Во время моего пребывания на посту заместителя секретаря мы с Грегом наняли несколько очень талантливых специальных помощников из числа сотрудников дипломатической и гражданской службы Государственного департамента, каждый из которых отвечал за одно из шести региональных бюро департамента, а также за функциональное бюро (например, по борьбе с терроризмом или контролю над вооружениями). Старшим советником у меня также был политический назначенец, Марик А. Стринг, который пришел со звездной репутацией из частной юридической практики в престижной фирме WilmerHale, после работы в сенатском комитете по международным отношениям. Во время работы в Госдепартаменте Марик также служил в резерве ВМС США.
Мой опыт работы в качестве исполняющего обязанности госсекретаря стал длительным напоминанием о том, что темп мировых событий не замедляется в угоду правительству США, будь то длительный процесс утверждения кандидатуры или любая другая причина. В истории нашей страны важный пост госсекретаря редко занимал исполняющий обязанности секретаря дольше нескольких дней. Мое пребывание на посту исполняющего обязанности секретаря с момента увольнения госсекретаря Тиллерсона 13 марта было одним из самых продолжительных в истории.
К моему облегчению, в полдень 26 апреля директор Помпео был окончательно утвержден в должности министра. Рано утром того же дня я отправился в Верховный суд США на небольшую церемонию приведения к присяге, на которой помощник судьи Сэмюэл А. Алито принес ему присягу. Не пропустив ни одной минуты и даже не заехав в департамент, новый секретарь сразу же отправился на Объединенную базу Эндрюс, чтобы на следующий день вылететь на встречу министров иностранных дел стран НАТО в Брюсселе.
Это было типично для моего опыта общения с новым секретарем. Он был полон энергии, работал круглосуточно и очень любил читать. С самого начала мы с ним хорошо сработались. Мы никогда не обсуждали, останусь ли я его заместителем и хочет ли он, чтобы я остался. Мы просто занимались делами департамента. Самое главное, госсекретарь Помпео пытался улучшить непростые отношения Госдепартамента с президентом Трампом. Например, вскоре после возвращения из Брюсселя секретарь пригласил президента выступить в департаменте в комнате Бена Франклина 2 мая, чтобы познакомить президента с дипломатами, которые работают на него. И он начал вмешиваться в дела департамента и лично меня в отношениях с Белым домом.
В моем случае влияние секретаря было наиболее значимым в августе 2018 года, когда президент Трамп едва не уволил меня. Поводом, если это правильное слово, послужил целый ряд санкций, которые Соединенные Штаты ввели против России в ответ на применение российской военной разведкой ГРУ нервно-паралитического вещества "Новичок" - химического оружия - в Солсбери (Англия) в начале года. Санкции были введены в соответствии с американским законодательством, и с точки зрения политики они были правильными, независимо от того, требовались они по закону или нет. Я ознакомился с проектом приказа о санкциях и, прежде чем подписать его, проинформировал госсекретаря Помпео и Белый дом о предстоящих действиях.
К сожалению, сотрудники Совета национальной безопасности не сообщили президенту о санкциях заранее. Трамп узнал о них с первых полос утренних газет. Он был ошеломлен и возмущен, решив, что кто-то из "глубинного государства" действует без его одобрения, чтобы подорвать его отношения с Путиным и Россией. Эти отношения стали предметом огромного количества спекуляций из-за достоверных сообщений о попытке вмешательства России от имени Трампа в президентские выборы 2016 года и вновь стали предметом пристального внимания после комментариев Трампа на саммите с Путиным в Хельсинки за месяц до этого, когда наш президент, как оказалось, поверил на слово Путину, отрицающему вмешательство в выборы, а не оценке разведывательного сообщества США.
Президент позвонил секретарю Помпео очень рано утром 8 августа, как раз когда я входил в его кабинет на нашу ежедневную утреннюю встречу, чуть раньше 7 часов утра. Президент в красочных выражениях сказал, что хочет, чтобы человек, подписавший указ о санкциях, был уволен. Секретарь сказал президенту, что выяснит, что произошло. Помпео повесил трубку и посмотрел на меня в поисках объяснений. Я сказал ему, что санкции были правильными с точки зрения политики и требовались по закону. Я также сказал, что уведомил Белый дом о санкциях и не услышал возражений. Секретарь кивнул и сказал, что разберется с ситуацией.