Я немедленно уволился из Mayer Brown (в очередной раз) и поехал в Государственный департамент, где в среду в 16:30 принял присягу и приступил к исполнению обязанностей на новой должности. Все мои мысли о том, чтобы насладиться этим моментом, были пресечены, когда мне сразу же вручили огромную стопку папок и сказали, что я должен подготовиться к заседанию комитета заместителей, проводимому сотрудниками Совета национальной безопасности (СНБ) в Белом доме на следующий день и посвященному текущему обзору ядерного потенциала правительства США. Это был момент приветствия в большой лиге, если таковой вообще может быть.
Мой первый день в должности заместителя секретаря задал тон следующим двум годам и восьми месяцам, которые стали изнурительным марафоном с семью днями в неделю. К традиционному тяжелому стрессу и долгим часам работы добавились хаотичный и недисциплинированный стиль президента и множество незаполненных вакансий в Государственном департаменте. Администрация Трампа решила не заполнять должность второго заместителя секретаря департамента, которая была учреждена Конгрессом в конце правления Клинтон. Государственный департамент - единственный департамент кабинета министров, в котором есть два заместителя: главный заместитель секретаря (моя должность) и заместитель секретаря по управлению и ресурсам. Администрация Трампа намеренно оставила вакантной должность второго заместителя; я буду выполнять функции обоих.
Я был согласен с этим подходом, который также приняли президент Буш и секретари Колин Пауэлл и Кондолиза Райс, но я не был согласен с процессом, в результате которого многие другие руководящие должности в департаменте оставались незаполненными в течение нескольких месяцев или лет. Например, в течение более половины моего пребывания на посту заместителя секретаря у департамента не было утвержденного Сенатом советника по правовым вопросам. Из-за моего опыта работы юристом и того факта, что я был выдвинут на пост главного юрисконсульта Министерства обороны, все, естественно, ожидали, что я буду ответственным старшим должностным лицом по правовым вопросам в Государственном департаменте. Аналогичным образом, в течение большей части моего пребывания на посту заместителя секретаря у департамента не было утвержденного Сенатом заместителя госсекретаря по вопросам управления.
Причины появления десятков вакансий были самыми разными, но их совокупный эффект заключался в том, что на немногих старших руководителей департамента, утвержденных Сенатом, возлагались дополнительные обязанности, например на посла Томаса А. Шеннона-младшего, кадрового посла, имеющего высший персональный ранг на дипломатической службе, который в первый год моего пребывания на посту заместителя секретаря был очень способным и обладающим богатым опытом заместителем государственного секретаря по политическим вопросам. Кроме того, нам с секретарем приходилось просить более младших офицеров и других назначенцев исполнять обязанности, выполняя функции многочисленных незаполненных старших должностей. Женщины и мужчины, занявшие эти вакансии, оказали необыкновенную услугу своей стране, выполняя трудные и зачастую не самые известные роли.
Я узнал кое-что о трудностях работы в качестве исполняющего обязанности на руководящей должности, когда в марте 2018 года президент Трамп бесцеремонно уволил госсекретаря Тиллерсона через твиттер. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот эпизод отразил всю суматоху администрации Трампа и вызванный ею стресс для всех, кто занимается внешней политикой и вопросами национальной безопасности США. На сайте в то время для меня это была просто всепоглощающая чрезвычайная ситуация - самая большая из тех, с которыми мне приходилось иметь дело в Государственном департаменте в качестве заместителя секретаря.
Предчувствие грядущего хаоса появилось за неделю до печально известного твита, когда госсекретарь Тиллерсон находился в длительной поездке по Африке. Мне пришлось позвонить ему поздно вечером в четверг, 8 марта, разбудив его посреди ночи в Аддис-Абебе (Эфиопия), чтобы рассказать о состоявшейся ранее в тот день чрезвычайной встрече президента с Чон Ый Ёном, советником по национальной безопасности Южной Кореи. Я присутствовал в Овальном кабинете вместе с вице-президентом Майком Пенсом, секретарем Мэттисом, председателем Объединенного комитета начальников штабов генералом Джозефом Ф. Данфордом и советником по национальной безопасности генерал-лейтенантом Х. Р. Макмастером, когда южнокорейский чиновник передал предложение северокорейского лидера Ким Чен Ына встретиться с Трампом. Я рассказал запыхавшемуся госсекретарю Тиллерсону, что президент принял предложение лидера, которого Трамп называл "Маленьким ракетчиком", на месте, не спросив совета у своих советников. Вместо этого Трамп принялся рассматривать места для встречи, включая, что удивительно, Лас-Вегас (что было очевидным отказом).