Поначалу секретарь был ошарашен, но тут же переключился на то, как мы будем справляться с этой новой и крайне сложной ситуацией. Тем временем его важная поездка в Африку продолжалась - до тех пор, пока в выходные ему не позвонил глава аппарата Белого дома Джон Ф. Келли, отставной генерал морской пехоты, и не посоветовал вернуться домой. Тиллерсон прибыл на Объединенную базу Эндрюс еще до рассвета во вторник, 13 марта, и отправился в свою резиденцию, чтобы отдохнуть перед тем, как приехать в офис позже в течение дня.
В то утро я находился в департаменте, готовясь к напряженному дню, когда заместитель главы администрации Тиллерсона сообщил мне, что президент только что уволил министра. Сказать, что я был ошеломлен, - это, конечно, сильно преуменьшить. Я включил телевизор в своем кабинете и увидел, что в 8:44 утра того же дня - всего за несколько мгновений до этого - президент написал в Твиттере:
Майк Помпео, директор ЦРУ, станет нашим новым госсекретарем. Он проделает фантастическую работу! Спасибо Рексу Тиллерсону за его службу! Джина Хаспел станет новым директором ЦРУ и первой женщиной, выбранной на эту должность. Поздравляем всех!
Именно так мы с госсекретарем Тиллерсоном, а также вся страна и весь мир узнали об этом важном событии.
Моя немедленная реакция заключалась в том, что тому, кто будет исполнять обязанности госсекретаря до утверждения директора Помпео, придется нелегко. Я догадывался, что президент не назначит меня, поскольку я был так тесно связан с Тиллерсоном. Я созвал совещание старших сотрудников департамента в конференц-зале секретаря, чтобы попытаться успокоить всех и внушить моим коллегам необходимость сохранять спокойствие и представлять контролируемый и дисциплинированный образ и послание для различных аудиторий: департамента и наших представительств по всему миру, остального правительства США, нашей страны, наших союзников и партнеров, и особенно наших противников и тех, кто желает нам зла. Я сказал, что нашей целью как департамента будет как можно более плавный переход от шестьдесят девятого госсекретаря Рекса Тиллерсона к семидесятому Майку Помпео.
Позже утром мне позвонил генерал Келли, который находился в самолете Air Force One вместе с президентом. Келли сообщил мне прямо противоположную новость, которую я предполагал услышать: он сказал мне, что я буду исполняющим обязанности госсекретаря до утверждения нового секретаря. По словам Джона, президент доверяет мне, как и он сам, и сотрудники Белого дома, включая генерала Макмастера и, конечно, министра Мэттиса.
Я не был полностью удивлен, потому что заместитель секретаря обычно по умолчанию занимал место госсекретаря в подобных обстоятельствах - насколько это вообще возможно. Я также почувствовал облегчение, потому что звонок Келли ответил на другой вопрос, который возник у меня в последние часы: а именно, не собираются ли меня уволить.
Я поблагодарил Джона за его добрые слова ободрения. Затем я начал обращаться в качестве исполняющего обязанности секретаря к старшим руководителям департамента, которые не смогли присутствовать на предыдущем совещании сотрудников, которое я возглавлял, а также к нашему послу в ООН Никки Хейли и другим коллегам из департаментов и агентств национальной безопасности. Каждому из них я передал одно и то же послание - спокойное заверение в стабильности Государственного департамента, несмотря на это весьма тревожное развитие событий.
В этот момент в департамент прибыл госсекретарь Тиллерсон, и я отправился на встречу с ним в его кабинет. Он был, как всегда, собран и внимателен, несмотря на суматоху, царившую вокруг него и нашего департамента. Я сказал ему, как я потрясен и опечален случившимся и что я должен выразить ему огромную благодарность за то, что он выбрал меня на должность заместителя госсекретаря - лучшую работу, которая у меня когда-либо будет. В ответ он любезно сообщил, что подаст президенту заявление об отставке с датой вступления в силу в конце месяца, 31 марта, но передаст все свои полномочия и обязанности мне в тот же день. Он сказал, что в любое время будет готов проконсультироваться со мной, но с этого момента я буду исполняющим обязанности госсекретаря. Я проводил его в комнату для прессы, где он выступил с трибуны и рассказал представителям СМИ то, что сообщил мне.