ЦБ РФ сам стал объектом западных санкций, включая замораживание активов на сумму 630 миллиардов долларов, хранящихся в его валютных резервах. Однако огромные природные богатства России означают, что доходы от экспорта, главным образом от продажи нефти и газа, остаются высокими. Тем временем инфляция в апреле выросла почти до 18 процентов. Наблюдался точечный дефицит товаров и проблемы с цепочками поставок, вызванные отсутствием импорта с Запада. ЦБ РФ снизил ключевую ставку до 14 процентов 29 апреля, пока производители пытались решить проблемы с поставками. В то время Набиуллина охарактеризовала российскую экономику как находящуюся в "зоне колоссальной неопределенности".
Целью западных экономических санкций было не причинить вред российскому народу и уж тем более не нанести ущерб мировой экономике, а направить их против лиц и учреждений, ответственных за агрессивную войну Путина против Украины, и подорвать способность Кремля продолжать вести эту войну. Экспортный контроль над западными технологиями был важной частью этих усилий и долгосрочной угрозой не только для российской экономики, но и конкретно для оборонно-промышленной базы страны. Русские пытались найти альтернативные источники оборудования и технологий, в том числе из КНР и Ирана, в то время как эффективность западных санкций и экспортного контроля постоянно обсуждалась.
Кремль прилагал все усилия, чтобы оградить российский народ от последствий изоляции страны от Запада. Возник дефицит некоторых основных продуктов, инфляция съедала покупательную способность среднего россиянина, но в конце концов экономическая ситуация стабилизировалась в 2022 году благодаря масштабному вмешательству правительства и поддержке огромных доходов от продажи нефти и газа. Российские люди также могли вспомнить долгую историю стоического отношения к экономическим неурядицам и лишениям. Они продолжали жить своей повседневной жизнью, не задаваясь вопросом о жестокой войне против Украины, развязанной якобы от их имени, что было именно так, как хотел Кремль.
Чтобы сформировать общественное мнение, Путин и высшие российские руководители отказались называть свое вторжение в Украину войной или терпеть тех, кто это делает. Не чувствуя иронии и используя эвфемизмы, которые заставили бы покраснеть даже Джорджа Оруэлла, они настаивали на том, чтобы все называли войну "специальной военной операцией". Российское правительство пошло настолько далеко, что объявило преступлением использование таких терминов, как война, нападение, вторжение, атака или любых других синонимов для описания того, что российские вооруженные силы делают в Украине. Это был последний шаг в усиленном подавлении гражданских свобод, начатом российским правительством за несколько лет до этого.
Кремль взывал к российскому патриотизму и настаивал на единстве в военное время (точнее, во время "специальных военных операций"). Протесты против войны, а такие были, немедленно подавлялись российскими спецслужбами, как и протесты Навального в предыдущем году. Любой, кто высказывал мнение, критикующее "специальную военную операцию", мог быть подвергнут штрафу или тюремному заключению, или и тому, и другому. Тех, кто осмеливался участвовать в публичных акциях протеста с плакатами, даже пустыми, полиция часто отгоняла, а при задержании они могли получить "деревянный шампунь" (удар по голове ночной палкой) за свои неприятности. Российские спецслужбы создавали атмосферу страха, неустанно выискивая даже самые легкие формы несогласия с войной. Мне вспоминается особенно вопиющий случай, когда российский прокурор возбудил уголовное дело против человека за то, что тот написал "специальная военная операция" в кавычках. Пунктуация как преступление была оруэлловской цензурой на ходулях.
Оправдания агрессивной войны России - геноцид украинцев против русских и агрессия НАТО против России - были столь же абсурдны и были отвергнуты подавляющим большинством голосов в Организации Объединенных Наций и Международном суде. Но эти абсурдные обоснования российские люди слышали каждый день, когда их повторяло и одобряло правительство. Независимым или иностранным новостям было трудно пробиться сквозь правительственную цензуру и дойти до простых россиян, особенно за пределами Москвы и Санкт-Петербурга. Существовали технические средства для доступа к новостям без цензуры через Интернет, например, с помощью VPN, но это было рискованно и требовало как целенаправленных усилий по поиску независимых источников новостей, так и технической компетентности, которая часто была не по карману большинству, особенно пожилым россиянам. Кроме того, поиск новостей без цензуры на сайте требовал от россиян непредвзятости после того, как их годами пичкали пропагандой и дезинформацией, демонизирующими Украину, Соединенные Штаты и НАТО.