Падме нахмурилась и достала свой датапад.
— Наверняка о таких инвестициях в планету писали в здешних СМИ.
«Где-где?», — подумал Квай. Но ничего не сказал. Некоторые вещи правильней узнавать самостоятельно.
Достал свой датапад. Местные СМИ — как вскоре поймет Падме, — только перепечатывают центральные новости с вкраплениями указов хаттов, своих журналистов на планетах внешнего кольца нет. Мнение народа здесь не имеет никакой ценности, и потому его формирование никого не волнует. То, что здесь действительно имеет огромное значение — это голонет-страницы купли-продажи. И хотя их архивы обычно недоступны обычным способом, доступ обычно никто не шифрует, как и базу не вычищает. Это же деньги, вложения, специалисты — или хотя бы относительно современные дроиды, апгрейды… Зачем? Кому интересны объявления о продаже столов, дроидов, сломанных датападов и вапоризаторов годичной давности? Таковые базы растут и растут — и вычищаются когда места уж совсем перестает хватать. Лет через десять, а то и двадцать. Бесценный, на самом деле, ресурс…
Оби-Ван скосил на Квая глаза, уставился в его датапад. Квай мысленно улыбнулся.
Небольшая программа уже подключилась к местной голо-барахолке и искала массивную распродажу офисной мебели и техники. Квая интересовали даты — и разумные с обеих сторон.
Кто фактически ликвидировал управление портом? Когда это случилось? Если повезет, продажа или сдача в аренду помещений тоже проходила через тот же сайт, так обычно и бывало в подобных местах, здесь не любят сложностей…
Ага. Есть. Три года назад.
Как интересно. Часть помещений продана фирмой «Надежное небо», отнюдь не официальным управлением порта. А вот человеком для контакта был указан господин Ли, собственной персоной.
Организовал частный бизнес на общественной территории? Но отчего же тогда ликвидировал?
Оби-Ван застучал по своему датападу, а Квай просмотрел найденные заметки дальше. Продажа офисного оборудования, продажа дроидов, продажа «особой техники» — рабов… Это была полная ликвидация, они распродали даже уборщиц. Разорились? Да, скорее всего… Но почему следом случилась ликвидация управления порта? Покрытие долгов? И как при этом начальник порта остался в живых и на своем месте?
— Они выиграли тендер на модернизацию порта, — тихо сказал Оби-Ван и показал Кваю свой датапад.
Сумма на нем заставила Квая прочитать заметку о контракте три раза.
Ну что ж… неудивительно, что «Надежное небо» «выиграло тендер». Старая, как мир, история. Невозможный заказ, фирма берется, забирает деньги и исчезает. Вот только в стандартном варианте официальные лица, получившие часть украденных денег, не афишируют свое участие столь явно. И — самое главное, — фирмы не выполняют невозможные заказы. Порт же был модернизирован. Успешно.
Что здесь произошло?
Они обменялись датападами, переглянулись. Падме поднялась и подошла к секретарю.
— Вы сообщили господину Ли о нашем присутствии?
Дроид поклонился ей.
— Разумеется, госпожа. Однако господин Ли занят.
— У нас важное дело.
— Я сожалею.
— Возможно, вы сможете мне помочь.
— Я слушаю вас.
— Меня интересует история модернизации вашего порта.
— Я еще не был создан в это время, — сказал дроид.
— Но вы же знаете хоть что-то?
— Это — великий успех господина Ли.
— Я бы хотела знать, как ему это удалось.
— Я не был создан в это время.
— Возможно, господина Ли заинтересует предложение моей работодательницы? Сторону, которую я представляю, интересует модернизация портов за столь малые деньги.
— Я сообщу господину Ли, — сказал секретарь.
— Мне бы хотелось поговорить с ним лично.
— Я сожалею.
Падме вздохнула и отошла, потирая виски. Квай кивнул ей.
— Хорошая попытка.
— Неудачная, — поморщилась она. — Но я не понимаю… Я кое-что нашла, не в СМИ, правда, здесь такие странные газеты… Но я нашла старую съемку города. И новую. И право, изменения… Всего за три года и десять тысяч? Так вообще бывает?
Хороший вопрос, подумал Квай. Весь его опыт утверждал, что — нет. Не бывает.
Никак не бывает.
…И все же следует приструнить собственное и чужое любопытство, они здесь не затем, чтобы распутывать загадки Татуина, скорее всего, криминальные. У них миссия куда важнее.
Полночь в Силе. Здесь скрыто много боли, стоит лишь заинтересоваться. Но — нельзя. Нельзя помочь всем. Помочь нужно королеве Набу, это — важнее.
…И все же в глубине сердца Квай в том был совсем не уверен.
***
Они прождали еще два часа. Ощущения от человека за дверью ничуть не изменились, и Квай решил отступить.
Им все равно предстоит встречаться в доке с неизвестным, а за время до этого можно найти, где живет начальник порта — и, например, явиться к нему домой, если та, другая беседа, пройдет плохо.
Без Падме, разумеется.
Когда они вышли на улицу, уже темнело.
— Лучше бы нам поторопиться, — сказал Квай. Никто вокруг не спешил вернуться домой до темноты, но рисковать некомбатантами ему совершенно не хотелось.
Пока они подходили к своему доку, второе солнце село, зажглись фонари. Народу на улицах не стало меньше, более того, не ушли даже женщины, совсем нетипично для Внешнего кольца.
Квай ожидал неприятностей, и не ошибся: завернув за угол, они чуть не влетели в разборку. Пятеро человек, в добротной броне, явные наемники, держали под прицелом давешнего торговца-менялу, требовали немедленно выдать им местную валюту — и бесплатно, раз уж кредиты ему не подходят, а он смотрел — без страха.
Совсем без страха.
Квай ухватил меч, встал на пути уже кинувшейся на помощь Падме — смело, но глупо, — и начал оценивать ситуацию, когда сверху пали три дрона — черные, почти незаметные на темном небе.
— Первое предупреждение. Бросьте оружие, — приказали с неба. — Руки вверх.
— Руки вверх? — заржал предводитель, и один из бойцов, развернувшись, выстрелил в дрона.
Дрон увернулся. Ответная очередь расплавила оружие бандита, отсекла ему руку — из рваной раны брызнула кровь, — и перебила шею. Фонтан артериальной крови плеснул в сторону Квая и опал, не достав до его сапог. Тело рухнуло на мостовую. Из ошметков плеча торчала кость, а голова откатилась в сторону и уставилась на Квая стекленеющими глазами.
Остальные бандиты не успели ни развернуться, ни открыть огонь. Три дрона взяли их в коробочку и расстреляли в упор. Даже когда те упали, дроны продолжали стрелять, пока головы трупов не превратились в кашу из крови, костей и мозгов, после чего поднялись в небо.
Все это заняло меньше минуты. Падме за плечом Квая судорожно вздохнула и закашлялась.
Меняла наклонился над трупами, потянул к себе ближайшее ружье.
Еще трое кинулись к месту побоища — он шикнул.
— Эй, это мои! На меня напали, все тут мое!
— Тряпки! Ты это ж все не будешь от крови сам чистить?
— Ну…
— Давай быстрее, пока уборщики не явились!
Квай повернулся, ухватил бледную Падме за плечо и развернул от сцены мародерства.
— Пойдемте быстрее.
В ответ она отвернулась, и ее вытошнило на мостовую.
***
После произошедшего Квай был уверен, что теперь Падме останется на корабле, и успел этому обрадоваться, но она встречала их у выхода без четверти полночь. В легком доспехе и вооруженная.
— Приказ моей королевы, — ответила на взгляд Квая, выставив вперед упрямый подбородок.
Что-то подсказывало Кваю, что королеве не предоставили особого выбора.
— Я в порядке, — добавила Падме. — И я умею стрелять, если потребуется.