Жизнь в посольстве в военное время продолжалась так же, как и раньше. Каждый будний день утром дети уезжали на школьных автобусах на занятия в Англо-американскую школу. Каждую субботу вечером я устраивал ужин в своем городском доме для сменяющейся группы из полудюжины или около того моих коллег по миссии, а затем каждое воскресенье в 9:30 утра ходил на римско-католическую мессу в общественную комнату в одном из зданий на территории комплекса. Мессу проводил замечательный ирландский священник, который жил в Москве и приходил в посольство каждое воскресенье на протяжении десятилетий. За его передвижениями и проповедями следили российские власти.
Эти воскресные мессы для небольшой группы из нас в неубранной комнате без окон - в посольстве, окруженном угрожающей страной, имевшей долгую историю враждебного (в лучшем случае) отношения к своему крошечному римско-католическому населению, - были для меня столь же значимы, как любая из месс, которые я посещал в соборе Святого Петра в Риме, соборе Нотр-Дам в Париже или соборе Святого Патрика в Нью-Йорке. Мы были не совсем в катакомбах Древнего Рима, но мрачная и гнетущая обстановка посольства в Москве давала большее ощущение связи с истоками и смыслом нашей веры.
Бар "У дяди Сэма", расположенный на территории нашего комплекса, вновь открылся после снятия пандемических ограничений, получив восторженные отзывы клиентов, в том числе посла, что также избавило нас от необходимости перестраивать "Пост Салливана 5" под открытым небом на холоде. Наш офицер по связям с общественностью (человек, отвечающий, помимо прочего, за моральный дух, благополучие и отдых) организовывал экскурсионные поездки для сотрудников посольства США и их семей. 3 апреля я присоединился к группе сотрудников посольства для осмотра собора Василия Блаженного на Красной площади, а 4 июня вместе с другой группой сотрудников посольства посетил гробницу Ленина и некрополь Кремлевской стены. Было здорово выбраться из комплекса на перерыв вместе с коллегами и прогуляться по Москве, чтобы утолить свой голод по русской истории и культуре.
Я по-прежнему с удовольствием общался с москвичами под пристальным взглядом моих телохранителей, и почти все люди, с которыми я встречался, были вежливыми и уважительными, если не сказать - поклонниками Соединенных Штатов. Эти встречи в Москве, в сочетании с моими поездками и прогулками по городу, а также официальными встречами и мероприятиями, также дали мне ограниченную возможность оценить влияние путинской войны. Она была ограниченной, потому что Москва не является и никогда не была представителем России - многие россияне воспринимают Москву так же, как многие американцы (и особенно мы, жители Бостона) воспринимаем Нью-Йорк. В любом случае, какой город или регион может быть полностью представительным для такой огромной страны, как Россия? Но после заточения в посольском комплексе я был рад возможности пощупать пульс русского народа.
Ранней весной 2022 года у меня сложилось впечатление, что для многих москвичей война была вне поля зрения и вне поля зрения. Иногда было трудно определить, проводится ли какая-либо военная операция, специальная или нет, в нескольких сотнях миль к юго-западу от Москвы. Одним из признаков изменившихся времен было то, что роскошные магазины и автосалоны западных марок с началом войны сразу же закрывались, оставляя свет включенным и незаметные записки на запертых дверях, информирующие покупателей о том, что они временно закрыты. Кроме того, москвичи испытывали чувство тревоги из-за экономических санкций и экспортного контроля, введенных против России Соединенными Штатами, их союзниками и партнерами.
Финансовые санкции оказали немедленное воздействие на Россию, вызвав падение курса рубля до рекордно низкого уровня - почти 130₽ за доллар в марте. Центральный банк России (ЦБ РФ), возглавляемый его высокопоставленным руководителем Эльвирой Набиуллиной, отреагировал на это введением жестких мер контроля для предотвращения оттока капитала, повышением ключевой процентной ставки до 20 %, снижением банковского регулирования в попытке облегчить кредитование и закрытием Московской биржи. Эти меры остановили падение рубля, который в течение нескольких месяцев постепенно восстановил свою стоимость и стал стоить менее 60₽ за доллар, что является семилетним максимумом.