Путин сам вынужден был в частном порядке признать, что его война не увенчалась успехом, как он предполагал. Как позже сообщила газета New York Times в части своего освещения конфликта, удостоенного Пулитцеровской премии, Путин во время встречи с премьер-министром Израиля Нафтали Беннетом в марте 2022 года признал, что украинцы оказались "жестче, чем мне говорили", и "это, вероятно, будет гораздо сложнее, чем мы думали". Путину, ведущему чекисту, было нелегко признаться в чем-то, приближающемся к слабости или поражению, даже в частном порядке. И он никогда не смог бы признаться в этом публично перед российским народом.
Было бесчисленное множество неудач, которые в совокупности привели к гибели первых месяцев путинской войны. Некоторые из них носили стратегический характер, например, провал российской кибернетической кампании перед началом войны по подрыву украинской экономики и правительства; неспособность ВКС доминировать в небе над Украиной после начала боевых действий; неудачная реализация российскими вооруженными силами современной военной доктрины комбинированной войны с использованием пехоты, бронетехники, артиллерии, ракет, беспилотников, самолетов и спутников синхронно для атаки противника. Российские войска в начале вторжения все еще сражались различными способами, как Красная армия середины XX века, и гибли в больших количествах, как их предшественники в Великой Отечественной войне.
Другие российские недостатки были более прозаичными, но не менее разрушительными и смертоносными, например проблемы с логистикой, которые мешали российскому наступлению на Киев и которые повторялись по всей Украине, или отсутствие у военных командиров актуальных карт, что затрудняло прицеливание и комбинированное передвижение. Российские солдаты, включая старших офицеров, нарушали оперативную безопасность, продолжая пользоваться мобильными телефонами на поле боя, что позволяло украинцам определять их местонахождение для нанесения прицельных ударов. В результате были убиты несколько российских генералов. И наконец, старая беда - коррупция в сфере закупок и других областях, которая подрывает боеготовность российских вооруженных сил.
В конечном счете, российские военные ошибочно планировали и были обеспечены лишь короткой кампанией против Украины, которая была замедлена из-за недостатков в логистике и других областях. Чем дольше длилась кампания, тем сильнее сказывались проблемы с планированием и материально-техническим обеспечением, что, в свою очередь, еще больше замедляло кампанию. Это был порочный круг, который привел к резкому падению морального духа российских войск. Старшие российские офицеры отправлялись на передовую, чтобы мотивировать или угрожать (или и то, и другое) своим войскам, что подвергало их все большему обстрелу со стороны Украины и приводило к большему числу убитых.
Это было не то военное выступление, на которое уверенно рассчитывали Путин и Патрушев во время встречи с Биллом Бернсом в ноябре 2021 года. Влияние на психику высшего руководства российских вооруженных сил в Украине, должно быть, было глубоким. Это были люди, которым еще до начала войны было рекомендовано взять с собой в Украину парадную форму для празднования победы. Вместо этого многие из них возвращались домой из Украины в мешках для трупов. Русские националисты, которые планировали провести 9 мая в Киеве парад в честь Дня Победы в Великой Отечественной войне, были горько разочарованы.
Однако, как бы плохо ни работали российские военные, они не были самым виновным участником планирования и проведения путинской войны. Эта заслуга принадлежит ФСБ, которая, по моему мнению, несет большую ответственность за неспособность России достичь целей "специальной военной операции" в 2022 году, чем любая другая ветвь российской власти. Это был провал по двум направлениям: во-первых, неадекватная подготовка боевого пространства к вторжению российских вооруженных сил, а во-вторых, дезинформирование Кремля о реальных перспективах достижения заявленных Путиным целей войны - "денацификации" и демилитаризации Украины.
ФСБ через свое Управление оперативной информации и Управление международных связей, известное со времен КГБ как Пятая служба, действовала в Украине на протяжении десятилетий, в том числе во время Революции достоинства в 2014 году. ФСБ унаследовала от Пятой службы КГБ обязанности по разведке, шпионажу и связанной с ними тайной и подпольной деятельности в странах бывшего Советского Союза - "ближнего зарубежья" России. Главой Пятой службы ФСБ на протяжении более десяти лет был не кто иной, как генерал-полковник Сергей Беседа, с которым я коротко общался после Женевского саммита 2021 года по делам несправедливо задержанных в России американцев, пока он не отказался вести переговоры с американским послом.