Самым напряженным сражением в начале войны России на востоке было сражение за город Харьков, которое было аналогично неудачному наступлению на Киев. Российские вооруженные силы быстро продвигались вперед, пытаясь окружить город и завалить его артиллерийским огнем, бомбами ВКС и ракетами. Жестокие бои распространились и на сам город, хотя русские так и не смогли его захватить. Вместо этого они обошли Харьков, пока продолжались боевые действия внутри него, и заняли значительную часть прилегающей области, включая города Купянск и Балаклея, приблизившись к границам Луганской и Донецкой областей. 1 апреля русские захватили город Изюм в Харьковской области, всего в пятидесяти милях к северу от Краматорска в Донецкой области. Продвижение русских вызвало страх и панику среди мирных жителей региона, многие из которых пытались бежать на поездах из Краматорска, что привело к переполненному вокзалу 8 апреля.
Как и в битве за Киев, русский штурм Харькова был окончательно отбит в мае благодаря упорному и эффективному украинскому сопротивлению, которое полностью вытеснило русских из города и его окрестностей. Украинское наступление, начатое позже летом, изгнало русских почти со всей оставшейся территории Харьковской области. Как и после провала киевского наступления, когда русские ушли из Харьковской области, они оставили после себя неоспоримые доказательства своих военных преступлений против мирного населения. Например, 15 сентября украинские власти обнаружили массовое захоронение вблизи Изюма, в котором находилось более 440 тел. Изменилось местоположение, но не отвратительная преступная тактика русских.
На юге Украины, в отличие от битв за Киев и Харьков, которые закончились решительным поражением, русские достигли некоторых, но не всех своих целей. Из Крыма российские вооруженные силы атаковали три жизненно важных портовых города - Херсон, Николаев и Мариуполь. Северо-западная часть кампании сначала нацелилась на Херсон, важный торговый центр на Днепре с выходом к Черному морю, который был захвачен 2 марта и стал единственной областной столицей (Херсонская область), которую русские войска смогли занять в 2022 году.
После падения Херсона российские войска продолжили наступление на северо-запад до окрестностей Николаева, еще одного ключевого порта на реке Южный Буг с выходом к Черному морю, где сопротивление украинцев усилилось, и русские были остановлены до того, как смогли захватить город. 8 апреля украинские власти объявили, что все российские войска были оттеснены от Николаева и его окрестностей, хотя русские сохранили контроль над Херсоном. (Лишь несколько месяцев спустя Украина вернет Херсон из-под российской оккупации).
Не захватив Николаев весной 2022 года и так и не приблизившись к захвату исторической Одессы - третьего по величине города Украины и самого западного порта на Черном море, а также объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО, - северо-западное направление южной кампании не достигло двух своих главных целей после Херсона. Северо-восточное направление кампании, напротив, оказалось более успешным. Российские вооруженные силы захватили город Мелитополь 1 марта и закрепили за собой украинское побережье вдоль Азовского моря, включая город Бердянск, ведущий к Мариуполю, где они соединились с частями российских военных в Донецке, которые окружали этот город.
Осада Мариуполя стала кровавым и разрушительным камнем первых трех месяцев агрессивной войны Путина, длившейся с 24 февраля по 20 мая, когда сдались последние украинские защитники последнего редута в городе - огромного металлургического комбината "Азовсталь". Взятие Мариуполя завершило стратегическую победу Путина в соединении России по суше с Крымом. К сожалению, цена этой победы оказалась непомерной. Верховный комиссар ООН по правам человека Мишель Бачелет, бывший президент Чили, пришла к выводу, что в марте и апреле 2022 года Мариуполь был "вероятно, самым смертоносным местом в Украине". Интенсивность и масштабы боевых действий, разрушений, погибших и раненых убедительно свидетельствуют о том, что имели место серьезные нарушения международного гуманитарного права и грубые нарушения международного права прав человека".
Окончательное число погибших в результате осады мирных жителей так и не было точно определено, а оценки варьировались от многих тысяч, как минимум, до десятков тысяч. По данным ООН, 90 % жилых домов в Мариуполе были повреждены или разрушены, и триста пятьдесят тысяч человек были вынуждены покинуть город, спасаясь от российского насилия. Визуальные свидетельства осады Мариуполя и ее последствий были апокалиптическими. Город напоминал Сталинград в январе 1943 года или Берлин в мае 1945 года. Восемь десятилетий спустя мне было трудно осознать, что европейское правительство и постоянный член Совета Безопасности ООН снова подвергли такой степени смерти и разрушения другой европейский город.