Мадла размашисто шествовала по коридорам и переходам главного здания, плечом к плечу со своей гостьей. Нэтта не отставала. Хоть была она гораздо ниже ростом, но шаги делала нисколько не короче.
-А где же твоя великолепная, женственная дочь? Почему не встретила нас вместе с тобой?
-Она распоряжается в обеденной зале. Не беспокойся, сейчас ты увидишь мою замечательную девочку. Она уже при полном параде, приготовилась увидеть будущего мужа и покорить его с первого взгляда. Я уверена, что твой прелестный сын составит достойную партию моей дочери… А, да, забыла представить. Это Ника и Кита, мои племянники, у них одно имя на двоих – Никита, поэтому мне пришлось поломать голову над разными уменьшительными.
Мадла небрежным кивком головы указала на двоих молодых людей, которые семенили вприпрыжку, словно собачонки, стараясь не отстать от неё.
Башни, воздушные переходы, галереи, балконы, обзорные площадки. Лестницы, коридоры, залы, анфилады комнат с высокими узкими окнами. Огромные камины, миниатюрные жаровни, подвесные светильники на цепях, канделябры, факелы, свечные люстры. Массивная, просторно расставленная мебель тёмного дерева, статуи, доспехи, оружие на стенах. Флаги, ковровые панно, гобелены, парадные портреты…
Ярин устал. У него ныли ноги в ботиночках на высоченных каблуках, туманилось в глазах от мрачного великолепия цитадели, болела голова из-за туго заплетённых волос, а дым факелов и ледяные сквозняки вызывали неодолимое желание чихать.
Я привыкну, думал он, и к этому гулкому полумраку, и к большим расстояниям. Я привыкну, ничего страшного, что тут так холодно, главное, что люди тепло относятся. Ощущение окружающей фальши он постарался отпихнуть на задворки разума. Мать спокойна, значит, всё в порядке. А его предчувствия – это его проблемы, его мнительность.
Мадла обернулась с широкой улыбкой и пристально вгляделась в лицо Ярина.
-Ах, какая я невнимательная и плохая хозяйка! – вскричала она с живейшим участием. – Гости утомились с дороги, а я их мучаю! Мне лишь бы похвалиться будущим гнёздышком молодых супругов! Пожалуйте, пожалуйте в приготовленные для вас лучшие покои, отдохните перед обедом и торжеством встречи молодых и жаждущих радостей супружеской жизни! Вам будут доставлены напитки и лёгкие закуски, и всевозможное прочее, необходимое для того, чтобы прийти в себя и подготовиться к торжеству!
Голос преувеличенно радушной хозяйки утомительно гудел в ушах, улыбка была слишком широкой и ослепительной. Но, судя по всему, что бы она ни думала о сыне полузабытой подруги или, скорее, приятельницы, она будет о нём заботиться, потому что хочет благополучного брака для своей дочери, это уже понятно. Это вполне хорошо, гораздо лучше, чем можно было надеяться.
Ярин с облегчением вздохнул, предвкушая долгожданный отдых.
-Я почти не вижу ни стражи, ни слуг, - внешне бесстрастно заметила Нэтта. – Где все люди?
-А, они на празднестве. Я отпустила большую часть и собачек, и лошадок в деревни и в город на несколько дней.
Ярин мысленно поморщился. Его мать о людях ниже статусом всё же вот этак не выражалась.
-Такое большое владение осталось без защиты? – на сей раз неприятное удивление откровенно прозвучало в тоне гостьи.
-Ну, что ты! На стенах и крышах стража есть! И слуг для моих дорогих гостей вполне хватит! Я с удовольствием покажу тебе всё, только отпусти, ради всего святого, отдыхать твоего драгоценного мальчика!
Нэтта мгновение раздумывала, потом обернулась.
-Витор, Ярин, идите отдыхать и готовиться к приёму! А я, пожалуй, воспользуюсь любезным приглашением нашей дорогой хозяйки и продолжу осматривать сии великолепные владения!
-Да-да, пойдём, моя дражайшая Джанэтта! А мой человек догонит нас с бутылочкой выдержанного вина и блюдом жаркого из дичи.
Две прекрасные своей крепкой статью женщины удалились вперёд по коридору, обнимая друг друга за плечи. Мадла доверительно склонила голову к макушке Нэтты и что-то говорила ей на ухо вполголоса, Нэтта негромко похохатывала.
Ярин посмотрел им вслед и пошёл за слугой с факелом.
4.