу, пока спускался от горного замка в долину, ворчал и мысленно, и даже вслух – потому что этих слов никто не слышал, он шёл один. Отказаться от поручения, мягко выражаясь, опасного, а точнее, убийственного, он не мог.
Он ворчал и шагал, шагал и ворчал, пока не выбился из сил. А тогда присел под куст, вытер пот со лба, достал из-за ворота блузки флягу на шнурке, отвинтил крышку и сделал глоток, как было велено.
После этого он моментально почувствовал бешеный прилив сил, вскочил на ноги и бодрым шагом отправился дальше.
Причины для гнева сами собой забылись, захотелось напевать, он замурлыкал себе под нос:
-Доля мужчины такая –
Робко стараться понравиться…
И тут же осекся. Эту песню он терпеть не мог. Он был сторонником биархата, правда, никому не мог сказать об этом.
-Мы вдвоём в аэроле,
Солнце, небо и ветер.
Мы вдвоём в аэроле,
Мы одни в целом свете.
Вот эту, припомнив, запел охотно. Здесь не было ни слова о неравенстве полов, да ещё «закономерном».
Рассеянно вздохнув, он умолк. Странно, что без страха и ярости думается о будущем и вспоминается недавнее прошлое.
Как хорошо всё начиналось…
Пролог 2
В судьбе бывают переломные, кризисные моменты, этапы, периоды. Исчезают старые, привычные обстоятельства, рушатся связи, уходят друзья и близкие. Случается так, что исчезает вообще всё, что было важно и нужно. И тогда кажется, что жизнь кончена. Именно кажется – полночь не подозревает о рассвете.
Но если подождать (а ещё лучше при этом и действовать), то, как ни странно (на самом деле – закономерно), появляется всё новое. Жизнь вступает в следующий период и продолжается, потому что любое подобное «окончание» в действительности является началом. Жизнь продолжается, если, конечно, ты в панике не имел такую колоссальную глупость, что взял и закончил её сам.
Это полночь не подозревает о рассвете, а тем, кто считает себя сапиенсами, об этом стоит помнить.
Данной закономерности всегда есть множество примеров – и в собственной судьбе, и в судьбах окружающих, стоит только оглядеться и присмотреться…
Мартэн де Куин «Карима. Подлинное житие богини»
Глава 1
1.
Четвёрка крупных хищных птиц влекла элегантную, хоть и недорогую аэролу по ясному полуденному небу. Внизу величественно проплывала огромная равнина, которая постепенно начинала морщиться холмами предгорий. Вдали виднелись островерхие скалы, устье ущелья, извилистая бурная река. Над рекой, на скале высился замок, пожалуй даже цитадель, окружённая тройными стенами, со множеством зданий, башен и воздушных переходов между ними.
Ярин охотно откинул бы колпак летучей лодки, опёрся бы на обод из газовых баллонов, прикреплённых по краю борта – и посмотрел вниз, на безбрежное, вольное море трав. Но нельзя, ветер растреплет идеально заплетённые косы, поломает плюмаж единственной фероньеры или, не приведи Крис, унесёт тоненькую брошюрку, спрятанную на коленях под учебником географии.
Если бы Ярин был тут один или хотя бы только с отцом… Мечты, мечты. Даже вместе с отцом, не говоря уж о том, чтобы одного – его никто не отпустит полетать свободно на аэроле.
Кстати, о мечтах. Ярин задрожал в предвкушении. Сегодня он познакомится со своей невестой. Мать подобрала для него лучшую, умную и добрую. Уж она-то позволит ему свободно парить в небесах, она будет не так строга, как родители, любящие, но слишком тщательно соблюдающие приличия.